Palazzo Eltham

Il Palazzo Eltham risale al XIV secolo quando, nel 1305, il palazzo fu donato dal vescovo di Durham a Edoardo II. Fu adibito a residenza reale fino al XVI secolo, durante il quale il giovane principe Enrico (più tardi conosciuto come Enrico VIII) trascorse qui gran parte della giovinezza e sviluppò un affetto sincero per il posto.

Durante il periodo Tudor, le corti reali usavano spesso il Palazzo Eltham come sede delle loro celebrazioni natalizie. Con la ricostruzione del Palazzo di Greenwich, Eltham fu sempre meno visitato dai reali e alla fine cadde in rovina durante la guerra civile inglese. Carlo II diede il Palazzo Eltham a John Shaw dopo la guerra civile e fu così rimosso dalle mani reali. Alla fine del XIX secolo, rimanevano solo la Grande Sala, costruita da Edoardo IV, un ponte che attraversava il fossato del palazzo e alcune mura originali.

Nel 1933, il sito fu acquistato dai milionari dell'alta società Stephen e Virginia Courtauld, i quali commissionarono ai principali architetti e designer dell'epoca la creazione di un sontuoso palazzo moderno sul sito. L'esterno è progettato in stile "rinascimentale" e prende spunti architettonici dal Palazzo di Hampton Court, ma l'interno è puro modernismo Art Deco.

La stupefacente sala d'ingresso presenta una favolosa cupola vetrata, grazie alla quale l'ingresso viene illuminato in maniera notevole. Altrove, le sale da pranzo, i salotti, la camera da letto di Virginia e il suo bagno, mostrano un design all'avanguardia degli anni '30 in un insieme perfettamente orchestrato.

I Courtauld vollero mantenere il più possibile le caratteristiche originali del palazzo, lasciando i muri fatiscenti dei giardini, il ponte del XV secolo che attraversa il fossato del palazzo e, soprattutto, la Grande Sala. Costruirono il loro palazzo moderno accanto alla Grande Sala, creando un contrasto spettacolare tra gli edifici medievali e quelli del XX secolo.

I Courtauld lasciarono il Palazzo Eltham nel 1944, consegnandolo al Royal Army Educational Corps, che vi rimase fino ai primi anni '90. L'English Heritage prese in gestione il Palazzo Eltham nel 1995, aprendolo infine al pubblico. Il contrasto tra la sala medievale e il palazzo del 1930, insieme alla ricca e varia storia del sito, fanno di Eltham Hall una delle attrazioni architettoniche più singolari di Londra.