Palácio de Eltham

O Palácio Eltham remonta sua história até o século XIV quando, em 1305, o palácio foi presenteado a Eduardo II pelo bispo de Durham. O lugar foi uma residência real até o século XVI, durante o qual um jovem príncipe Henrique (mais tarde conhecido como Henrique VIII) passou grande parte de sua juventude e desenvolveu uma verdadeira afeição pelo lugar. Durante o período Tudor, as cortes reais frequentemente utilizavam o Palácio Eltham como local para suas celebrações natalinas. Com a reconstrução do Palácio de Greenwich, Eltham passou a ser cada vez menos visitado pelos membros da realeza, acabando por cair em desgraça durante a Guerra Civil inglesa. Charles II deu o Palácio de Eltham a John Shaw após a Guerra Civil, e foi assim removido das mãos reais. No final do século XIX, apenas o Grande Salão, construído por Eduardo IV; uma ponte atravessando o fosso do palácio, e algumas paredes originais permaneceram. O local foi adquirido pelos milionários da alta sociedade, Stephen e Virginia Courtauld, em 1933. Eles encarregaram arquitetos e projetistas líderes da época de criar um luxuoso palácio moderno no local. O exterior é projetado no estilo renascentista e leva pistas arquitetônicas do Hampton Court Palace, mas o interior é puro modernismo Art Déco. O impressionante hall de entrada apresenta uma cúpula envidraçada através da qual a luz entra dramaticamente, iluminando o saguão de entrada. Em outro lugar, as salas de jantar e de desenho, junto com o quarto de Virgínia e a vitrine que se segue, apresentam um design de vanguarda dos anos 30 em um conjunto perfeitamente orquestrado. A Courtauld quis manter o máximo possível do palácio original, deixando paredes abandonadas nos jardins, a ponte do século XV sobre o fosso do palácio e, o mais importante, o Grande Salão. Eles construíram seu moderno palácio ao lado do Grande Salão, criando um contraste espetacular entre os edifícios medievais e os do século XX. A Courtauld deixou o Palácio Eltham em 1944, entregando o palácio ao Royal Army Educational Corps, que ali permaneceu no início dos anos 90. A herança inglesa assumiu o Palácio de Eltham em 1995, acabando por abri-lo ao público. O contraste entre o salão medieval e o palácio dos anos 30, juntamente com a rica e variada história do local, fazem do Eltham Hall uma das atrações arquitetônicas mais singulares que Londres tem a oferecer.