Madame Tussauds ist eine der bekanntesten Attraktionen Londons (wenn nicht sogar der Welt) – ein Ort, an dem Sie mit Hollywood-Ikonen posieren, Royals die Hand schütteln und sogar in der Downing Street Nummer 10 sitzen können (na ja, fast). Doch hinter den glänzenden Promi-Fotos und 4D-Marvel-Erlebnissen verbirgt sich eine wahrhaft bizarre und packende Gründungsgeschichte. Ich habe vor Kurzem das originale Madame Tussauds in London besucht, um herauszufinden, wie dieses Spektakel des Starkults begann. Spoiler: Es geht um Revolution, Körperteile und wenig überraschend jede Menge Wachs.
Ein wächserner Anfang in Straßburg
Unsere Geschichte beginnt 1761 in Straßburg, Frankreich, wo die kleine Marie Grosholtz geboren wurde. Später wurde sie als Madame Tussaud bekannt, doch ihr Weg zum Ruhm in der Wachsbildhauerei begann auf höchst unerwartete Weise.
Nachdem ihr Vater im Siebenjährigen Krieg gefallen war, nahm Maries Mutter eine Stelle als Haushälterin bei dem Schweizer Arzt Philippe Curtius an. Curtius hatte ein besonderes Hobby (und ein Nebengeschäft): die Herstellung anatomischer Wachsmodelle, die er bald zu lebensechten Porträts realer Personen weiterentwickelte. Unter seiner Anleitung erlernte die junge Marie die komplizierte, diffizile Kunst der Wachsbildhauerei – eine wahrlich einzigartige Erziehung.
Bereits im Alter von 17 Jahren schuf sie ihre erste vollständige Wachsfigur des Aufklärers Voltaire. Stellen Sie sich vor, Sie wären ein Teenager und würden ganz beiläufig einen der größten Denker der Geschichte aus heißem Wachs formen. Beeindruckend.
Die Französische Revolution: Wenn Kunst auf Horror trifft
Maries Talent machte sie in der High Society äußerst beliebt und sie wurde sogar Kunstlehrerin für die Schwester von Ludwig XVI. im Schloss von Versailles. Doch als die Französische Revolution ausbrach, stellte sich das Leben in diesen Kreisen schlagartig auf den Kopf.
Anstelle königlicher Aufträge erhielt Marie den Befehl, Totenmasken anzufertigen – Gipsabdrücke von den Köpfen frisch hingerichteter Adliger. (Ziemlich unheimlich, wenn Sie mich fragen.) Zu ihren Modellen gehörten niemand Geringeres als König Ludwig XVI., Marie-Antoinette und Robespierre. Diese gruseligen Relikte wurden als revolutionäre Propaganda durch die Straßen paradierte. So makaber es klingen mag, diese Masken halfen ihr, in einer chaotischen und gefährlichen Zeit zu überleben.
Tatsächlich wurde Marie während der Schreckensherrschaft verhaftet und entging selbst nur knapp dem Tod. Ihr Kopf wurde sogar zur Vorbereitung auf die Guillotine geschoren – ein schauriger Moment, der heute in der „Chamber of Horrors“ der Londoner Attraktion verewigt ist.
Flucht nach England – und eine Wachs-Wanderausstellung
Nach dem Tod von Curtius erbte Marie seine gesamte Wachssammlung. Im Jahr 1802, inzwischen verheiratet und unter dem Namen Madame Tussaud bekannt, brach sie mit ihrem kleinen Sohn und einem sehr ungewöhnlichen Businessplan nach England auf: eine Wanderausstellung aus Wachs.
Über 30 Jahre lang tourte sie durch Großbritannien und brachte ihre Sammlung von Royals, Philosophen und Revolutionären von Stadt zu Stadt – im Grunde die Version eines Pop-up-Erlebnisses aus dem 19. Jahrhundert. Diese Ausstellungen zogen riesige Menschenmassen an. Es stellt sich heraus, dass die Menschen damals genauso fasziniert von lebensechten Figuren berühmter Persönlichkeiten waren wie wir heute, auch wenn sie keine Selfies mit ihnen machen konnten!
Schließlich fand Madame Tussaud im Jahr 1835 ein dauerhaftes Zuhause für ihre wachsende Sammlung: ein Museum in der Baker Street in London. Hier wurde die berühmte „Chamber of Horrors“ eingeführt, die die schaurigsten Figuren aus ihrer Zeit im revolutionären Frankreich präsentierte, ergänzt um einige der berüchtigtsten Mörder Großbritanniens.
Das Morbide, das Majestätische und das wunderbar Lebensechte – das war das Erfolgsrezept für das weltweit erfolgreichste Wachsfigurenkabinett.
Und wie werden die Figuren eigentlich hergestellt?
Nach einem Rundgang durch Madame Tussauds London werden Sie sich sicher die gleiche Frage stellen wie ich: Wie ist es möglich, dass diese Wachsfiguren so echt aussehen? Ehrlich gesagt sind einige von ihnen so lebensecht, dass man fast automatisch „Entschuldigung“ sagt, wenn man sich an ihnen vorbeizwängt.
Der Prozess ist wenig überraschend ziemlich mühsam. Heute benötigt ein Team von Künstlern etwa sechs Monate, um eine einzelne Figur fertigzustellen. Alles beginnt mit Hunderten von Fotografien und Dutzenden von präzisen Körpermaßen (die oft persönlich genommen werden, wenn die Berühmtheit bereit ist, Modell zu sitzen). Bildhauer erstellen dann ein Tonmodell, das zur Herstellung einer Wachsform verwendet wird.
Echtes menschliches Haar wird Strähne für Strähne eingefügt (ja, wirklich jede einzelne Strähne) und die Augen werden maßgefertigt, um genau dem Farbton der Iris der Person zu entsprechen. Sogar Details wie Sommersprossen, Venen und Hautporen werden von Hand gemalt. Die Herstellung jeder Figur kann bis zu 250.000 £ kosten.
Wenn man durch die moderne Attraktion geht, vergisst man leicht, dass man sich in einem Museum mit einer 250-jährigen Geschichte befindet – aber wenn man die Hintergründe kennt, verleiht dies der Handwerkskunst definitiv eine zusätzliche Ebene der Wertschätzung.
Madame Tussauds London heute: Mehr als nur Selfies
Heute ist ein Besuch bei Madame Tussauds London teils Geschichtsstunde, teils stargespicktes Abenteuer. Das moderne Erlebnis ist vollgepackt mit Themenbereichen und immersiven Kulissen – Sie können mit Harry Styles Hits singen, auf einem königlichen Thron sitzen oder den Serienmördern entkommen, die in der neu eröffneten Chamber of Horrors lauern.
Ganz zu schweigen vom Marvel Universe 4D-Erlebnis (komplett mit herumfliegenden Trümmern und Windmaschinen), das Marie wahrscheinlich verblüffend, aber auch irgendwie fabelhaft finden würde. Und die Figuren von führenden Persönlichkeiten der Welt, Sportlegenden und Ikonen der Popkultur an einem Ort zu sehen, macht einem wirklich klar, dass dieser Ort nicht nur ein Museum ist – es ist eine sich ständig weiterentwickelnde Zeitkapsel des globalen Ruhms. Ziemlich tiefgründig, wir wissen es.
Das Erbe von Madame Tussaud
Madame Tussaud starb 1850, aber ihr Name lebt in Wachs weiter. Was als Ein-Frau-Mission begann, um die Gesichter ihrer Zeit zu bewahren, hat sich zu einer globalen Attraktion entwickelt. Heute gibt es Madame Tussauds-Museen überall von New York bis Sydney.
Aber der ursprüngliche Standort in London hat immer noch etwas ganz Besonderes. Wenn Sie durch diese Türen gehen, betreten Sie nicht nur eine Halle voller Berühmtheiten – Sie tauchen ein in den außergewöhnlichen, brillanten Geist einer Frau, die Krieg, Skandale und Hinrichtungen überlebte ... und all das in Kunst verwandelte.
Wenn Sie also das nächste Mal neben Beyoncé posieren, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um die Augenbrauen (und Ihre Kamera) zu Ehren der Frau zu heben, die alles ins Rollen gebracht hat – mit viel Wachs und noch mehr Mut.
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