Colección Wernher en Ranger's House

La Colección Wernher en Ranger's House es una de las mejores colecciones de arte privadas de Europa y reúne más de 700 piezas individuales, coleccionadas por el magnate de los diamantes del siglo XIX Sir Julius Wernher. La colección, que incluye joyas medievales, esculturas italianas, muebles franceses y obras maestras del Renacimiento, se encuentra en la Ranger's House del siglo XVIII, un edificio histórico de Greenwich. Sir Julius Wernher nació en Darmstadt, Alemania, en 1850, y se trasladó a Londres cuando tenía poco más de 20 años. En 1871, consiguió un trabajo como empleado en la ciudad. Poco después de comenzar su nuevo puesto, el comerciante de diamantes francés Jules Porgès le pidió que le acompañara en un viaje a las minas de diamantes recién descubiertas en Kimberley, Sudáfrica. Durante los 10 años siguientes, Wernher transformó la incipiente industria minera de Kimberley en un negocio profesional y extremadamente rentable. Las minas se desarrollaron rápidamente e hicieron a Wernher increíblemente rico. Además de desarrollar las minas, Wernher se convirtió en un hábil y exitoso comerciante de diamantes. En 1884, diversificó sus intereses mineros para aprovechar el descubrimiento de oro en Sudáfrica. Wernher fue alabado por su sensatez, su instinto comercial y su perspicacia financiera, que contribuyeron a convertirlo en uno de los hombres más ricos del Reino Unido en el momento de su muerte. También se le recuerda por su filantropía, ya que legó 250.000 libras a un proyecto de construcción de una universidad en Ciudad del Cabo, y 100.000 libras al Imperial College of Science and Technology de Londres. Su inmensa riqueza permitió a Wernher invertir en arte, quizá su principal pasión. Llenó su casa de Londres, Bath House en Piccadilly, y su finca con obras de arte de toda Europa. Su experiencia en la clasificación de diamantes en Sudáfrica le hizo, sin duda, apasionado y conocedor de la artesanía y el diseño de calidad superior, por lo que, a su regreso a Londres en 1881, se dispuso a crear una vasta colección que respondía a sus singulares gustos. Su colección incluye obras de antiguos maestros holandeses, porcelana y muebles franceses y esculturas italianas, piezas grandes y audaces de gran valor histórico y artístico. Sin embargo, muchas de las piezas más destacadas de la colección son diminutas y su belleza es más personal para el propio coleccionista. Wernher era un aficionado a las obras de arte "espléndidamente feas", principalmente marfiles de menor tamaño, trabajos de metal, tallas de madera y esmaltes de los periodos renacentista y medieval. Estas piezas únicas suelen representar temas inusuales, están ricamente adornadas y decoradas y, a menudo, no se atribuyen a ningún artista. English Heritage adquirió Ranger's House , la antigua morada del cuarto conde de Chesterfield, y posteriormente hogar de los guardas del parque de Greenwich, en 1986. Una década más tarde, colaboraron con la Fundación Wernher para llevar la colección de Julius Werner a Ranger's House y evitar así su venta a coleccionistas individuales. La Colección Wernher en Ranger's House se expone siguiendo el método en que el propio Wernher conservaba sus piezas, utilizando fotografías tomadas en sus casas de Londres y en su casa de campo.