No topo da colina no Greenwich Park fica uma das instituições mais históricas e literalmente inovadoras de Londres: the Royal Observatory. É onde o tempo começou (alguém conhece o GMT?), onde os telescópios alcançam as estrelas e onde os relógios batem com séculos de precisão. Mas como é trabalhar em um lugar de renome mundial?
Conversamos com um membro da equipe de Experiência do Visitante do Royal Observatory para conferir os bastidores do que faz este lugar funcionar – e não, não são apenas os relógios.
Qual é a sua coisa favorita para ver no Royal Observatory?
“É impossível não começar com os cronômetros marítimos de John Harrison”, diz ele. “Esses relógios do século 18 foram feitos para funcionar no mar para que os navegadores pudessem calcular a longitude. Eles são provavelmente os instrumentos de medição de tempo mais importantes já feitos – talvez até as máquinas mais importantes. E eles ainda funcionam!”
Ele é igualmente entusiasta em relação ao Great Equatorial Telescope. “Ele tem 8,5 metros de comprimento, com uma lente de 28 polegadas – o maior telescópio refrator do Reino Unido. Ele mal cabe dentro de sua cúpula, então parece ainda maior, quase vertiginoso – como algo saído de Alice no País das Maravilhas.”
E, claro, há aquela linha famosa. “O Meridiano de Greenwich – definido pelo telescópio Transit Circle de George Biddell Airey. Pode ser apenas uma linha no chão, mas é incrivelmente poderosa.” Com certeza tem o poder de fazer os visitantes fazerem todos os tipos de poses, tentando tirar as fotos mais criativas, algo que temos certeza de que Paul vê muito. Saiba mais what the big deal is about the Prime Meridian!
Tem que tirar aquela foto de cada lado da Linha do Meridiano.
Alguma joia escondida que as pessoas costumam perder?
Se você acha que astrolábios são obscuros, Paul está aqui para esclarecer. E para quem não sabe o que é isso (não se preocupe, eu também não sabia), um astrolábio é uma ferramenta astronômica antiga usada para descobrir a posição do sol e das estrelas, marcar as horas e fazer vários outros cálculos.
“Temos a quarta maior coleção de astrolábios do mundo”, diz ele. “Esses dispositivos portáteis foram usados por quase 2.000 anos – são indiscutivelmente as ferramentas astronômicas mais importantes já fabricadas.”
Um deles, do século 13, feito por um astrônomo chamado Mahmud ibn Shawka, “foi ajustado de sua forma original para corresponder à mudança lenta no eixo da Terra para que permanecesse preciso, mesmo séculos depois”. Esse nível de precisão em uma era antes do Google Maps é impressionante.
Outra maravilha subestimada? O telescópio Zenith Sector de James Bradley. “Ele parece bem discreto, mas ajudou a provar que a Terra, de fato, se move ao redor do Sol – duzentos anos depois que Copérnico sugeriu isso.” Mais uma prova de que, às vezes, as exposições mais silenciosas têm as histórias mais impactantes.
Se tiver sorte, você poderá ver a Cúpula aberta e dar uma espiadinha no telescópio!
Você já teve um momento "uau" de verdade no trabalho?
“Ah, o tempo todo”, diz Paul.
“Os momentos de surpresa quase sempre vêm dos visitantes. Conhecemos especialistas em várias áreas fascinantes: astrônomos e horologistas, navegadores e astronautas, engenheiros e agrimensores.”
Um momento que realmente o marcou envolveu uma conversa com uma família do Irã. “Estávamos falando sobre a jornada do Profeta Maomé pelos céus e o Paraíso de Dante, e eles escreveram uma seleção de ayat para mim. Eram versos lindos e ainda os menciono em meus tours.”
As pessoas têm alguma ideia errada antes da visita?
“Uma das principais é a surpresa com a quantidade de relógios que temos!” diz Paul. “A ideia de astrônomos usando a ciência 'racional' para responder a grandes questões é relativamente recente, mas desde que os humanos passaram a andar eretos, usam a astronomia para medir e entender o tempo — bem como para prever o futuro, é claro...”
A coleção repleta de estrelas do Observatório inclui desde os relógios de pêndulo de quatro metros de comprimento de Thomas Tompion até o Pêndulo Livre de Shortt, “que provou, 250 anos depois, que a rotação da Terra não é tão constante quanto pensávamos!”
Também é surpreendente? “O Observatório foi fundado para apoiar a navegação. Ainda temos uma primeira edição do Nautical Almanac de 1767 — e ele ainda é publicado.”
Esse é um relógio impressionante!
Qual astrônomo histórico você mais gostaria de conhecer?
A lista de Paul parece a lista de convidados para um jantar celestial dos sonhos.
“Edmond Halley – não apenas pelo seu trabalho inovador, mas porque ele claramente sabia como se divertir.”
Ele também defende Alice Everett, uma das primeiras astrônomas profissionais. “Ela trabalhou aqui em 1890 e foi a primeira secretária da British Astronomical Association. Sua pesquisa sobre o tambor espelhado ajudou a lançar as bases para a televisão.”
E há também Benjamin Banneker. “O primeiro astrônomo afro-americano – e o agrimensor do projeto que estabeleceu Washington D.C. como a capital. Além de sua óbvia importância histórica, Washington abriga alguns efeitos astronômicos muito intrigantes e até misteriosos...”
Sério, eles entendem tudo de relógios!
O que mais você ama em Greenwich?
“O Royal Observatory faz parte dos Royal Museums Greenwich, junto com o National Maritime Museum, Cutty Sark e a Queen’s House. Cada um é brilhante por si só, mas juntos contam uma história incrível sobre a Grã-Bretanha, o mar e as estrelas.”
E a vista da colina? “Sinceramente – é de tirar o fôlego. A Queen’s House de Inigo Jones, o Old Royal Naval College de Wren, o Tâmisa serpenteando por Canary Wharf – é como ver o passado, o presente e o futuro, tudo de uma vez.”
Planeje sua visita
Pronto para caminhar pelo Meridiano de Greenwich, maravilhar-se com máquinas do tempo do século XVIII e mudar sua perspectiva sobre o universo? O Royal Observatory é imperdível para mentes curiosas, entusiastas de história e observadores de estrelas de todos os tipos. Paul pode até estar lá para mostrar seu astrolábio favorito – se você pedir com educação.
Gostou disso?
Confira nosso cheats guide to space and time ou discover what the big deal is about Prime Meridian.
Melhore seus passeios com The London Pass®. Facilitamos a exploração do melhor que uma cidade tem a oferecer. Estamos falando das principais atrações, joias escondidas e tours locais, tudo por um preço baixo. Além disso, você terá economia garantida em comparação com a compra de ingressos individuais para as atrações.
Veja mais, faça mais e experimente mais com The London Pass® – basta acessar choose a pass para começar!
