La guida definitiva alla Chinatown di Londra

Entrando nella Chinatown di Londra, incastonata tra il quartiere dei teatri del West End e le strade illuminate dai neon di Soho, potresti pensare che questa fantasia gastronomica esista da secoli. Ristoranti vecchio stile costeggiano le strade, anatre arrosto dorate pendono invitanti dalle vetrine e lanterne di carta oscillano nella brezza.

In realtà, la Chinatown che conosciamo e amiamo si trova in questa posizione solo dagli anni Settanta, dopo essersi trasferita dalla sede originale a est, nei Docklands di Londra. Oggi è un vivace villaggio molto popolare sia tra i residenti esperti che tra i turisti curiosi, che ospita oltre 80 ristoranti, oltre a una selezione di supermercati asiatici, panetterie e negozi di souvenir. È senz'altro il posto migliore a Londra per provare le prelibatezze cinesi, cantonesi e singaporiane, e per acquistare l'immancabile sacchetto di biscotti della fortuna. Troverai anche diversi ristoranti coreani, giapponesi, taiwanesi e malesi all'interno e nei dintorni del quartiere.

Oltre all’evento principale (ovviamente) – non preoccuparti, ci stiamo arrivando – ci sono molte cose da vedere e da fare a Chinatown…

• Opportunità fotografiche. Ci sono tantissimi posti in cui gli appassionati di Instagram possono scattare il selfie perfetto. Ammira l'ornata porta d'ingresso in stile dinastia Qing che sovrasta l'ingresso di Wardour Street, un tripudio di verdi, rossi e ori scintillanti con tetti in terracotta. Sfoggia il tuo sorriso migliore per una foto con i temibili leoni di pietra di Gerrard Street. E volgi lo sguardo al cielo per ammirare file e file di bellissime lanterne dipinte nei vivaci colori rosso e oro.

• Shopping. Fai scorta di salse e spezie cinesi in uno degli eccellenti supermercati di Chinatown, dove gli scaffali sono stracolmi di confezioni di spaghetti di riso, salsa di ostriche, mochi, pasta di fagioli, tè asiatico e altro ancora. Fai un salto allo storico Loon Fung Supermarket, che serve i clienti di Chinatown da mezzo secolo, e dirigiti verso Newport Court per i graziosi prodotti di bellezza asiatici nel negozio indie kitsch P2BUS, e bubble tea personalizzabili da Cuppacha.
• Capodanno lunare. Arriva nel momento giusto, tra fine gennaio e inizio febbraio, per vivere Chinatown nel suo momento più vibrante, sfidando il freddo invernale di Londra con una parata colorata che presenta carri spettacolari, vivaci danze del drago e uno spettacolo pirotecnico mozzafiato. La parata inizia e finisce a Trafalgar Square, con eventi che si svolgono lì e in tutto il West End durante il giorno.

Certo, potresti ordinare le solite cose (pollo con anacardi, riso saltato con uova, nuvole di drago). Ma che divertimento c'è? Per un'esperienza davvero autentica che le tue papille gustative apprezzeranno, devi provare questi...

• Involtini di anatra croccante alla salsa hoisin. Un classico dei ristoranti cinesi, questi delicati involtini fai-da-te abbinano strisce di anatra arrosto affumicata con la densa salsa hoisin e cetrioli a listarelle per un tocco di freschezza. Provali dai pilastri di Chinatown come Wong Kei o il Four Seasons.
• Hotpot del Sichuan. A Chinatown, fai come i cinesi. Scegli il tuo brodo (da leggero a piccantissimo), seleziona carne, verdure, salse e spezie, e inizia a intingere! Un consiglio: lascia i noodles nel brodo per un minuto o due in più per assorbire tutti i deliziosi sapori del Sichuan. Prova i ristoranti Shu Xiang Ge o Haidilao per l'hotpot più autentico della zona.

• Bao bun. Soddisfa la tua voglia di queste soffici nuvole di bontà da Bun House in Lisle Street. Tutto quello che devi fare è scegliere il ripieno e lasciare che questi specialisti del vapore facciano la loro magia. La pancetta di maiale BBQ e i gusti alla crema sono imbattibili!
• Pollo popcorn taiwanese. Semplice, delizioso e più croccante di una carota appena colta, questo tradizionale snack di strada di Taiwan si trova in locali di Chinatown come Good Friend e Monga. Scegli tra condimenti che spaziano dal peperoncino vivace alle alghe e prugna.
• Dolci prelibatezze. Non lasciare Chinatown senza aver assaggiato almeno uno dei suoi famosi dessert a prova di Instagram. Prova il taiyaki: caldi e soffici dolcetti a forma di pesce farciti con pasta dolce di fagioli azuki. Oppure opta per i colorati mochi e le crostate all'uovo, una delizia per il palato e per i social. Prendi il tuo taiyaki da Taiyakiya e vai da Bake per le crostate all'uovo più croccanti e deliziose della città.

Le opinioni variano su dove inizi e finisca Chinatown, ma se ti dirigi verso Gerrard Street e Lisle Street non sbaglierai di molto. Le stazioni della metropolitana di Londra (tube) di Leicester Square e Piccadilly Circus sono le più vicine e ti portano praticamente alle porte di Chinatown; da lì basterà seguire il profumo del cibo.

La posizione centrale di Chinatown la colloca inoltre a breve distanza da decine di importanti London attractions, il che significa che puoi camminare in qualsiasi direzione e raggiungere rapidamente le luci di Leicester Square, Covent Garden, Soho e Piccadilly Circus. Fai una passeggiata verso sud fino alla National Gallery (gratuita) a Trafalgar Square, poi prosegui verso luoghi imperdibili come l'Abbazia di Westminster e Buckingham Palace. Oppure dirigiti a nord attraverso Theatreland verso Oxford Street e il British Museum. O fai entrambe le cose! In fondo, non c'è modo migliore per smaltire tutti quegli involtini primavera e i toast di gamberi.

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