Le guide ultime du quartier de chinatown de Londres

En pénétrant dans le quartier chinois de Londres, niché entre le quartier des théâtres du West End et les rues éclairées au néon de Soho, on pourrait croire que ce paradis de la gastronomie existe depuis des siècles. Des restaurants à l'ancienne bordent les rues, des canards rôtis dorés se balancent délicieusement dans les vitrines et des lanternes en papier sautent au gré de la brise.

En fait, le quartier chinois tel que nous le connaissons et l'aimons ne se trouve à cet endroit que depuis les années 1970, lorsqu'il a quitté son emplacement d'origine, plus à l'est, dans les Docklands de Londres. Aujourd'hui, Chinatown est un mini-village animé, très prisé des habitants et des touristes curieux. Il abrite plus de 80 restaurants, ainsi qu'une sélection de supermarchés asiatiques, de boulangeries et de boutiques de souvenirs. C'est donc, de loin, le meilleur endroit de Londres pour goûter aux spécialités chinoises, cantonaises et singapouriennes, et pour se procurer l'indispensable sac de biscuits chinois. Vous trouverez également quelques restaurants coréens, japonais, taïwanais et malaisiens dans le quartier et aux alentours.

Outre l'événement principal (évident), ne vous inquiétez pas, il arrive, il y a beaucoup de choses à voir et à faire dans le quartier chinois…

• Des occasions de prendre des photos : il y a des tas d'endroits où les accros d'Insta peuvent se prendre en selfie. Jetez un coup d'œil à la porte d'entrée ornée de style dynastie Qing qui domine l'entrée de Wardour Street, toute de vert, de rouge et d'or scintillants, avec des toits en tuiles de terre cuite. Faites votre plus beau grognement pour une photo avec les redoutables lions de pierre de Gerrard Street. Et levez les yeux au ciel pour admirer les rangées et les rangées de magnifiques lanternes peintes en rouge et or.

• Shopping : faites le plein de sauces et d'épices chinoises dans l'un des excellents supermarchés de Chinatown, où les rayons sont pleins à craquer de paquets de nouilles de riz, de sauce aux huîtres, de mochi, de pâte de haricots, de thé asiatique et bien plus encore. Allez faire un tour au fidèle supermarché Loon Fung, qui sert les clients de Chinatown depuis un demi-siècle, et descendez à Newport Court pour trouver de jolis produits de beauté asiatiques dans le magasin indé kitsch P2BUS, et des thés à bulles personnalisables chez Cuppacha.
• Nouvelle année lunaire : arrivez au bon moment, fin janvier/début février, pour voir Chinatown dans toute sa vitalité, et pour vous débarrasser en toute décontraction du froid hivernal londonien grâce à une parade haute en couleur, avec des chars qui attirent l'œil, des danses de dragon entraînantes et un feu d'artifice qui fait sensation. Le défilé commence et se termine à Trafalgar Square, et des événements y sont organisés tout au long de la journée, ainsi que dans le West End.

Bien sûr, vous pourriez vous contenter de manger la même chose que d'habitude lorsque vous commandez un plat chinois (poulet aux noix de cajou, riz frit aux œufs, crackers aux crevettes). Mais où est le plaisir dans tout cela ? Pour une expérience authentique dont vos papilles vous remercieront, vous devez essayer ces...

• Crêpes croustillantes au canard à l'hoisin : un incontournable des restaurants chinois, ces délicates parcelles de délices préparées à la main associent des lamelles fumées de canard rôti à une sauce hoisin piquante et à du concombre râpé pour une explosion de fraîcheur. Accédez au Wong Kei ou au Four Seasons, deux grands noms du quartier chinois.
• Hotpot du Sichuan : à Chinatown, faites comme les Chinois. Choisissez votre bouillon (du plus doux au plus glacial), sélectionnez la viande, les légumes, les sauces et les épices, et commencez à tremper ! Astuce : laissez vos nouilles dans le bouillon une minute ou deux de plus pour qu'elles s'imprègnent de toutes ces délicieuses saveurs du Sichuan. Essayez les restaurants Shu Xiang Ge ou Haidilao pour le hotpot le plus authentique de la région.

• Bao buns : accédez à ces délicieux nuages duveteux au bien nommé Bun House, sur Lisle Street. Il vous suffit de choisir votre garniture, puis de laisser ces spécialistes de la cuisson des brioches opérer leur magie. Ventre de porc BBQ et saveurs de crème pâtissière pour la victoire !
• Poulet taïwanais au pop-corn : simple, délicieux et plus croquant qu'une carotte fraîchement déterrée, cet en-cas traditionnel de la rue taïwanaise se trouve dans les quartiers chinois, notamment chez Good Friend et Monga. Vous avez le choix entre des assaisonnements qui vont du piment aux algues en passant par les prunes.
• Friandises : ne quittez pas Chinatown sans avoir goûté au moins un de ses célèbres desserts Instagrammables. Essayez les taiyaki : des petits paquets chauds et dodus en forme de poisson, farcis de pâte de haricots azuki sucrée. Vous pouvez aussi opter pour les brioches mochi colorées et les tartelettes aux œufs, une manne pour la bouche et pour les réseaux sociaux. Accédez au Taiyakiya (essayez de dire cela la bouche pleine !) et passez chez Bake pour les tartes aux œufs les plus croustillantes, flasques et gluantes de la ville.

Les avis divergent quant au point de départ et d'arrivée de Chinatown, mais si vous vous dirigez vers Gerrard Street et Lisle Street, vous ne risquez pas de vous tromper. Les stations de métro de Leicester Square et de Piccadilly Circus sont les plus proches, vous amenant pratiquement à la porte de Chinatown, et il est assez facile de suivre votre nez à partir de là.

La situation centrale de Chinatown le place également à quelques pas de dizaines d'attractions majeures de Londres, ce qui signifie que vous pouvez vous promener dans à peu près n'importe quelle direction et atteindre rapidement les lumières brillantes de Leicester Square, Covent Garden, Soho et Piccadilly Circus, par exemple. Au sud, vous pouvez vous promener jusqu'à la National Gallery (gratuite) de Trafalgar Square, puis jusqu'à l'abbaye de Westminster et le palais de Buckingham. Vous pouvez aussi vous diriger vers le nord, en passant par Theatreland, jusqu'à Oxford Street et le British Museum. Ou faites les deux ! Après tout, il n'y a pas de meilleur moyen d'éliminer tous les rouleaux de printemps et les toasts aux crevettes.

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