Stille Helden – wir entführen Sie in die Welt der Freiwilligen der St Paul's Cathedral

Bei einem Besuch der St Paul's Cathedral kann man gar nicht anders, als nach oben zu schauen. Die Kuppel! Die Bögen! Die schiere Größe des Bauwerks! Doch bei einem kürzlichen Besuch stellte ich fest, dass ich mich stattdessen umsah – hin zu den Menschen, die im Hintergrund leise dafür sorgen, dass alles wie am Schnürchen läuft. 

Wie sich herausstellte, wird St Paul’s nicht nur durch alten Stein und architektonisches Genie zusammengehalten, sondern auch durch ein engagiertes Team von Freiwilligen. Sie arrangieren Blumen, besticken Kniebänke, läuten Glocken, führen Gäste und teilen – mit etwas Glück – Geschichten über königliche Besuche, Geisterkatzen und gelegentliche Sichtungen von Paddington Bär. 

Hier ist, was ich erfahren habe (und wen ich getroffen habe), als ich einen Tag lang die stillen Helden der St Paul's Cathedral begleitet habe.

Lernen Sie die Wandsmen kennen (und ja, das ist ihr echter Titel) 

Auch wenn es so klingt, als stammten sie aus einem „Hogwarts“-Ableger, sind die Wandsmen ein langjähriges Team von Freiwilligen in eleganten Anzügen, die bei Gottesdiensten, Zeremonien und VIP-Anlässen in St Paul’s helfen. Man erkennt sie an ihrer formellen Kleidung und, ja, an dem zeremoniellen Silberstab (Wand), den sie tragen – eine Tradition, die Jahrhunderte zurückreicht. 

Sie fungieren als ehrenamtliche Kirchendiener und sorgen bei Großereignissen wie königlichen Feiern, Gedenkfeiern und Staatsakten für einen reibungslosen Ablauf. Wenn Sie jemals einen im Fernsehen übertragenen Gottesdienst gesehen und gedacht haben: „Wer ist diese sehr offiziell wirkende Person, die die Leute so fachkundig zu ihren Plätzen führt?“, dann war das ein Wandsman. 

Es gibt sie bereits seit 1861, doch die erste Frau trat dem Team erst 2006 bei. Seitdem haben Wandsmen bei Anlässen mit Mitgliedern des Königshauses, Präsidenten, Paddington Bär und sogar Sir David Attenborough geholfen. Eben ganz normale Alltagserlebnisse. 

Wegweiser: Geschichten aus der Kathedrale

Bei der Erkundung von St Paul’s hatte ich die Gelegenheit, mit Jim zu plaudern, einem der ehrenamtlichen Kirchenführer der Kathedrale und eine wahre Fundgrube für faszinierende Fakten. Jim wurde Kirchenführer, nachdem er die Ausbildungskurse für die City of London und Westminster absolviert hatte. Jemand sagte ihm: „Wenn Sie wirklich führen wollen, müssen Sie regelmäßig üben.“ Der Rat? Arbeiten Sie ehrenamtlich in St Paul’s.

Das tat er auch und hat es nie bereut.

Heute gehört Jim zum offiziellen Team der ehrenamtlichen Kirchenführer und hilft Gästen dabei, die Geschichten, Geheimnisse und Symbole der Kathedrale zu entdecken. Er war bei allem dabei, von ruhigen Besuchen an Wochentagen bis hin zu großen Gottesdiensten, und stand bei einem königlichen Anlass sogar nur drei Meter von der Queen entfernt.

Jims Tipps für die Besichtigung?

• Nehmen Sie sich Zeit und schauen Sie nach oben – Sie verpassen sonst die Hälfte des Zaubers.

• Seien Sie bereit für Überraschungen, einschließlich der umherschleichenden Geister der Kathedralenkatzen... (Ich habe keine gesehen, aber man munkelt, dass sie definitiv dort sind).

• Und das Wichtigste: Genießen Sie den Raum – es ist ein lebendiges Gebäude voller Geschichte, nicht nur ein Museum.

Die Kirchenführer sind da, um sicherzustellen, dass Sie nicht nur durch St Paul’s laufen, sondern die Kathedrale verstehen, fühlen und mit dem Wunsch verlassen, mehr zu erfahren.

Stickereien, Führungen und heilige Souvenirs

Dann gibt es noch die Handarbeitsgruppe, ein Team begabter Ehrenamtlicher, die Altarbehänge, Gewänder und sogar die wunderschön detaillierten Kniekissen der Kathedrale besticken. Wenn Sie die Augen offen halten, sehen Sie vielleicht sogar das Kniekissen, das einst einer Taube gewidmet wurde.

In der Krypta finden Sie zudem „Volunteer Visitor Experience Assistants“, die Gästen bei der Orientierung helfen, historische Einblicke gewähren und (Achtung, Spoiler) erklären, warum eine Statue von Florence Nightingale direkt neben einer des Duke of Wellington steht.

Sie sind die freundlichen Gesichter, die Ihre Fragen beantworten: „Was ist ein Chorraum?“, „Wo ist Paddington begraben?“ und „Ist diese Kuppel echt?“. Sie machen Ihren Aufenthalt noch ein wenig magischer und weisen Ihnen natürlich den Weg zum so wichtigen Souvenirshop.

Läute die Glocken

Haben Sie jemals die Glocken von St Paul’s gehört? Bestimmt! Aber wussten Sie, dass ein ehrenamtliches Team von Glockenläutern dahintersteckt?

Es geht nicht nur darum, an einem Seil zu ziehen; sie folgen präzisen Mustern, den sogenannten „Methods“, die intensives Üben und Timing erfordern. Das ist kein gewöhnliches Klingeln – wir sprechen von vollem Geläut, das stundenlang dauern kann. Nichts für schwache Unterarme.

Blühende Pracht: Die Floristen

Und ja, das Blumenarrangieren ist eine echte und sehr wichtige Aufgabe. Ein Team von Ehrenamtlichen entwirft und pflegt den frischen Blumenschmuck der Kathedrale und kreiert Arrangements, die die Erhabenheit des Raumes unterstreichen.

Ihre Blüten standen schon neben Staatsoberhäuptern und schmückten königliche Feierlichkeiten – nicht schlecht für einen Tag Ehrenamt!

Historische Helden: Die Freiwilligen, die St Paul’s retteten

Ehrenamtliche Arbeit in St Paul’s besteht heute vielleicht aus Blumenarrangements oder Führungen, aber in den 1940er Jahren war es eine ganz andere Herausforderung. Während des Blitz-Bombardements spielte eine Gruppe mutiger Freiwilliger, bekannt als die „St Paul’s Watch“, eine entscheidende Rolle beim Schutz der Kathedrale vor der Zerstörung.

Gegründet im Jahr 1939, hielt dieses Team aus Architekten, Geistlichen, Angestellten und Anwohnern während der Luftangriffe von den Dächern der Kathedrale aus Wache, löschte Brandbomben und schützte Wrens Meisterwerk vor dem Schlimmsten. Sie setzten sich allnächtlich der Gefahr aus, um sicherzustellen, dass die Kuppel und alles, wofür sie stand, überlebten.

Ihr berühmtester Moment? Der 29. Dezember 1940, die Nacht, in der London einen der verheerendsten Bombenangriffe erlebte. In der ganzen Stadt wüteten Brände und es sah so aus, als sei St Paul’s dem Untergang geweiht. Doch dank der Entschlossenheit der Wache und vieler Sandsäcke blieb das Gebäude stehen – rauchgeschwärzt, aber intakt. Am nächsten Morgen ging ein Foto der Kuppel, die sich trotzig aus den Flammen erhob, um die Welt und wurde zu einem mächtigen Symbol für die Widerstandsfähigkeit Londons.

Die heutigen Ehrenamtlichen halten vielleicht keine Brandwache mehr, aber sie tragen denselben Geist in sich: stille Hingabe, tiefe Liebe zum Gebäude und die Bereitschaft, da zu sein und zu helfen. Ganz gleich, ob Sie Mitglieder der Königsfamilie begleiten oder Kerzenständer polieren – Sie sind Teil eines langen Erbes von Menschen, die St Paul’s für die nächsten 300 Jahre und darüber hinaus am Leben erhalten, und wir alle sind sehr dankbar!

Möchten Sie einen der Freiwilligen vor Ort entdecken?

Halten Sie Ausschau nach eleganten Anzügen und glänzenden Stäben (Wandsmen), Namensschildern und einem herzlichen Lächeln (Besucherservice) oder Stickereien in der Hand (Stickerinnen). Wenn Sie das Glück haben, mit jemandem ins Gespräch zu kommen, sagen Sie einfach Hallo – sie haben sicher die eine oder andere spannende Geschichte zu erzählen.

Hat Ihnen das gefallen?

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