Guía de Chinatown en Londres

Chinatown, el barrio chino de Londres, se encuentra entre el distrito teatral del West End y las animadas calles del Soho. No te costará reconocerlo, las calles están repletas de farolillos de papel y de restaurantes tradicionales con platos asiáticos en sus escaparates. Es posible que al verlo pienses que un barrio con tanto carácter solo se consigue a lo largo de los siglos. Sin embargo, el Chinatown londinense, tal y como lo conocemos hoy, solo lleva en ese lugar desde la década de 1970, cuando emigró desde su ubicación original al este de Londres, en los Docklands.

Chinatown es uno de los lugares favoritos de la población local para salir a cenar, cosa que no es de extrañar, con sus más de ochenta restaurantes y su localización estratégica cerca de las zonas de teatros y de bares. Además de los restaurantes, también encontrarás en el barrio supermercados, panaderías y tiendas de recuerdos asiáticos, de modo que, si te gusta preparar tus propios platos orientales, aquí encontrarás todo lo que necesitas. Y, aunque no vayas a cocinar, un recuerdo divertido que puedes llevarte del barrio es una bolsa de galletas de la suerte, no pesan casi nada y te darán mucho juego al volver a casa.

Si te gusta la exploración gastronómica cuando vas de viaje, en Chinatown, podrás probar las mejores delicias chinas, cantonesas y singapurenses. También encontrarás algunos restaurantes coreanos, japoneses, taiwaneses y malayos en esta zona londinense. 

• Fotos, montones de fotos. Ten el móvil (o la cámara, si llevas una) siempre a mano porque lo vas a necesitar. Echa un vistazo a la llamativa puerta de entrada de estilo dinastía Qing que se yergue en Wardour Street, en tonos verdes, rojos y dorados, con la parte superior de terracota. Saluda a los feroces leones de piedra que custodian Gerrard Street. Y recuerda mirar siempre hacia arriba para no perderte las hileras de farolillos de papel pintados de rojo y dorado.
• Especias y recuerdos. Hazte con salsas y especias chinas en alguno de los excelentes supermercados de Chinatown, donde las estanterías están repletas de paquetes de fideos de arroz, salsa de ostras, mochis, pasta de judías, té asiático y muchas otras delicias típicas. Acércate al popular supermercado Loon Fung, que lleva medio siglo abasteciendo a Chinatown. Y pasea hasta Newport Court para comprar bonitos productos de belleza asiáticos en la tienda indie P2BUS. Y, si te apetece tomar algo, no te pierdas los tés de burbujas personalizables en Cuppacha.
• Año Nuevo Lunar. Si llegas en el momento adecuado, a finales de enero o principios de febrero, podrás ver Chinatown en su momento álgido. El día del año nuevo todo el mundo se olvida del frío invernal londinense y sale a la calle para contemplar el desfile, con sus carrozas, sus dragones y su espectáculo de fuegos artificiales. El desfile comienza y termina en Trafalgar Square.

Nuestra recomendación es que te dejes llevar por la vista y el olfato cuando entres en los restaurantes de Chinatown, pero si quieres un poco de inspiración a la hora de probar cosas nuevas te contamos algunos platos que no deberías perderte (dejamos los nombres en inglés para que te sea más fácil reconocerlos en los menús).

• Crispy hoisin duck pancakes. (Pato laqueado a la pekinesa) Estas delicadas tortitas rellenas de tiras de pato asado con salsa hoisin, pepino y cebolleta son una auténtica exquisitez. Consigue las tuyas en Wong Kei o en el Four Seasons.
• Sichuan Hotpot. (Hotpot al estilo de Sichuan) Elige el caldo con el nivel de picante que prefieras (desde el más suave hasta el que te dejará la lengua anestesiada), selecciona la carne, las verduras, las salsas y las especias, ¡y mételo todo en la cazuela! Truco: deja los fideos en el caldo uno o dos minutos más para que se impregnen bien de todos los sabores. Prueba los restaurantes Shu Xiang Ge o Haidilao para degustar algunos de los hotpots más auténticos de Chinatown.

• Bao buns. (Pan bao) No te pierdas tu dosis de estas esponjosas nubes de masa al vapor en Bun House, en Lisle Street. Solo tienes que decidir de qué quieres rellenar tu bollito y disfrutar de esta delicia. Hay cerdo, ternera, pollo, cordero e incluso opción vegetariana.
• Taiwanese popcorn chicken. (Pollo frito taiwanés) Sencillo, delicioso y más crujiente que una zanahoria recién recolectada, este tradicional tentempié callejero taiwanés se puede encontrar en locales de Chinatown como Good Friend y Monga. Los condimentos van desde el chile picante hasta algas y ciruelas.
• Dulces. No te vayas de Chinatown sin probar al menos uno de sus famosos postres, que además de deliciosos son de lo más fotogénicos. Prueba los coloridos mochi buns (mochis), las egg tarts (tartaletas de crema de huevo) y los taiyakis, unos bollitos calientes con forma de pez rellenos de pasta dulce de judías rojas azuki. Encontrarás taiyakis en Taiyakiya y una de las mejores tartaletas de Chinatown en Bake, en Wardour Street.

Existen distintas opiniones sobre dónde empieza y acaba Chinatown, pero donde no hay duda es en las calles Gerrard Street y Lisle Street, en una encontrarás los leones guardianes y en la otra una gran puerta ornamentada. Las estaciones de metro más cercanas a Chinatown son Leicester Square y Piccadilly Circus, que te dejarán prácticamente a las puertas del barrio.

Lo bueno de Chinatown es que está realmente céntrico, por lo que estarás al lado de montones de atracciones turísticas imprescindibles de Londres. De hecho, a escasos minutos del barrio chino se encuentran zonas tan populares como Leicester Square, Covent Garden, Soho y Piccadilly Circus. Puedes darte un paseo hacia el sur hasta la National Gallery (de entrada gratuita), en Trafalgar Square, y desde ahí acercarte a lugares emblemáticos como la Abadía de Westminster y el Palacio de Buckingham. Si prefieres explorar la zona norte, solo tienes que caminar por la zona del West End hasta Oxford Street y el British Museum (también de entrada gratuita). Después de todo, lo de pasear no es mala idea para bajar todas las delicias asiáticas que pretendes probar en Chinatown.