Madame Tussauds es una de las atracciones más famosas de Londres (si no del mundo), un lugar donde puedes posar con iconos de Hollywood, estrechar la mano de la realeza e incluso sentarte en el número 10 de Downing Street (bueno, más o menos). Pero detrás de las relucientes fotos de famosos y las experiencias 4D de Marvel se esconde una historia de origen verdaderamente extraña y apasionante. Hace poco fui al Madame Tussauds original en Londres para descubrir cómo empezó este espectáculo del estrellato. Spoiler: incluye una revolución, partes del cuerpo y, como era de esperar, mucha cera.
Un comienzo de cera en Estrasburgo
Nuestra historia comienza en 1761, en Estrasburgo, Francia, donde nació la pequeña Marie Grosholtz. Más tarde se la conocería como Madame Tussaud, pero su camino hacia la fama en el mundo de la cera comenzó de la forma más inesperada.
Tras la muerte de su padre en la Guerra de los Siete Años, la madre de Marie empezó a trabajar como ama de llaves para un médico suizo llamado Philippe Curtius. Curtius tenía un pasatiempo peculiar (y un negocio secundario): fabricar modelos anatómicos de cera, que pronto transformó en retratos realistas de personas de carne y hueso. Bajo su tutela, la joven Marie aprendió el intrincado y minucioso arte de la escultura en cera; desde luego, una educación infantil de lo más singular.
A los 17 años, ya había creado su primera figura de cera completa del pensador de la Ilustración Voltaire. Imagínate ser adolescente y esculpir por diversión a una de las mentes más brillantes de la historia con cera caliente. Como si nada.
La Revolución francesa: el arte se une al horror
Las habilidades de Marie la hicieron muy popular en la alta sociedad, e incluso llegó a ser tutora de arte de la hermana de Luis XVI en el Palacio de Versalles. Pero cuando estalló la Revolución francesa, la vida en esos círculos dio un vuelco rápidamente.
En lugar de encargos reales, a Marie se le ordenó fabricar máscaras mortuorias: impresiones de yeso tomadas de las cabezas de nobles recién ejecutados. (Bastante espeluznante, si me preguntas). Entre sus sujetos se encontraban nada menos que el rey Luis XVI, María Antonieta y Robespierre. Estas macabras reliquias desfilaban por las calles como propaganda revolucionaria. Por muy truculento que parezca, estas máscaras la ayudaron a sobrevivir durante una época caótica y peligrosa.
De hecho, Marie fue arrestada durante el Reinado del Terror y estuvo aterradoramente cerca de la muerte. Incluso le afeitaron la cabeza como preparación para la guillotina, un momento escalofriante inmortalizado hoy en la Cámara de los Horrores de la atracción de Londres.
Huida a Inglaterra y un espectáculo de cera itinerante
Tras la muerte de Curtius, Marie heredó toda su colección de cera. En 1802, ya casada y bajo el nombre de Madame Tussaud, partió hacia Inglaterra con su hijo pequeño y un plan de negocio muy inusual: una exposición itinerante de figuras de cera.
Durante más de 30 años recorrió Gran Bretaña, llevando su colección de miembros de la realeza, filósofos y revolucionarios de ciudad en ciudad en lo que era, esencialmente, la versión del siglo XIX de una experiencia efímera. Estas exposiciones atraían a grandes multitudes: resulta que entonces la gente estaba tan fascinada por las figuras realistas de personajes famosos como nosotros ahora, ¡aunque no pudieran hacerse selfies con ellas!
Finalmente, en 1835, Madame Tussaud encontró un hogar permanente para su creciente colección: un museo en Baker Street, Londres. Fue aquí donde se introdujo la famosa Cámara de los Horrores, que presentaba las figuras más truculentas de su época en la Francia revolucionaria, ahora actualizadas con algunos de los asesinos más célebres de Gran Bretaña.
Lo mórbido, lo majestuoso y lo maravillosamente realista: esta fue la receta del museo de cera con más éxito del mundo.
Entonces... ¿cómo se hacen las figuras?
Después de pasear por Madame Tussauds London, seguro que te harás la misma pregunta que nosotros: ¿cómo es posible que estas figuras de cera parezcan tan reales? Sinceramente, algunas son tan realistas que cuesta no pedir perdón al pasar por su lado.
Como es de esperar, el proceso es bastante minucioso. Hoy en día, un equipo de artistas tarda unos seis meses en completar cada figura. Todo empieza con cientos de fotografías y decenas de medidas corporales precisas (que a menudo se toman en persona si la celebridad está dispuesta a posar). Después, los escultores crean un modelo de arcilla que se utiliza para fabricar un molde de cera.
El pelo humano real se inserta mechón a mechón (sí, cada uno de ellos) y los ojos se fabrican a medida para que coincidan con el tono exacto del iris del sujeto. Incluso detalles como las pecas, las venas y los poros de la piel se pintan a mano. Producir cada figura puede costar hasta 250.000 £.
Al pasear por esta moderna atracción, es fácil olvidar que estás en un museo con 250 años de historia a sus espaldas, pero una vez que conoces el relato, sin duda se aprecia mucho más su maestría artesanal.
Madame Tussauds London hoy: mucho más que selfis
Hoy en día, una visita a Madame Tussauds London es parte lección de historia y parte aventura rodeada de estrellas. La experiencia moderna está repleta de zonas temáticas y escenarios envolventes: puedes cantar a pleno pulmón con Harry Styles, sentarte en un trono real o escapar de los asesinos en serie que acechan en la recién reinaugurada Chamber of Horrors.
Por no hablar de la experiencia Marvel Universe 4D (con escombros voladores y máquinas de viento incluidos), que a Marie probablemente le parecería desconcertante pero también fabulosa. Y ver figuras de líderes mundiales, leyendas del deporte e iconos de la cultura pop en un mismo lugar te hace darte cuenta de que este sitio no es solo un museo: es una cápsula del tiempo de la fama mundial en constante evolución. Sí, es una reflexión profunda.
El legado de Madame Tussaud
Madame Tussaud murió en 1850, pero su nombre perdura en la cera. Lo que comenzó como la misión personal de una mujer para preservar los rostros de su época se ha convertido en una atracción mundial, con museos Madame Tussauds repartidos por todo el mundo, desde Nueva York hasta Sídney.
Pero la sede original de Londres sigue teniendo algo único y especial. Al cruzar esas puertas, no solo entras en una sala llena de celebridades, sino que te adentras en la extraña y brillante mente de una mujer que sobrevivió a la guerra, al escándalo y a la ejecución... y lo convirtió todo en arte.
Así que la próxima vez que te encuentres posando junto a Beyoncé, tómate un momento para dedicarle un guiño (y tu cámara) a la mujer que lo empezó todo con mucha cera y aún más valor.
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