Con poco meno di 2.000 anni di storia reale alle spalle, non sorprende che il Castello di Windsor e Hampton Court Palace siano tra le attrazioni turistiche più popolari del Regno Unito, con milioni di visitatori che affollano questi complessi palaziali ogni anno. Ma come si confrontano questi giganti del turismo britannico? Qual è il castello occupato più grande del mondo? Quale vanta il maggior numero di avvistamenti di fantasmi? E quale ospita la vite più antica (e più grande) del pianeta? Siamo andati a scoprire da vicino queste residenze regali.
Castello di Windsor vs Hampton Court Palace: una breve storia
Costruito all'indomani della conquista normanna e con quasi 1.200 anni di età, il Castello di Windsor è il fratello maggiore con un discreto margine. È rimasto una residenza reale preferita fin dalla sua versione dell'XI secolo come fortezza "motte-and-bailey" sotto Guglielmo il Conquistatore. L'ampia espansione avvenuta (principalmente) sotto Enrico III ed Edoardo III nei secoli XIII e XIV ha formato la base del palazzo attuale, mentre i rinnovamenti post-Riforma di Carlo II hanno conferito gran parte dello splendore barocco per cui il castello è noto. Rifugio preferito per il weekend della defunta regina Elisabetta II per gran parte della sua lunga vita, Windsor rimane oggi il castello occupato più antico e più grande del mondo, con ampie porzioni dei suoi vasti terreni, appartamenti di Stato ed edifici storici aperti al pubblico. Curiosità sul Castello di Windsor: ci vogliono circa 16 ore per spostare avanti e indietro tutti i circa 450 orologi del castello per l'ora legale.
Hampton Court Palace è strettamente associato a Enrico VIII, che a sua volta è legato a banchetti medievali epici, obesità, gotta e, naturalmente, a un approccio ai divorzi decisamente propenso all'uso della ghigliottina. Nonostante una storia, beh, piuttosto cruenta, oggi il palazzo sembra in tutto e per tutto un castello da favola, tra camini ornamentali in mattoni e torri merlate in stile Tudor. Non è sempre stato così tranquillo, però. Infatti, ai tempi di Enrico, era tutt'altro. Costruita da Enrico specificamente per banchettare tutto il giorno (con i muratori spesso costretti a lavorare tutta la notte a lume di candela per completarla), la Great Hall è stata scenario di molte orge baccanali di cibo. Il palazzo è stato anche il luogo in cui la terza moglie di Enrico, Jane Seymour, morì dopo il parto e dove Catherine Howard, la quinta moglie, fu confinata prima di essere decapitata con l'accusa di adulterio. Il palazzo fu significativamente ristrutturato da Sir Christopher Wren nel XVII secolo, sotto la dinastia Stuart. Queste modifiche cancellarono gran parte dell'aspetto originale Tudor per sostituirlo con l'elegante architettura ispirata alla Reggia di Versailles che definisce ancora oggi questo imponente edificio. Curiosità su Hampton Court Palace: ci sono stati numerosi avvistamenti del fantasma urlante di Catherine Howard che corre lungo il corridoio del palazzo, opportunamente chiamato Haunted Corridor.
Cosa vedere e fare al Castello di Windsor
Avrai bisogno di almeno mezza giornata per immergerti completamente nelle ricchezze del Castello di Windsor. Ecco alcune delle tappe imperdibili...
The Round Tower
Originariamente costruita da Enrico II nel lontano 1170, la torre principale del castello è stata ristrutturata innumerevoli volte nel corso dei secoli. Si ammira meglio dall'esterno, ma è possibile anche partecipare a tour guidati lungo la scala interna per godere di ampie vedute della valle del Tamigi fino allo skyline di Londra.
The State Apartments
Lasciati incantare dall'opulenza dorata di queste sale sacre e osserva le ostentate esibizioni di ricchezza inimmaginabile! Tra i tesori dei regali Appartamenti di Stato spiccano i capolavori di Rubens, Holbein e Brueghel, oltre a uno straordinario triplo ritratto di Carlo I opera di Anthony Van Dyck che farebbe arrossire anche il più narcisista degli amanti dei selfie.
St George’s Chapel
Luogo di sepoltura di ben 11 re e regine (inclusa la defunta Elisabetta II), questa grandiosa struttura in stile gotico medievale è uno degli edifici più fotogenici del Castello di Windsor. Non sorprende che molti reali, come Harry e Meghan, abbiano scelto di sposarsi qui.
La casa delle bambole della regina Mary
Scopri la vita in miniatura all'interno di quella che potrebbe essere la casa delle bambole più famosa (e grande) del pianeta. Costruita per la regina Mary nella prima metà degli anni venti, contiene minuscoli pezzi degni di una regina realizzati dai migliori artisti dell'epoca: parliamo di libri in miniatura, dipinti, vasi di fiori, bottiglie di vino, veicoli e quasi ogni altro oggetto domestico di epoca georgiana che si possa immaginare. Ci sono persino acqua corrente, elettricità, ascensori funzionanti e un intricato giardino paesaggistico progettato dalla celebre orticoltrice Gertrude Jekyll.
Afternoon entry to Windsor Castle is included with the London Pass®.
Cosa vedere e fare a Hampton Court Palace
Hampton Court Palace si differenzia dal Castello di Windsor principalmente per l'uso fantasioso dei suoi spazi esterni, in parte dovuto alla passione di Enrico VIII per le attività sportive all'aperto (e per il vino). Ecco alcuni dei punti salienti, sia all'interno che all'esterno...
I giardini di Hampton Court
Circa 60 acri di giardini comprendono un parco di cervi e una ricostruzione del Privy Garden di Guglielmo III, oltre ad alcune delle attrazioni più popolari della tenuta. Parliamo della Great Vine, la vite più antica del mondo. Con oltre 250 anni di età, il suo tronco è ora spesso più di un metro e ottanta e produce ancora una piccola quantità di uva. Poi c'è il labirinto del palazzo: quasi un chilometro di sentieri delimitati da imponenti siepi di tasso troppo alte per poterci vedere oltre, dove i cortigiani si perdono dal 1690. Buona fortuna!
The Great Hall
Non perdere la sala medievale più impressionante d'Inghilterra, che un tempo risuonava dei fragorosi banchetti e di spettacoli esclusivi, ospitando persino William Shakespeare e la sua compagnia nel 1603. Da qui, affacciati nella Haunted Gallery dove potresti incontrare il fantasma urlante di Catherine Howard.
Cucine Tudor
Scopri come viveva il personale di servizio in queste enormi cucine che un tempo servivano fino a 600 aristocratici affamati non una, ma DUE volte al giorno durante il periodo d'oro dei banchetti nella Great Hall.
L'orologio astronomico
Realizzato per Enrico VIII nel 1540, questo prodigio meccanico alto quasi cinque metri situato nella Clock Court è da non perdere. Non solo segna l'ora, ma permette anche di controllare il mese, il segno zodiacale attuale e quanti giorni sono passati dall'ultima luna nuova. Comodo.
The Chapel Royal
All'interno di questo straordinario esempio di architettura barocca, sotto il raffinato soffitto in legno Tudor, è dove, nel 1540, l'arcivescovo Cranmer consegnò a Enrico VIII la lettera che accusava Catherine Howard di infedeltà coniugale. E il resto, come si suol dire, è storia.
Entry to Hampton Court Palace is included with The London Pass®.
Informazioni pratiche: Castello di Windsor
Biglietti
I biglietti d'ingresso sono disponibili direttamente tramite official website. In alternativa, The London Pass® include l'ingresso al Castello di Windsor e a molte altre attrazioni di Londra, tra cui la Torre di Londra, Hampton Court Palace e lo Zoo di Londra.
Orari di apertura
Aperto dal 1° marzo al 31 ottobre tutti i giorni dalle 10:00 alle 16:00 (chiusura alle 17:15) e dal 1° novembre al 28 febbraio dalle 10:00 alle 15:00 (chiusura alle 16:15).
Come arrivare
I treni da Londra servono le vicine stazioni di Windsor & Eton Central e Windsor & Eton Riverside. Il servizio pullman Green Line 702 effettua partenze giornaliere regolari da vicino alla stazione di Victoria, nel centro di Londra.
Informazioni pratiche: Hampton Court Palace
Biglietti
I biglietti d'ingresso sono disponibili direttamente tramite official website. In alternativa, The London Pass® include l'ingresso a Hampton Court Palace e a molte altre attrazioni di Londra, tra cui la Cattedrale di St Paul, il Castello di Windsor e lo Shakespeare's Globe Theatre.
Orari di apertura
Aperto dalle 10:00 alle 17:30 quasi tutti i giorni (ultimo ingresso alle 16:30), con alcune variazioni stagionali. Consulta Check the official website per le date di apertura più aggiornate.
Come arrivare
I treni partono dalla stazione di London Waterloo ogni 30 minuti e fermano a Vauxhall, Clapham Junction, Earlsfield, Wimbledon, Raynes Park, New Maldon, Berrylands, Surbiton, Thames Ditton e Hampton Court. Sono disponibili anche servizi di autobus da Richmond e Kingston.
