O guia definitivo de Chinatown em Londres

Ao entrar na Chinatown de Londres, situada estrategicamente entre o distrito de teatros de West End e as ruas iluminadas por neon do Soho, você seria perdoado por acreditar que essa fantasia gastronômica estivesse aqui há séculos. Restaurantes tradicionais se alinham nas ruas, patos assados dourados pendem deliciosamente nas vitrines e lanternas de papel balançam com a brisa.

Na verdade, a Chinatown que conhecemos e amamos só está neste local desde a década de 1970, quando migrou de sua localização original na zona leste, nos Docklands de Londres. Agora um minivarejo movimentado e super-popular entre os moradores locais bem informados e turistas curiosos, Chinatown abriga mais de 80 restaurantes, além de uma seleção de supermercados asiáticos, padarias e lojas de souvenirs. Sendo assim, é sem dúvida o melhor lugar de Londres para provar iguarias chinesas, cantonesas e de Singapura, e para garantir aquele saco de biscoitos da sorte indispensável. Você também encontrará alguns restaurantes coreanos, japoneses, taiwaneses e malaios no bairro e arredores.

Além do evento principal (óbvio) – não se preocupe, ele vem aí – há muitas coisas que você pode ver e fazer em Chinatown…

• Oportunidades para fotos. Existem muitos locais onde os viciados em Instagram podem garantir suas selfies. Confira o ornamentado portal de entrada em estilo da dinastia Qing que se ergue sobre a Wardour Street, todo em tons vibrantes de verde, vermelho e dourado, com telhados de terracota. Prepare seu melhor sorriso para uma foto com os temíveis leões de pedra da Gerrard Street. E olhe para o céu para ver fileiras e fileiras de belas lanternas pintadas flutuando em vermelho e dourado vibrantes.

• Compras. Abasteça seu estoque de molhos e especiarias chinesas em um dos excelentes supermercados de Chinatown, onde as prateleiras ficam lotadas de pacotes de macarrão de arroz, molho de ostra, mochi, pasta de feijão, chá asiático e muito mais. Visite o tradicional Loon Fung Supermarket, que atende clientes em Chinatown há meio século, e dê um pulo na Newport Court para encontrar produtos de beleza asiáticos fofos na loja indie kitsch P2BUS e bubble teas personalizáveis na Cuppacha.
• Ano Novo Lunar. Planeje sua visita para o final de janeiro ou início de fevereiro para ver Chinatown em seu momento mais vibrante, espantando o frio do inverno de Londres com um desfile colorido que apresenta carros alegóricos incríveis, danças de dragão animadas e uma queima de fogos de tirar o fôlego. O desfile começa e termina na Trafalgar Square, com eventos acontecendo por lá e em todo o West End durante o dia.

Claro, você poderia pedir o mesmo de sempre ao escolher comida chinesa (frango com castanhas, arroz frito com ovo, biscoitos de camarão). Mas onde está a diversão nisso? Para uma experiência verdadeiramente autêntica que suas papilas gustativas vão agradecer, você precisa provar estes...

• Panquecas de pato crocante com hoisin. Um clássico dos restaurantes chineses, esses delicados pacotinhos para montar combinam tiras defumadas de pato assado com o sabor marcante do molho hoisin e pepino ralado para um toque de frescor. Garanta o seu nos tradicionais Wong Kei ou Four Seasons.
• Hotpot de Sichuan. Em Chinatown, faça como os chineses. Escolha seu caldo (do suave ao de dar dormência na boca), selecione a carne, os vegetais, os molhos e as especiarias, e comece a mergulhar os ingredientes! Dica de mestre: deixe o macarrão no caldo por um ou dois minutos extras para absorver todos os sabores maravilhosos de Sichuan. Experimente os restaurantes Shu Xiang Ge ou Haidilao para o hotpot mais autêntico da região.

• Bao buns. Mate sua vontade desses pãezinhos fofos no apropriadamente batizado Bun House, na Lisle Street. Tudo o que você precisa fazer é escolher o recheio e deixar que esses especialistas em pães no vapor façam sua mágica. Os sabores de barriga de porco BBQ e creme (custard) são escolhas certeiras!
• Frango pipoca taiwanês. Simples, delicioso e mais crocante que uma cenoura fresca, esse petisco tradicional das ruas de Taiwan pode ser encontrado em locais de Chinatown como Good Friend e Monga. Escolha temperos que variam do chilli vibrante até algas marinhas e ameixa.
• Doces. Não saia de Chinatown sem provar pelo menos uma de suas famosas sobremesas instagramáveis. Experimente o taiyaki: bolinhos quentes em formato de peixe recheados com pasta doce de feijão azuki. Ou opte pelos coloridos mochis e pelas tortas de ovo (egg tarts), um deleite tanto para o paladar quanto para as redes sociais. Compre seu taiyaki na Taiyakiya (tente dizer isso com a boca cheia!) e vá até a Bake para provar as tortas de ovo mais crocantes e cremosas da cidade.

As opiniões variam sobre onde Chinatown começa e termina, mas se você for para a Gerrard Street e Lisle Street, não terá erro. As estações de metrô (tube) de Leicester Square e Piccadilly Circus são as mais próximas, deixando você praticamente na porta de Chinatown, e é bem fácil seguir o seu olfato a partir dali.

A localização central de Chinatown também a coloca a poucos passos de dezenas de importantes London attractions, o que significa que você pode caminhar em quase qualquer direção e encontrará rapidamente as luzes brilhantes de lugares como Leicester Square, Covent Garden, Soho e Piccadilly Circus. Faça um passeio ao sul até a National Gallery (gratuita) na Trafalgar Square e siga para pontos imperdíveis como a Abadia de Westminster e o Palácio de Buckingham. Ou vá para o norte pelo Theatreland até a Oxford Street e o British Museum. Ou faça os dois! Afinal, não há melhor maneira de queimar as calorias de todos aqueles rolinhos primavera e torradas de camarão.

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