10 faits intéressants sur le palais de Hampton Court

Certains disent que son approche peu sentimentale de la monogamie en série était la plus grande faiblesse d'Henri VIII. En réalité, c'était son amour de la nourriture. C'est pour cette raison que, lorsque le roi a « acquis » le palais de Hampton Court du propriétaire initial, le cardinal Wolsey, en 1529, il a quadruplé la taille des cuisines, y incorporant des garde-manger, des salles de pâtisserie, des chocolateries, six énormes feux et une laiterie.

Ce labyrinthe du XVIe siècle, composé de plus de 50 pièces, s'étend sur environ 300 mètres carrés et, à son apogée, aurait employé 200 personnes pour nourrir toute la cour chaque jour. Cela représente environ 600 à 800 repas préparés deux fois par jour. Ce n'est pas une mince affaire, et c'est d'autant plus surprenant que l'équipe de cuisine était probablement ivre d'alcool la plupart du temps…

Anne Boleyn n'est pas la seule des reines d'Henri dont la présence est encore perceptible dans le palais. Le fantôme hurlant de l'épouse n°5 Catherine Howard est un habitué de la bien nommée Haunted Gallery, tandis que l'apparition spectrale de ce qui fut Jane Seymour (n°3) fréquenterait l'escalier Silverstick, portant une bougie allumée. Peut-être cherche-t-elle son cœur, Henry l'a fait enterrer sous l'autel de la chapelle royale ici, et le reste de son corps au château de Windsor.

Il n'y a pas que les membres de la famille royale qui s'agitent : la « Dame grise » Sybil Penn, une fidèle servante des Tudor qui a soigné Élisabeth Ire pendant la variole avant de mourir elle-même de cette maladie, a également été aperçue en train de se promener dans le palais.

À peine âgés de 500 ans (à peu près), Henri et ses reines fantômes sont pratiquement encore des bébés. En d'autres termes, ils ne font pas le poids face à l'imposant ensemble de bois d'élan fossilisés qui trône fièrement dans la salle des cornes (qui porte également bien son nom). Ces bois, dont on dit qu'ils ont entre 15 000 et 20 000 ans, ont été offerts à Charles II par son ami le duc d'Ormond au XVIe siècle.

Étonnamment, la grande vigne de Hampton Court est antérieure à Henri VIII, grand amateur de vin. En fait, elle a été plantée par le légendaire paysagiste Lancelot « Capability » Brown en 1768, sous le règne de George III. Près de 250 ans plus tard, en 2005, elle a été certifiée par le Guinness World Records comme étant la plus grande vigne du monde, avec une longueur (à l'époque) de 246 pieds et une circonférence de 12 pieds 5 pouces à son point le plus large. En d'autres termes, il s'agit d'une vigne assez imposante. Vous pouvez vous émerveiller de sa taille depuis les plates-formes d'observation situées le long de la grande serre voûtée qui la contient (à peu près). Cul sec !

Le labyrinthe trapézoïdal de Hampton Court intrigue les visiteurs depuis plus de trois siècles. Commandé par Guillaume III au début du XVIIIe siècle, ses hautes haies d'ifs cachent des dizaines de tours et de détours diaboliques conçus pour déconcerter, dérouter et déconcerter ceux qui osent s'y aventurer. Notre conseil ? Assurez-vous que votre téléphone est bien chargé, informez vos amis et votre famille de l'endroit où vous vous rendez et, idéalement, laissez des miettes de pain pour vous aider à revenir sur vos pas.

Ne se contentant jamais d'un style sobre, là où l'extravagant et l'ostentatoire feraient l'affaire, Henri VIII a commandé cette merveille mécanique en 1540 pour une autre partie du palais bien nommée : la Cour de l'Horloge (Clock Court). Précurseur de l'application calendrier de votre téléphone, elle vous indique la date et l'heure, la phase de la lune, le signe du zodiaque et même l'heure de la marée haute sur le pont de Londres. Pratique.

Saviez-vous que la plus grande collection privée d'œuvres d'art au monde appartient à la famille royale britannique ? Eh bien, c'est désormais chose faite. Et vous pouvez voir certaines des pièces les plus magnifiques de la collection royale dans les murs du palais de Hampton Court. Découvrez les tapisseries décoratives Histoires d'Abraham qui ornent le grand hall et qui ont très certainement été commandées par Henry lui-même ; admirez les portraits royaux du XVIe siècle dans la Haunted Gallery (quand vous n'esquivez pas le spectre gémissant de Cat) ; et admirez les chefs-d'œuvre de Rembrandt, Holbein et Gainsborough dans la Cumberland Art Gallery.

Difficile à croire, mais avant de se laisser aller à la gloutonnerie et à ses effets secondaires (la goutte et le diabète) Henri VIII était un jeune homme svelte et athlétique qui adorait jouer au tennis. Dès l'époque du cardinal Wolsey, dans les années 1520, il y avait des courts à Hampton Court Palace, et c'est là qu'Henri et ses amis, lorsqu'ils ne jouaient pas à la joute ou à la chasse, faisaient leurs exercices quotidiens. Bien qu'elle ne soit pas aussi ancienne, la cour actuelle du palais a un certain pedigree, puisqu'elle a été construite pour Charles Ier en 1625. Trois des murs de la cour datent de cette époque et le mur extérieur près de la galerie d'observation est un original du cardinal Wolsey.

Bien sûr qu'il y en a une ! Vous la trouverez dans la Base Court. En général, mais il arrive qu'elle soit déplacée. Hélas, il s'agit d'une réplique du XXIe siècle de l'original, une fontaine élaborée remplie de vin coulant à flots, commandée par (qui d'autre ?) Henri VIII pour le somptueux festival Field of the Cloth and Gold (Champ de l'étoffe et de l'or) en 1520. Cette rencontre entre les cours d'Henri et du roi de France François Ier s'est déroulée en France pendant 17 jours, si bien qu'on ne peut qu'imaginer le montant de la facture des boissons...