Coleção Wernher em Ranger’s House

A Coleção Wernher na Ranger’s House é uma das mais notáveis coleções de arte particulares da Europa, reunindo mais de 700 peças individuais colecionadas pelo magnata dos diamantes do século XIX, Sir Julius Wernher. Com joias medievais requintadas, esculturas italianas, móveis franceses e obras-primas renascentistas, a coleção está exposta na Ranger’s House, um edifício histórico do século XVIII localizado em Greenwich.

Sir Julius Wernher nasceu em Darmstadt, na Alemanha, em 1850. Mudou-se para Londres aos 20 e poucos anos, conseguindo um emprego como escriturário em 1871. Pouco depois de assumir o novo cargo, foi convidado pelo comerciante de diamantes francês Jules Porgès para acompanhá-lo em uma viagem às minas de diamantes recém-descobertas em Kimberley, na África do Sul.

Nos dez anos seguintes, Wernher transformou a incipiente indústria de mineração de Kimberley em um negócio profissional e extremamente lucrativo. Construídas com base no trabalho da população local, que enfrentava condições de trabalho terríveis e que colocavam suas vidas em risco, as minas se desenvolveram rapidamente e tornaram Wernher incrivelmente rico. Além de desenvolver as minas, Wernher tornou-se um comerciante de diamantes habilidoso e bem-sucedido. Em 1884, ele diversificou seus interesses mineradores para aproveitar a descoberta de ouro na África do Sul.

Ele foi elogiado por sua sensatez, seu instinto para os negócios e sua perspicácia financeira, qualidades que contribuíram para torná-lo um dos homens mais ricos do Reino Unido na época de sua morte. Ele também é lembrado por sua filantropia, tendo doado 250 mil libras para um projeto de construção de uma universidade na Cidade do Cabo e 100 mil libras para o Imperial College of Science and Technology, em Londres.

Sua imensa fortuna permitiu que Wernher investisse pesadamente em arte, talvez sua principal paixão. Ele encheu sua residência em Londres, a Bath House em Piccadilly, e sua propriedade no campo com obras de arte de toda a Europa. Suas experiências na classificação de diamantes na África do Sul, sem dúvida, despertaram nele uma paixão e um profundo conhecimento sobre artesanato e design de qualidade superior; assim, ao retornar a Londres em 1881, ele começou a construir uma vasta coleção que atendesse aos seus gostos únicos.

Sua coleção inclui obras dos antigos mestres holandeses, porcelanas e móveis franceses, além de esculturas italianas — peças grandes, ousadas e grandiosas, de grande relevância histórica e artística. Muitos dos destaques da coleção são, no entanto, de formato diminuto, e sua beleza é mais pessoal para o próprio colecionador. Wernher era fã de obras de arte “esplendidamente feias”, principalmente pequenos trabalhos em marfim, metal, entalhes em madeira e esmaltes dos períodos renascentista e medieval. Essas peças únicas frequentemente retratam temas incomuns, são ricamente ornamentadas e decorativas, e muitas vezes não são atribuídas a nenhum artista específico.

A English Heritage adquiriu a Ranger’s House — antiga residência do 4º Conde de Chesterfield e, posteriormente, sede dos guardas florestais (jardineiros) do Greenwich Park — em 1986. Uma década depois, a instituição colaborou com a Fundação Wernher para transferir a coleção de Julius Wernher para a Ranger’s House, evitando assim que fosse vendida a colecionadores particulares e instituições. A Coleção Wernher na Ranger’s House é exibida de acordo com a forma como o próprio Wernher organizava suas peças, utilizando fotografias tiradas em suas residências em Londres e no interior.