Um guia prático sobre tempo, espaço e o Royal Observatory, Greenwich

Antes de darmos um pulo no Royal Observatory, vamos dar uma conferida no vocabulário espacial que você precisará para falar de astronomia como um profissional enquanto estiver lá. Todos a bordo do Vocab Voyager!

1. Ano-luz. Não, não é uma medida de tempo. Nem de longe. Mas você já sabia disso, certo? Na verdade, um ano-luz é uma distância: especificamente, a distância que a luz percorre no espaço em um único ano terrestre. Isso dá cerca de 10 trilhões de quilômetros ou, em outras palavras, um caminho inacreditavelmente longo. Assim, quando ouvir alguém dizer que, por exemplo, "ainda faltam anos-luz para o dia do pagamento", você pode se tornar a pessoa mais popular do recinto corrigindo gentilmente, mas com insistência, o erro em termos cósmicos.
2. Constelação. Sem pânico: as constelações são apenas estrelas sem relação entre si sobre as quais o cérebro humano aplicou desenhos de ligar os pontos. Pense em Órion, o caçador; Cisne; e Cassiopeia, a rainha. A União Astronômica Internacional reconhece atualmente 88 delas, cada uma funcionando como um ponto de referência prático para navegar pelo céu noturno.
3. Redshift. Parece um episódio de Star Trek, e provavelmente é. Quando os observadores de estrelas descrevem a visão através de seus telescópios como tendo sofrido um "redshift" (desvio para o vermelho), significa que essas galáxias ou estrelas estão se afastando de nós, esticando sua luz em comprimentos de onda mais longos e avermelhados. Incrível.

• Ascensão reta (AR) e declinação (DEC). Se alguém (uma tia tradicional, talvez) quiser te enviar um cartão-postal, usará seu CEP. Quer enviar um cartão-postal para Marte? Até que os marcianos registrem seus endereços residenciais, a AR e a DEC – o equivalente celestial de longitude e latitude – são sua melhor aposta.
• Pulsar. Quando uma estrela massiva explode, ela deixa um remanescente superdenso que gira no espaço como um globo espelhado galáctico gigante, pulsando ondas de rádio e luz. Não esqueça suas calças boca de sino e lantejoulas.
• Quasar. Você consegue avistá-los a uma milha (ou – quem sabe – a um ano-luz) de distância. Eles são os corações deslumbrantes de galáxias jovens, alimentados por buracos negros vorazes que sugam toda a matéria espacial ao redor. Assim como as estrelas, os quasares estão tão distantes que o que você está vendo é o espetáculo antigo de um evento que ocorreu há muito tempo.
• O Meridiano de Greenwich: Esqueça os fusos horários: você está literalmente no ponto que define todos eles. O The Prime Meridian (na longitude 0°) passa bem pelo Royal Observatory e é marcado por uma faixa de aço inoxidável no pátio. Acerte seu relógio e tire uma selfie enquanto se posiciona entre os hemisférios como um colosso.
• GMT. Greenwich Mean Time: o padrão original para a cronometragem internacional. Todos os relógios do planeta se ajustam de acordo com essa ideia britânica de pontualidade.

Sem telescópio? Sem problemas. Se você encontrar um local para observar as estrelas com o mínimo de poluição luminosa (o Greenwich Park é uma ótima opção), poderá avistar alguns de nossos vizinhos do sistema solar. Os planetas não piscam como as estrelas, então é relativamente fácil identificá-los quando você sabe o que procurar. Dica: uma luz constante que se move provavelmente é um avião, satélite ou nave alienígena. Aqui está seu guia prático planetário…

• Vênus. Nosso vizinho mais próximo, a apenas 38 milhões de quilômetros de distância, Vênus é o planeta mais quente do sistema solar, com uma temperatura média na superfície (465°C) que faz a Costa del Sol parecer a Antártida. Observe o horizonte logo após o pôr do sol para ver esta "estrela d'alva" – ela é sempre brilhante, mas especialmente na primavera e no outono, quando está mais próxima da Terra. Fato curioso: o brilho intenso de Vênus faz com que ele seja o planeta mais confundido com um OVNI.
• Júpiter. Este gigante gasoso é o maior planeta do nosso sistema solar por uma margem considerável, então é bem difícil não percebê-lo. Procure por uma luz grande, brilhante e constante, alta no céu, especialmente durante o outono e inverno. Fato curioso: a vasta massa gasosa de Júpiter é 2,5 vezes maior do que a de todos os outros planetas do sistema solar juntos. Em outras palavras, ele é um gigante.
• Saturno. Você frequentemente pode ver o outro gigante gasoso, Saturno, perto de Júpiter como um irmão mais novo irritante entre julho e outubro. Mas, a menos que você tenha a visão do Superman, precisará de binóculos muito bons para vislumbrar os famosos anéis. Fato curioso: Saturno é o único planeta do nosso sistema solar menos denso que a água, o que significa que – tecnicamente – ele flutuaria se fosse submerso em um oceano grande o suficiente.
• Marte. O brilho rosa-alaranjado do Planeta Vermelho o torna fácil de identificar no céu noturno, embora ele tenha apenas metade do tamanho da Terra. Fato curioso: o vulcão Olympus Mons, em Marte, é o pico mais alto do sistema solar, com impressionantes 21 quilômetros de altura.
• Mercúrio. Pisque e você perderá: a proximidade de Mercúrio com o sol significa que ele é visível apenas por pouco tempo acima do horizonte. Tente logo após o pôr do sol ou pouco antes do amanhecer em abril e outubro. Fato curioso: a rotação de Mercúrio (59 dias terrestres) é tão lenta, e sua órbita ao redor do sol (88 dias terrestres) tão rápida, que apenas um dia e meio se passa em cada ano de Mercúrio. Será que eles se preocupam com meses por lá? Provavelmente não.

Brilhe mais que um quasar e impressione seus amigos com seus conhecimentos espaciais graças a estas curiosidades do Royal Observatory…

• O Royal Observatory foi encomendado pelo entusiasta da astronomia e "Monarca Alegre" Carlos II em 1675.
• Quase tão inevitável quanto a rotação diária deste planeta que chamamos de Terra, o observatório foi projetado pelo arquiteto-chefe Sir Christopher Wren. Coincidentemente, Wren também foi professor de astronomia em Oxford. Havia algo que aquele homem não conseguia fazer?
• John Flamsteed foi nomeado como o primeiro Astrônomo Real do observatório, servindo de 1675 até sua morte em 1719, e o edifício principal do observatório leva seu nome (para fins de clareza, chama-se Flamsteed House, não "John"). Flamsteed era mais conhecido por seu épico livro de estrelas ao estilo Hogwarts, o "Stellarum Inerrantium Catalogus Britannicus", e por ser um dos primeiros astrônomos a observar Urano. Sem risadinhas aí no fundo!
• Outros astrônomos famosos associados ao observatório incluem Edmond Halley (famoso pelo cometa), Isaac Newton (conhecido pela gravidade/maçã) e Frank Dyson, que não tinha nada a ver com aspiradores de pó e tudo a ver com a invenção do sinal horário sonoro – "os pips".
• O Royal Observatory também é onde o extraordinário relojoeiro John Harrison decifrou o código da longitude náutica com seu pioneiro cronômetro marítimo, e tem sido a localização da linha do Meridiano de Greenwich do planeta desde 1851.

1. H4. Antes dos smartphones, tínhamos relógios de pulso e, antes deles, relógios de bolso. Viaje no tempo até 1759 para conferir o pioneiro cronômetro de bolso longitudinal de John Harrison, o H4, o relógio de navegação preferido dos marinheiros do século XVIII. Diga este fato: embora o H4 tenha enriquecido Harrison, intrigas políticas e mudanças nas regras fizeram com que ele nunca recebesse os £ 20.000 completos (quase £ 4 milhões em valores atuais) prometidos originalmente pelo Conselho de Longitude.
2. Great Equatorial Telescope. Abrigado dentro da Great Equatorial Dome, este monstro de 8,5 metros de comprimento possui uma lente de 28 polegadas, tornando-o o maior telescópio do gênero no Reino Unido. Diga este fato: a famosa "cúpula de cebola" do observatório foi adicionada na década de 1890 para acomodar o telescópio.
3. Relógio F.M. Fedchenko. Este refinado relógio de pêndulo foi desenvolvido em meados do século XX e é considerado um dos instrumentos de medição de tempo mais precisos do gênero no planeta. Diga este fato: o relógio tem um erro médio de apenas 0,002 segundos por dia, o que significa que levaria cerca de 80 anos para atrasar um minuto.
4. A Time Ball. Não é o nome mais criativo, com certeza, mas cumpre o que promete. Ajuste seu relógio pela bola vermelho-tomate que desce todos os dias às 13h, permitindo que marinheiros (e todos os outros) que a vejam ajustem com precisão seus cronômetros e relógios à distância. Diga este fato: a queda da bola é acionada por um impulso elétrico do relógio Shepherd Gate de 24 horas desde 1852 e, antes disso, por um sistema de corda e roldana operado manualmente.

E pronto! Aqui está o nosso guia prático sobre tempo, espaço e the Royal Observatory, Greenwich. Agora você está pronto para impressionar seus amigos com esse seu famoso intelecto intergaláctico. Mas o que mais você precisa? Ora, do The London Pass®, é claro! Head over here to secure entry to the Royal Observatory and over 100 more top London attractions.

Dê um toque extra de erudição à sua aventura em Greenwich citando casualmente uma (ou mais) destas frases literárias enquanto passeia pelo Royal Observatory. Pontos extras se você conseguir fingir que a frase é sua...

“Estamos todos na sarjeta, mas alguns de nós olham para as estrelas.” – Oscar Wilde

“O tempo viaja em velocidades diferentes para pessoas diferentes.” – William Shakespeare

“O cosmos está dentro de nós. Somos feitos de poeira de estrelas.” – Carl Sagan

“Lembre-se de olhar para as estrelas e não para os seus pés.” – Stephen Hawking

“O tempo é uma ilusão. A hora do almoço, mais ainda.” – Douglas Adams