Westminster Abbey: Ein Leitfaden für Geschichtsmuffel

Hinter den geheiligten Mauern der Westminster Abbey verbirgt sich jede Menge Geschichte – etwa 1.000 Jahre, falls Sie mitschreiben. Und das sollten Sie, denn genau darum geht es in diesem Artikel. Passen Sie also gut auf, wenn wir Sie mit unseren leicht merkbaren Fakten und Zahlen zur Westminster Abbey vom einfachen Hofnarren zum allwissenden Ritter des Reiches befördern…

• Angeber-Fakt Nr. 1: Von Wilhelm dem Eroberer bis zu Charles III. war Westminster Abbey Zeuge der Krönung von 39 britischen und englischen Monarchen. Die einzigen Ausnahmen sind Edward V (missing, presumed dead) und Edward VIII. (der abdankte, um Wallis Simpson zu heiraten, bevor er offiziell gekrönt wurde).
• Angeber-Fakt Nr. 2: Der Krönungsstuhl, der 1296 für den Stone of Scone* in Auftrag gegeben wurde, beherbergt seit mindestens 1399 (Heinrich II.) königliche Häupter bei Krönungszeremonien. Zu den zahlreichen Veränderungen am Stuhl im Laufe der Jahre gehören Glasmosaike, vergoldete Löwen und Graffiti, die von unartigen Chorknaben aus dem 18. Jahrhundert eingeritzt wurden.
• Angeber-Fakt Nr. 3: *Die Truppen von Edward I. beschlagnahmten den Stone of Scone 1296 während einer Invasion in der Abtei von Perth. Erst 1996 – also nach ganzen 700 Jahren, liebe Mathematik-Fans – wurde er an die Schotten zurückgegeben und befindet sich heute im Edinburgh Castle. Obwohl er von hoher symbolischer Bedeutung ist, sieht der schwere Sandsteinblock (psst!) ziemlich unspektakulär aus, sodass Besucherinnen und Besucher der Westminster Abbey nicht das Gefühl haben müssen, viel zu verpassen!

• Angeber-Fakt Nr. 1: In der Westminster Abbey gab es 16 königliche Hochzeiten, 39 Krönungen und etwa 3.300 Bestattungen, wobei der Hochaltar bei vielen davon eine zentrale Rolle spielte. Sicherlich ist er mit seinen versilberten Kerzenleuchtern, Heiligenstatuen und Abendmahlsmosaiken eine prunkvolle Angelegenheit. Doch unserer Meinung nach ist das Cosmati-Pflaster – ein aufwendig eingelegter italienischer Marmorboden aus dem 13. Jahrhundert – der eigentliche Star der Show.
• Angeber-Fakt Nr. 2: Pikanterweise wurden hier sowohl Maria Stuart als auch ihre Cousine begraben, die sie enthaupten ließ (die berühmt-berüchtigte Elisabeth I.). Die beiden müssen sich in ihren prunkvollen Gräbern wohl ständig umdrehen!
• Angeber-Fakt Nr. 3: Die jüngste königliche Hochzeit in der Westminster Abbey fand 2011 statt, als Wills und Kate vor einem Fernsehpublikum von angeblich einer Milliarde Menschen den Bund fürs Leben schlossen. Im Gegensatz dazu betrug die gesamte Weltbevölkerung nur etwa 330 Millionen Menschen, als Heinrich I. und Prinzessin Mathilda von Schottland hier im Jahr 1100 heirateten.

• Angeber-Fakt Nr. 1: Im südlichen Querschiff der Westminster Abbey, dem sogenannten Poets’ Corner, wird über 100 Schriftstellern, Dichtern und Dramatikern gedacht. Alle Größen sind hier vertreten: unter anderem Shakespeare, Dickens, Chaucer, Byron und die Schwestern Brontë.
• Angeber-Fakt Nr. 2: Man muss zwischen Gräbern und Gedenksteinen unterscheiden. Chaucer war im Jahr 1400 der erste Dichter, der hier beigesetzt wurde. Auch Dickens, Tennyson und Kipling liegen hier. Aber Shakespeare? Nein: Der „Bard“ ist natürlich in Stratford-upon-Avon begraben. Und die Brontës? In ihrer Heimat Yorkshire.
• Angeber-Fakt Nr. 3: Der Gedenkstein für Philip Larkin trägt rührende Zeilen aus seinem Gedicht „An Arundel Tomb“ von 1956 („What remains of us is love“). Vermutlich hielt man die berühmte erste Zeile von „This Be The Verse“ für… unpassend für ein Gotteshaus.

• Angeber-Fakt Nr. 1: Zu den Grabstätten in diesem hoch aufragenden gotischen Raum gehören Sir Isaac Newton, David Livingstone, Clement Attlee und interessanterweise auch Charles Darwin. Der bekannteste Evolutionstheoretiker der Welt, begraben in der berühmtesten Kirche der Welt? Das ist eine Ironie, die selbst Alanis Morissette als außergewöhnlich bezeichnen würde.
• Angeber-Fakt Nr. 2: Das mit Mohnblumen umsäumte Denkmal am westlichen Ende des Langhauses ist das Grab des unbekannten Soldaten. Nach königlichen Hochzeiten und Krönungen werden hier oft die Blumensträuße niedergelegt. Es ist zudem das einzige Grab in der Abtei, über das Besucherinnen und Besucher ausdrücklich nicht hinweggehen dürfen – ein Zeichen des Respekts, das Charles Dickens oder Laurence Olivier anscheinend nicht zuteilwird.
• Angeber-Fakt Nr. 3: Schauen Sie nach oben! Das Westfenster stammt aus dem Jahr 1735 und enthält einige der ältesten erhaltenen Glasmalereien der Westminster Abbey.

• Wissenswertes #1: Die prachtvolle Lady Chapel von Heinrich VII. ist die letzte Ruhestätte von 15 Königen und Königinnen sowie den mutmaßlichen sterblichen Überresten von Edward V. und Richard Duke of York, den sogenannten ‘Princes in the Tower’.
• Wissenswertes #2: In der Lady Chapel ist heute auch der Order of the Bath beheimatet. Er wurde so benannt, weil von den angehenden Rittern früher erwartet wurde, dass sie sich ordentlich wuschen, bevor sie sich dem Monarchen für die offizielle Ritterschlag-Zeremonie präsentierten. Völlig zu Recht!
• Wissenswertes #3: Einige der Holztüren in der Pyx Chamber (ursprünglich ein Raum zur Münzprüfung) sind fast 1.000 Jahre alt. Man kann also mit Fug und Recht behaupten, dass die Qualität der Handwerkskunst etwas besser ist als bei unseren modernen Kunststoff-Äquivalenten.

Und das war's! Unser Leitfaden für Westminster Abbey. Jetzt sind Sie bereit, Ihre Freunde mit Ihrem historischen Wissen zu beeindrucken. Aber was brauchen Sie sonst noch? Na, The London Pass® natürlich! Head over here to secure entry to Westminster Abbey and over 100 more top London attractions.

• Bedeutende Ereignisse und Jahrestage werden durch ein volles Geläut der Glocken der Abtei markiert, das 5.000 verschiedene Sequenzen umfasst und über drei Stunden dauert. Und Sie dachten, die Konzerte von Elton John würden sich in die Länge ziehen.
• In der Westminster Abbey befindet sich die älteste Tür Großbritanniens: ein angelsächsisches Eichenportal, das aus der Regierungszeit von Edward dem Bekenner stammt. Sie finden es im Vestibül, das zum Kapitelhaus führt.
• Während des Zweiten Weltkriegs schlugen Brandbomben in das Laternendach der Abtei ein, wodurch geschmolzenes Blei und brennende Balken auf den Bereich fielen, der bei Krönungen für den Thron genutzt wird. Glücklicherweise wurden keine Mitglieder der königlichen Familie verletzt und Freiwillige halfen dabei, die Flammen zu löschen.
• Das im Jahr 2018 enthüllte Queen's Window im nördlichen Querschiff zeigt eine farbenfrohe Landschaftsszene und wurde vom Künstler David Hockney zu Ehren der langen Regierungszeit von Königin Elisabeth II. entworfen.