Ein Leitfaden für Eilige zu Zeit, Raum und dem Royal Observatory, Greenwich

Bevor wir uns auf den Weg zum Royal Observatory machen, sollten wir uns mit dem Weltraum-Jargon vertraut machen, den Sie benötigen, um dort wie ein Profi über Astronomie zu fachsimpeln. Alle einsteigen in den Vocab-Voyager!

1. Lichtjahr. Nein, es ist kein Zeitmaß. Nicht einmal ansatzweise. Aber das wussten Sie, oder? Richtig? Tatsächlich ist ein Lichtjahr eine Entfernung: genauer gesagt die Strecke, die das Licht in einem einzigen Erdenjahr im Weltraum zurücklegt. Das sind etwa sechs Billionen Meilen oder, anders ausgedrückt, eine unvorstellbar weite Strecke. Wenn Sie also jemanden sagen hören, dass es z. B. „bis zum Zahltag noch Lichtjahre dauert“, können Sie sich beliebt machen, indem Sie den Fehler in kosmischen Begriffen sanft, aber bestimmt erklären.
2. Konstellation. Kein Grund zur Beunruhigung: Sternbilder sind lediglich ansonsten nicht miteinander verbundene Sterne, über die das kindliche menschliche Gehirn Punkt-zu-Punkt-Bilder gelegt hat. Denken Sie an Orion den Jäger, Cygnus den Schwan und Kassiopeia die Königin. Die Internationale Astronomische Union erkennt derzeit 88 dieser Exemplare an, von denen jedes ein praktischer Bezugspunkt für die Navigation am Nachthimmel ist.
3. Rotverschiebung. Klingt wie eine Folge von Star Trek und ist es wahrscheinlich auch. Wenn Sterngucker den Blick durch ihre Teleskope als „rotverschoben“ beschreiben, bedeutet dies, dass sich diese Galaxien oder Sterne von uns weg bewegen und ihr Licht in längere, rötere Wellenlängen dehnen. Cool.

• Rektaszension (RA) und Deklination (DEC). Wenn Ihnen jemand (vielleicht eine altmodische Tante) eine Postkarte schicken möchte, verwendet er Ihre Postleitzahl. Sie möchten eine Postkarte zum Mars schicken? Bis die Marsianer ihre Privatadressen preisgeben, sind RA und DEC – im Grunde das himmlische Äquivalent zu Längen- und Breitengraden – Ihre beste Wahl.
• Pulsar. Wenn ein massereicher Stern explodiert, hinterlässt er einen superdichten Überrest, der sich im Weltraum wie eine übergroße galaktische Discokugel dreht und Radiowellen und Licht aussendet. Vergessen Sie Ihre Schlaghosen und Pailletten nicht.
• Quasar. Diese sind schon aus einer Meile (oder – zwinker, zwinker – einem Lichtjahr) Entfernung zu erkennen. Es handelt sich um die strahlenden Zentren junger Galaxien, die von gierigen schwarzen Löchern angetrieben werden, die alle umgebende Materie im Weltraum aufsaugen. Wie Sterne sind Quasare so weit entfernt, dass das, was Sie eigentlich sehen, das uralte Spektakel eines längst vergangenen Ereignisses ist.
• Der Nullmeridian: Vergessen Sie Zeitzonen: Sie stehen buchstäblich an dem Ort, der sie alle festlegt. Der The Prime Meridian (bei 0° Längengrad) verläuft mitten durch das Royal Observatory und ist durch einen Edelstahlstreifen im Innenhof markiert. Stellen Sie Ihre Uhr ein und machen Sie ein Selfie, während Sie wie ein Koloss rittlings über den beiden Halbkugeln stehen.
• GMT. Greenwich Mean Time: der ursprüngliche Standard für die internationale Zeitmessung. Jede Uhr auf dem Planeten stellt sich nach dieser sehr britischen Vorstellung von Pünktlichkeit ein.

Kein Teleskop? Kein Problem. Wenn Sie einen Ort zur Sternenbeobachtung mit minimaler Lichtverschmutzung finden (Greenwich Park ist ein ziemlich guter Tipp), können Sie vielleicht ein paar unserer Geschwister aus dem Sonnensystem entdecken. Planeten funkeln nicht wie Sterne, daher ist es relativ einfach, sie zu erkennen, sobald Sie wissen, wonach Sie suchen. Hinweis: Ein stetiges Licht, das sich bewegt, ist wahrscheinlich ein Flugzeug, ein Satellit oder ein außerirdisches Raumschiff. Hier ist Ihr Spickzettel für die Planeten...

• Venus. Unser nächster Nachbar ist nur ca. 38 Millionen Kilometer entfernt. Die Venus ist der heißeste Planet im Sonnensystem mit einer durchschnittlichen Oberflächentemperatur von 465 °C, bei der sich die Costa del Sol wie die Antarktis anfühlt. Suchen Sie den Horizont kurz nach Sonnenuntergang nach diesem „Abendstern“ ab – er ist immer hell, aber besonders im Frühjahr und Herbst, wenn er der Erde am nächsten ist. Top-Fakt: Wegen ihres hellen Lichts wird die Venus am häufigsten mit einem UFO verwechselt.
• Jupiter. Dieser gasförmige Gigant ist mit Abstand der größte Planet in unserem Sonnensystem, sodass er kaum zu übersehen ist. Halten Sie Ausschau nach einem großen, hellen, stetigen Licht hoch am Himmel, besonders im Herbst und Winter. Top-Fakt: Jupiters gewaltige Gasmasse ist 2,5-mal so groß wie die aller anderen Planeten in unserem Sonnensystem zusammen. Mit anderen Worten: Er ist ein echter Brocken.
• Saturn. Den Gasriesen Saturn kann man zwischen Juli und Oktober oft in der Nähe von Jupiter antreffen, wie einen lästigen kleinen Bruder. Aber sofern Sie nicht mit dem Sehvermögen von Superman gesegnet sind, benötigen Sie ein sehr gutes Fernglas, um einen Blick auf die berühmten Ringe zu erhaschen. Top-Fakt: Saturn ist der einzige Planet in unserem Sonnensystem, dessen Dichte geringer ist als die von Wasser. Das bedeutet, dass er – theoretisch – an die Oberfläche zurückfedern würde, wenn man ihn in ein ausreichend großes Meer tauchen würde.
• Mars. Das rosa-orangefarbene Leuchten des Roten Planeten macht ihn am Nachthimmel recht leicht erkennbar, obwohl er nur etwa halb so groß wie die Erde ist. Top-Fakt: Der Vulkan Olympus Mons auf dem Mars ist mit einer schwindelerregenden Höhe von 21 Kilometern der höchste Gipfel im Sonnensystem.
• Merkur. Blinzeln Sie nicht, sonst verpassen Sie ihn: Da Merkur so nah an der Sonne liegt, ist er nur sehr kurz über dem Horizont sichtbar. Versuchen Sie es am besten kurz nach Sonnenuntergang oder kurz vor Sonnenaufgang im April und Oktober. Top-Fakt: Die Rotation von Merkur (59 Erdtage) ist so langsam und seine Umlaufbahn um die Sonne (88 Erdtage) so schnell, dass in jedem Merkur-Jahr nur 1,5 Tage vergehen. Ob man sich dort überhaupt mit Monaten abgibt? Wahrscheinlich nicht.

Strahlen Sie heller als ein Quasar und beeindrucken Sie Ihre Freunde mit Ihrem Weltraumwissen dank dieser Royal Observatory Fakten...

• Das Royal Observatory wurde 1675 von dem begeisterten Sternengucker und „Merry Monarch“ Karl II. in Auftrag gegeben.
• Fast so unvermeidlich wie die tägliche Rotation dieses Planeten, den wir Erde nennen, wurde das Observatorium vom Chefarchitekten Sir Christopher Wren entworfen. Zufälligerweise war Wren einst auch Professor für Astronomie in Oxford. Gab es etwas, das dieser Mann nicht konnte?
• John Flamsteed wurde zum ersten „Astronomer Royal“ des Observatoriums ernannt und war von 1675 bis zu seinem Tod im Jahr 1719 im Amt. Das Hauptgebäude des Observatoriums ist nach ihm benannt (der Klarheit halber heißt es Flamsteed House, nicht „John“). Flamsteed war vor allem für sein monumentales Sternenbuch „Stellarum Inerrantium Catalogus Britannicus“ bekannt und dafür, dass er einer der ersten Astronomen war, der den Uranus ins Visier nahm. Hören Sie auf zu kichern da hinten!
• Andere berühmte Astronomen, die eng mit dem Observatorium verbunden sind, sind Edmond Halley (bekannt durch den Kometen), Isaac Newton (bekannt für Schwerkraft und Apfel) und Frank Dyson, der nichts mit Staubsaugern zu tun hatte, wohl aber mit der Erfindung des Ohrwurm-Zeitsignals – „the pips“.
• Im Royal Observatory knackte der außergewöhnliche Uhrmacher John Harrison mit seinem bahnbrechenden Marinechronometer auch den Code für den nautischen Längengrad. Seit 1851 befindet sich hier zudem der Nullmeridian des Planeten.

1. H4. Vor den Smartphones gab es Armbanduhren und vor den Armbanduhren Taschenuhren. Reisen Sie in der Zeit zurück ins Jahr 1759 und werfen Sie einen Blick auf John Harrisons bahnbrechenden Längengrad-Taschenchronometer H4, den bevorzugten Zeitmesser der Seeleute des 18. Jahrhunderts. Dieser Fakt beeindruckt: Obwohl H4 Harrison reich machte, führten politische Intrigen dazu, dass er nie die vollen 20.000 £ (heute fast 4 Mio. £) erhielt, die ursprünglich vom „Board of Longitude“ versprochen worden waren.
2. Great Equatorial Telescope. Dieses 8,5 Meter lange Monster befindet sich im Inneren des Great Equatorial Dome und verfügt über eine 28-Zoll-Linse, was es zum größten Teleskop seiner Art im Vereinigten Königreich macht. Dieser Fakt beeindruckt: Die berühmte „Zwiebelkuppel“ des Observatoriums wurde in den 1890er Jahren hinzugefügt, um das Teleskop unterzubringen.
3. F.M. Fedchenko-Uhr. Diese feine Pendeluhr wurde Mitte des 20. Jahrhunderts entwickelt und gilt als einer der genauesten Zeitmesser ihrer Art auf dem Planeten. Dieser Fakt beeindruckt: Die Uhr geht pro Tag durchschnittlich nur 0,002 Sekunden falsch, was bedeutet, dass es etwa 80 Jahre dauern würde, bis sie eine Minute verliert.
4. Der Zeitball. Sicherlich nicht der einfallsreichste Name, aber er hält, was er verspricht. Stellen Sie Ihre Uhr nach dem tomatenroten Ball, der jeden Tag pünktlich um 13:00 Uhr fällt. So können Seeleute (und alle anderen), die ihn sehen, ihre Chronometer und Uhren aus der Ferne genau einstellen. Dieser Fakt beeindruckt: Der Fall des Balls wird seit 1852 durch einen elektrischen Impuls der 24-Stunden-Uhr am Shepherd Gate ausgelöst; davor geschah dies manuell über ein Seil- und Flaschenzugsystem.
5. Der Nullmeridian. Hier am Längengrad 0 wird die Zeit für den gesamten Planeten standardisiert. Genießen Sie das einzigartige Erlebnis, gleichzeitig in der östlichen und westlichen Hemisphäre zu stehen. Ein kleiner Fakt am Rande: Vor der Greenwich Mean Time (GMT) gab es keine standardisierte Methode zur Zeitmessung – damals blinzelten die meisten Menschen einfach in die Sonne und gaben eine fundierte Schätzung ab.

Und da haben wir es! Unser Leitfaden für Zeit, Raum und the Royal Observatory, Greenwich. Jetzt sind Sie bereit, Ihre Freunde mit Ihrem intergalaktischen Intellekt zu beeindrucken. Aber was brauchen Sie sonst noch? Den London Pass® natürlich! Head over here to secure entry to the Royal Observatory and over 100 more top London attractions.

Verleihen Sie Ihrem Abenteuer in Greenwich zusätzliche Bedeutung, indem Sie bei Ihrem Spaziergang durch das Royal Observatory beiläufig eine (oder mehrere) dieser literarischen Zeilen einfließen lassen. Bonuspunkte gibt es, wenn Sie diese erfolgreich als Ihre eigenen ausgeben können …

„Wir liegen alle in der Gosse, aber einige von uns blicken zu den Sternen auf.“ – Oscar Wilde

„Die Zeit vergeht für verschiedene Menschen unterschiedlich schnell.“ – William Shakespeare

„Der Kosmos ist in uns. Wir sind aus Sternenstaub gemacht.“ – Carl Sagan

„Denkt daran, zu den Sternen aufzuschauen und nicht auf eure Füße.“ – Stephen Hawking

„Zeit ist eine Illusion. Die Mittagszeit erst recht.“ – Douglas Adams