Fondati nel 1840, i The Royal Botanic Gardens at Kew, comunemente noti come Kew Gardens, sono uno dei giardini botanici più estesi e importanti al mondo.
Si tratta di uno splendido santuario a meno di 30 minuti dal centro di Londra, che offre una fuga perfetta dal trambusto cittadino. Sede della "più grande e diversificata collezione botanica e micologica" a livello globale, questo sito patrimonio mondiale dell'UNESCO è anche una delle attrazioni più popolari di Londra.
I Kew Gardens vantano più di 50.000 piante diverse nella loro collezione vivente e oltre sette milioni di esemplari conservati. Non è solo uno spazio meraviglioso; è un vero e proprio tesoro di conoscenza botanica, con oltre 750.000 volumi e illustrazioni custoditi nella sua biblioteca.
Scopri di più su questo storico punto di riferimento botanico con alcune delle nostre curiosità preferite sui Kew Gardens qui sotto.
Una passeggiata nel tempo
Una piccola pillola sulla storia dei Kew Gardens: esistono da molto tempo! La loro crescita e il loro sviluppo nel corso degli anni li hanno resi uno dei giardini più famosi di Londra e, in effetti, del mondo.
1. La pianta in vaso più antica del mondo si trova a Kew
Custodito all'interno della famosa Palm House, il world's oldest pot plant, un'enorme cicade del Giurassico (Encephalartos altensteinii), arrivò originariamente a Kew nel 1775. Il cacciatore di piante Frances Masson raccolse l'esemplare durante uno dei viaggi del capitano Cook dal Capo Orientale del Sudafrica.
2. Ospita il palazzo reale più piccolo del paese
Dopo un progetto di restauro durato dieci anni, Kew Palace, edificio classificato di Grado I, è stato riaperto nel 2006. La più piccola delle residenze reali britanniche era una delle mete preferite di Giorgio III (1760 - 1820). Delle dimensioni di un piccolo maniero, il palazzo fu donato al popolo dalla regina Vittoria nel 1837. Pertanto, i Kew Gardens non sono solo uno dei migliori giardini di Londra, ma anche un palazzo reale.
3. Ha il suo corpo di polizia
Per oltre 150 anni, i Kew Gardens hanno avuto il proprio corpo di polizia responsabile della sicurezza in loco. Istituito a metà degli anni 1840, inizialmente era composto da giardinieri part-time e veterani della guerra di Crimea.
La Kew Constabulary possedeva originariamente gli stessi poteri della Metropolitan Police. Ciò significava che potevano esercitare la loro autorità nella maggior parte dei parchi di Londra, inclusi Battersea Park e Parliament Square. Al 2022, la Kew Constabulary conta 20 membri del personale e un veicolo, il che la rende una delle forze di polizia più piccole al mondo.
4. Le suffragette incendiarono la Tea House
Il 20 febbraio 1913, le suffragette Lilian Lenton e Olive Wharry incendiarono la Tea House dei Kew Gardens in uno dei numerosi attacchi dolosi nella capitale. Dopo essere state catturate, furono condannate a 18 mesi nella prigione di Holloway.
Durante la loro detenzione, entrambe iniziarono uno sciopero della fame. Finirono per essere rilasciate nel giro di un mese.
5. La stazione della metropolitana ha il suo pub
Raggiungere i Kew Botanical Gardens è ancora più divertente sapendo che la stazione di Kew Gardens ha il suo pub personale! Precedentemente chiamato The Railway, il pub The Tap on the Line ha riaperto nel 2013. C'è ancora una porta vicino al bancone che conduce direttamente al binario uno, ma non è più aperta al pubblico.
6. Include parte del vecchio London Bridge
Nel 1968, l'imprenditore americano Robert P. McCulloch acquistò il London Bridge del XIX secolo e cercò di trasferirlo al Lake Havasu, in Arizona. Pensava di acquistare il Tower Bridge, ma purtroppo non fu così.
Circa 200 blocchi di granito non fecero il viaggio attraverso l'Atlantico. Quattro di questi blocchi furono presi dai Kew Gardens e collocati sulle rive del grande lago vicino al Sackler Crossing.
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7. Monete commemorative
I Kew Gardens hanno celebrato il loro 250° anniversario nel 2009 e, per commemorare questo evento, la Royal Mint ha emesso una moneta commemorativa da 50p. Sono state coniate solo 210.000 monete di Kew. Ciò ha causato un'impennata del loro valore, portandole a essere vendute a oltre 100 volte il loro valore monetario.
8. Controllo del clima
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9. Un furto raro
Nel 1987, la ninfea più piccola del mondo (Nymphaea thermarum) è stata scoperta a Mashyuza, in Ruanda. Gli ambientalisti hanno salvato la pianta dall'estinzione dopo averla coltivata dai semi presso i Kew Gardens. Nel 2014, una di queste rare ninfee è stata rubata dal Princess of Wales Conservatory.
10. Una storia esplosiva
Durante la seconda guerra mondiale, la Great Pagoda divenne il luogo perfetto per testare segretamente l'aerodinamica delle bombe. Circa 30 ordigni ad alto potenziale esplosivo caddero sui giardini durante il Blitz, e l'Herbarium, le Temperate Houses, la Palm House e la Waterlily House subirono danni.
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