Die Wernher Kollektion im Ranger's House

Die Wernher Collection im Ranger's House ist eine der schönsten privaten Kunstsammlungen in Europa und umfasst über 700 Einzelstücke, die der Diamantenmagnat Sir Julius Wernher im 19. Jahrhundert gesammelt hat. Diese Sammlung umfasst mittelalterlichen Schmuck, italienische Skulpturen, französische Möbel sowie Meisterwerke der Renaissance und befindet sich im Ranger's House, einem historischen Gebäude in Greenwich aus dem 18. Jahrhundert.

Sir Julius Wernher wurde 1850 in Darmstadt, Deutschland, geboren. Mit Anfang 20 zog er nach London und bekam 1871 eine Stelle als Sachbearbeiter. Kurz nachdem er seine neue Stelle angetreten hatte, wurde er vom französischen Diamantenhändler Jules Porgès gebeten, ihn auf eine Reise zu den neu entdeckten Diamantenminen in Kimberley, Südafrika, zu begleiten.

In den nächsten 10 Jahren verwandelte Wernher Kimberleys aufkeimende Bergbauindustrie in ein professionelles und äußerst profitables Unternehmen. Die Minen wurden von Einheimischen betrieben, die unter entsetzlichen, lebensgefährlichen Bedingungen arbeiten mussten. Sie entwickelten sich schnell und machten Wernher unglaublich reich. Neben der Entwicklung der Minen wurde Wernher auch ein erfahrener und erfolgreicher Diamantenhändler. Im Jahr 1884 diversifizierte er seine Bergbauinteressen, um von den Goldfunden in Südafrika zu profitieren.

Er wurde für seine Besonnenheit, seinen Geschäftsinstinkt und seinen finanziellen Scharfsinn gelobt, was dazu beitrug, dass er zum Zeitpunkt seines Todes einer der reichsten Männer Großbritanniens war. Er ist auch für seine Philanthropie bekannt: Er vermachte 250.000 Pfund für den Bau einer Universität in Kapstadt und 100.000 Pfund für das Imperial College of Science and Technology in London.

Sein immenser Reichtum ermöglichte es Wernher, viel in die Kunst zu investieren, die vielleicht seine größte Leidenschaft war. Er füllte sein Londoner Haus, Bath House in Piccadilly, und seinen Landsitz mit Kunstwerken aus ganz Europa. Seine Erfahrungen beim Sortieren von Diamanten in Südafrika haben ihn zweifellos zu einem leidenschaftlichen Kenner von hochwertigem Kunsthandwerk und Design gemacht, sodass er sich nach seiner Rückkehr nach London im Jahr 1881 daran machte, eine umfangreiche Sammlung aufzubauen, die seinem einzigartigen Geschmack entsprach.

Seine Sammlung umfasst Werke alter niederländischer Meister, französisches Porzellan und Möbel sowie italienische Skulpturen – großartige Stücke von historischer und künstlerischer Bedeutung. Viele der Highlights der Sammlung sind jedoch eher klein und ihre Schönheit ist eher auf den Sammler selbst zugeschnitten. Wernher war ein Fan von „herrlich hässlichen“ Kunstwerken, vor allem kleineren Elfenbeinarbeiten, Metallarbeiten, Holzschnitzereien und Emaillen aus der Renaissance und dem Mittelalter. Diese einzigartigen Stücke zeigen oft ungewöhnliche Motive, sind reich verziert und dekorativ und werden oft keinen bestimmten Künstler:innen zugeschrieben.

English Heritage erwarb 1986 das Ranger's House, den ehemaligen Wohnsitz des 4. Earl of Chesterfield und später das Haus der Greenwich Park Ranger (Parkwächter). Ein Jahrzehnt später arbeiteten sie mit der Wernher Foundation zusammen, um die Sammlung von Julius Werner nach Ranger's House zu bringen und sie so vor dem Verkauf an einzelne Sammler und Institutionen zu retten. Die Wernher-Sammlung in Ranger's House wird so ausgestellt, wie Wernher selbst seine Stücke kuratiert hat, und zwar mit Fotos aus seinen Häusern in London und auf dem Land.