Apsley House

Apsley House fue la casa londinense de Arthur Wellesley, 1er duque de Wellington, famoso por derrotar a Napoleón en la batalla de Waterloo. La casa sirve hoy como museo dedicado al hombre y sus logros, con la mansión maravillosamente mantenida y decorada de forma llamativa que exhibe su extensa colección de bellas artes, una gran cantidad de recuerdos de sus campañas militares y una enorme cantidad de información sobre las carreras militares y políticas del duque.

Apsley House fue construida por el afamado y elegante arquitecto Robert Adam entre 1771 y 1778. Fue creada para el Lord Canciller Henry, 1er Barón Apsley (más tarde 2º Conde Bathurst) en la entrada de Hyde Park. La casa era popularmente conocida como el número 1 de Londres porque era la primera casa que se encontraban los visitantes que venían del oeste y atravesaban las puertas de peaje de Knightsbridge.

Tras su trascendental victoria en la batalla de Waterloo, donde derrotó a Napoleón y puso fin a las guerras napoleónicas, Sir Arthur Wellesley, duque de Wellington, adquirió la casa. Necesitaba una base en Londres, ya que comenzó su carrera política en Westminster, carrera que le llevaría a ser Primer Ministro en dos ocasiones, primero entre 1828 y 1830, y luego de nuevo por poco menos de un mes en 1834.

Tras ser ennoblecido como duque de Wellington, después de sus numerosas victorias en las guerras peninsulares y napoleónicas, Wellesley recibió 700.000 libras del Parlamento, con el fin de que construyera un nuevo "Palacio de Waterloo". El hermano mayor del duque de Wellington era entonces propietario de Apsley House, pero corría el riesgo de perderla debido a una serie de dificultades financieras. En lugar de construir un nuevo palacio para él, el joven Wellesley presentó una oferta anónima para comprar Apsley House. El acuerdo se llevó a cabo, alivió las crecientes dificultades financieras de su hermano y resultó en una mansión lista para su nueva vida aristocrática y política.

Apsley House creció bajo el mandato de Wellington, que encargó a su antiguo secretario Benjamin Dean Wyatt la ampliación de la propiedad. Se añadió una extensión de tres plantas al noreste, con el impresionante Comedor de Estado, nuevos dormitorios y vestidores. En 1828, se añadió a Apsley House una nueva escalera y la opulenta y llamativa Galería Waterloo. Después de que las ventanas de la casa fueran destrozadas durante unos disturbios, el duque colocó persianas de hierro y barandillas para proteger Apsley. Se cree que, más que por su destreza militar, su personalidad o política, es por este incidente por el que Wellesley se ganó el apodo de "duque de Hierro".

El duque utilizó la Galería Waterloo, de 28 metros, para exponer su creciente colección de arte. Muchas de las piezas fueron regaladas al duque de Wellington por gobernantes europeos, en un gran gesto de agradecimiento por haber derrotado a Napoleón. Su colección sigue expuesta hoy en día y es uno de los aspectos más destacados de Apsley House, junto con los llamativos interiores de esta mansión aristocrática tan bien mantenida y una gran cantidad de trofeos, recuerdos, medallas y armas pertenecientes al célebre duque.

En la actualidad, parte de Apsley House sirve de hogar al actual duque de Wellington. Es la única casa urbana aristocrática de Londres que sigue en uso. El resto de Apsley se inauguró como museo en 1952. Su distribución refleja el aspecto que tenía en la época de la primera residencia del duque de Wellington.