Tower Bridge é uma das melhores atrações de Londres – não importa se você está viajando com alguém especial, com sua família ou amigos. É uma excelente maneira de apreciar as vistas deslumbrantes sobre o Tâmisa a partir das passarelas de alto nível e conhecer as Salas de Máquinas Vitorianas para aprender sobre o funcionamento interno de uma das pontes mais famosas do mundo. Mas antes de ir, pensamos em preparar você com alguns fatos interessantes para dar um pouco de contexto...
Design A London Bridge era originalmente a única travessia sobre o Tâmisa, no entanto, à medida que a cidade crescia, mais pontes foram adicionadas. Em 1876, a área ao redor de East London estava tão densamente povoada que outra ponte teve que ser construída, então um comitê solicitou novos designs de pontes e abriu uma competição pública nacional. Mais de 50 designs foram enviados, alguns dos quais ainda podem ser vistos hoje na Tower Bridge Exhibition. No entanto, foi apenas oito anos depois, em 1884, que um design foi finalmente escolhido. A ideia vencedora veio de Horace Jones, o arquiteto da cidade, em colaboração com John Wolfe Barry.
Construção Levou oito anos para ser finalmente concluída, pois o trabalho de construção passou por cinco grandes empreiteiras. Para construir a ponte, dois pilares gigantes feitos de 70.000 toneladas de concreto foram afundados no leito do rio para sustentar a estrutura e mais de 11.000 toneladas de aço foram usadas para criar a armação das torres e passarelas. As passarelas de alto nível foram, de fato, projetadas para que as pessoas pudessem continuar atravessando a ponte quando ela estivesse içada, no entanto, em certo ponto foram fechadas devido à falta de uso. O comprimento total da Tower Bridge é de 244 m, enquanto seu vão mais longo é de 61 m.
Como funciona Quando foi construída, a Tower Bridge era a maior e mais sofisticada ponte basculante já feita. As básculas eram operadas por sistema hidráulico, usando vapor e motores de bombeamento gigantes e, apesar do procedimento complicado, as básculas levavam apenas um minuto para subir ao seu ângulo máximo de 86 graus. Surpreendentemente, hoje as pontes ainda operam por sistema hidráulico – mas óleo e eletricidade substituíram a necessidade de vapor desde 1976. Se você é mecânico ou engenheiro, as Salas de Máquinas valem bem a visita.
Aventuras Como se pode imaginar, houve uma série de incidentes de tirar o fôlego envolvendo o içamento da ponte, bem como perseguições ousadas. Em 1952, um ônibus de Londres dirigido por Albert Gunton teve que saltar de uma báscula para a outra quando a ponte começou a subir com o ônibus da linha 78 ainda nela! O piloto Frank McClean também foi forçado a voar com seu biplano entre as básculas e as passarelas de alto nível para evitar um acidente. Mais recentemente, em 1997, uma abertura "inesperada" da Tower Bridge dividiu a comitiva do presidente dos EUA, Bill Clinton!
A Tower Bridge hoje Atualmente, mais de 40.000 pessoas usam a Tower Bridge – e isso apenas diariamente! As básculas ainda estão em uso e são levantadas mais de 1.000 vezes por ano; você pode até reservar uma visita durante os horários de içamento para vê-las subir de perto. A exposição funciona desde 1982, com uma exibição permanente apresentando fotografias e artes de pontes ao redor do mundo. Como a ponte em si é um marco tão icônico de Londres, ela se torna um local deslumbrante – você pode até alugá-la para festas e eventos...
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