Arco de Wellington

O Arco de Wellington é um arco do triunfo protegido pela escala de Grau I do Reino Unido que contém três andares de exposições em seu corpo oco e possui varandas que oferecem vistas espetaculares para toda a área ao redor. Em 1825, o Rei George IV revelou planos de remodelar a área ao redor do Palácio de Buckingham, incluindo dois novos arcos no Hyde Park Corner. Ambos se destinavam a comemorar as vitórias da Grã-Bretanha nas Guerras Napoleônicas dez anos antes, e criar uma abordagem impressionante para o palácio recém-concluído. John Nash projetou um dos arcos, Marble Arch, e o arquiteto Decimus Burton foi selecionado para projetar o outro. Burton projetou seu arco no estilo neoclássico, modelando o arco como o Arco de Tito em Roma. Seus planos, porém, foram rejeitados pelo rei e seu comitê, pois eles não acreditavam que fosse ostensivo o suficiente. Burton se propôs a criar um novo desenho com mais ornamentação exterior. Infelizmente, devido ao gasto excessivo do rei no Palácio de Buckingham, uma moratória sobre as obras de construção pública foi introduzida em 1828, deixando o arco de Burton sem nenhuma decoração. No lugar de ornamentação integral e decoração congruente, foi sugerido um tributo ao líder e herói do Duque de Wellington — um líder britânico na Batalha de Waterloo — em cima do "Arco do Parque Verde". A estátua escolhida foi desenhada por Matthew Cotes Wyatt e retratava Wellington como um cavalo montado. Na época, era a maior figura equestre já feita. A estátua gigante foi colocada no topo do arco em 1846, sendo ridicularizada por seu tamanho desproporcional em comparação com o arco, e pela má qualidade da própria escultura. Burton odiava a escultura; muitos queriam que fosse removida. Os visitantes estrangeiros o viam como uma confirmação da falta de gosto e dos maus instintos artísticos da Grã-Bretanha. Mas, após uma intervenção do próprio Duque de Wellington, a estátua equestre permaneceu no lugar. É este período que dá ao arco seu nome atual. Quando um esquema de alargamento da estrada viu o arco ser movido a uma curta distância de seu local original, a estátua impopular não se moveu com ele. Em vez disso, em 1885, ela foi revelada em sua nova casa de Aldershot. Uma nova estátua de Wellington foi encomendada, e hoje está perto do Arco de Wellington. O arco finalmente recebeu uma decoração adequada em 1912, com a instalação da escultura de quadriga (carruagem de quatro cavalos) de Adrian Jones. Nike, deusa da vitória, ao leme da carruagem, é a maior escultura de bronze da Europa. Muitos não se dão conta de que o Arco de Wellington é oco. Um cais dele costumava ser usado como residência de guarda-parques, o outro como delegacia de polícia. Era a menor delegacia de polícia da cidade e permaneceu no arco até os anos 50. Agora propriedade da English Heritage, o Arco de Wellington foi aberto ao público no ano 2000, com três andares de espaço de exposição e varandas de exibição no topo.