Le sud de Londres est le terme générique employé pour désigner la majeure partie de la zone située au sud de la Tamise, une zone mystique où les chauffeurs de taxi du West End craignent de s'aventurer et où les jeunes branchés fréquentent les bars à cocktails de Peckham et de Brixton. C’est aussi là que vous trouverez de fabuleux sites londoniens comme les dinosaures du parc de Crystal Palace, le Brockwell Lido et le fascinant Horniman Museum avec sa célèbre mascotte de morse empaillé. Lisez la suite pour découvrir notre sélection d'attractions du sud de Londres pour lesquelles vous devriez faire un détour.
Greenwich
Il existe de nombreuses attractions pour tenter les excursionnistes à Greenwich, ce village historique ultra-branché qui s’étend sur une courbe prononcée de la rive sud de la Tamise. Les principales sont le Cutty Sark, le Royal Museums et le Royal Observatory, mais il y a bien d’autres choses à apprécier ici. Faites du shopping au charmant Greenwich Market (et profitez-en pour goûter à la délicieuse cuisine de rue) ; admirez la vue sur la ville depuis Greenwich Park ; et découvrez l’art contemporain, la mode et la photographie d’artistes locaux à la NOW Gallery. Mais surtout, ne manquez pas l'occasion de vous promener sous la Tamise elle-même, via l'impressionnant Greenwich Foot Tunnel. Ce chef-d'œuvre d'ingénierie du début du XXe siècle se compose de 370 mètres de fonte, de béton et de carreaux de faïence blanche, à 15 mètres sous la surface du fleuve. Ressortez à la pointe sud de l’Isle of Dogs pour une vue imprenable sur la Tamise vers l’Observatoire royal.
Les dinosaures du parc de Crystal Palace
Nommé d'après l'immense structure de verre qui fut transférée ici depuis Hyde Park après l'Exposition universelle de 1851 (mais malheureusement disparue depuis longtemps), le parc de Crystal Palace est un jardin d'agrément victorien typique qui conserve nombre de ses caractéristiques et curiosités d'origine. C'est le cas des sculptures de dinosaures délabrées et très appréciées qui se prélassent dans et autour du lac. Ce qui manque à ces magnifiques bêtes en réalisme est largement compensé par leur charme, le style « kitsch » du mégalosaure étant un moment fort. Prenez des selfies amusants puis parcourez les allées sinueuses du parc, en admirant des répliques de sphinx, des statues hantées, un labyrinthe et le Crystal Palace Bowl, la légendaire scène en plein air où Bob Marley a donné son tout dernier concert au Royaume-Uni.
Horniman Museum and Gardens
Il est universellement admis que les petits musées de Londres sont souvent les plus intéressants. Le The Horniman prouve cette théorie grâce à une collection fascinante de quelque 350 000 objets anthropologiques comprenant des marionnettes asiatiques, des instruments à vent européens, des textiles navajos et bien d’autres choses encore. La section d'histoire naturelle est tout aussi étonnante : la ménagerie d'animaux naturalisés d'autrefois comprend le morse empaillé qui est l'emblème du musée. Il est là depuis 1901, soit depuis la création du musée. Cherchez aussi le « triton de Horniman », une créature tout droit sortie d'un cauchemar.
Brockwell Lido
Nager en plein air à tout moment de l'année est un passe-temps particulier pour les habitants du sud de Londres, les nageurs les plus robustes fréquentant l'emblématique Brockwell Lido au plus profond de l'hiver. Soyons clairs : ce monument Art déco du sud de Londres est a) en plein air et b) non chauffé. Vous préférerez donc peut-être le visiter pendant les mois d'été plus cléments que lors d'un blizzard de janvier. Pourtant, rien ne vous donnera plus le droit à ce chocolat chaud après la baignade (avec des guimauves en plus) qu'un plongeon à 4 °C en sous-vêtements.
Brixton Village
Les lumières vives et l’art de rue de Brixton feront chauffer votre appareil photo dès votre sortie du métro. Rendez hommage à David Bowie, l’enfant du pays, devant son mémorial, puis suivez l’immense panneau néon d'Electric Avenue jusqu'à Brixton Village, en fredonnant le classique d’Eddy Grant. À l'intérieur de cette mecque gastronomique couverte, les trains grondent au-dessus de vos têtes et les arômes capiteux de poulet jerk et de café fraîchement torréfié s'entremêlent. Faites votre choix parmi les pizzas artisanales, les burritos généreux, les burgers gourmands, la cuisine de rue vietnamienne et bien plus encore. Mais les connaisseurs se tournent vers la cuisine caribéenne moderne et colorée : rôti de mouton au curry, beignets de morue, bananes plantains frites et riz épicé pour un pur régal.
Dulwich Picture Gallery
Installée dans un bâtiment du début du XIXe siècle classé Grade II et conçu par l'architecte de la Régence Sir John Soane, la Dulwich Picture Gallery est impressionnante malgré sa taille relativement modeste. Car à l'intérieur de ce joyau du sud de Londres se trouve l'une des plus belles collections de Maîtres anciens du pays, soit quelque 600 pièces axées sur l'art baroque français, italien et espagnol, ainsi que des portraits britanniques de l'époque Tudor au XIXe siècle. Rembrandt, Canaletto, Gainsborough, Rubens et Constable offrent certains des plus beaux moments d’émerveillement.
Cimetière de Nunhead
Le deuxième plus grand et sans doute le plus impressionnant des sept magnifiques cimetières victoriens de Londres, Nunhead promet 21 hectares de paysages envoûtants à explorer pour les amateurs de tourisme funéraire. Admirez les grands monuments recouverts de vigne dédiés aux personnalités du Londres des XIXe et XXe siècles, notamment des inventeurs, des ingénieurs, des députés et des légendes du music-hall de l'ère victorienne. À mesure que la forêt a envahi le cimetière au fil des ans, la faune locale s'y est également installée. Arrivez à l'heure du crépuscule pour apercevoir des chouettes hulottes, des pipistrelles et des renards urbains.
Maltby Street Market
L'un des marchés les plus branchés mais moins connus de Londres, Maltby Street à Bermondsey est le genre d'endroit où l'on arrive affamé et d'où l'on repart avec un grand sourire provoqué par un délicieux sandwich au fromage fondu. Les stands de cuisine de rue branchés ne manquent pas dans ce marché du week-end, qui se tient sous les arches ferroviaires victoriennes, offrant le cadre idéal pour vos prochaines photos de nourriture sur Instagram. Goûtez aux gaufres au poulet frit, aux arepas vénézuéliens et aux « scotch eggs » au boudin noir, puis rendez-vous au « beer mile » de Bermondsey, tout proche, pour déguster certaines des meilleures bières artisanales de la ville, directement à la tireuse de la brasserie.
Streatham Rookery
On ne fait pas plus soigné que le jardin de Streatham Rookery parmi les attractions du sud de Londres. Situé dans Streatham Common, ce joyau caché est l’un des plus beaux jardins à la française de la ville. Ses terrasses en cascade regorgent de haies ornementales, de bassins couverts de nénuphars, de cadrans solaires en pierre et de parterres éclatants de fleurs sauvages et de plantes herbacées. Prenez un petit pique-nique au café et trouvez un coin tranquille pour observer les oiseaux, les abeilles et les papillons voltiger parmi les plantes et les arbres. Vous aurez peut-être même la chance d’y voir une représentation théâtrale en plein air en été.
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