La guía definitiva del Soho y Chinatown en Londres

Entra en el barrio chino de Londres, ubicado perfectamente entre el distrito de teatros del West End y las calles iluminadas con neón del Soho, y se te perdonaría creer que esta fantasía gastronómica ha estado aquí durante siglos. Restaurantes de la vieja escuela bordean las calles, con patos asados dorados colgando de forma apetecible en los escaparates y farolillos de papel balanceándose con la brisa.

De hecho, Chinatown, tal como lo conocemos y amamos, solo ha estado en esta ubicación desde la década de 1970, cuando se trasladó desde su ubicación original en los Docklands, al este de Londres. Ahora es un bullicioso minipueblo muy popular tanto entre los lugareños bien informados como entre los turistas curiosos, y alberga más de 80 restaurantes, además de una selección de supermercados asiáticos, pastelerías y tiendas de recuerdos. Como tal, es sin duda el mejor lugar de Londres para probar delicias chinas, cantonesas y singapurenses, y para comprar esa bolsa de galletas de la fortuna tan importante. También encontrarás algunos restaurantes coreanos, japoneses, taiwaneses y malasios en el distrito y sus alrededores.

Además del evento principal (y obvio) —no te preocupes, ya llegamos a eso—, hay muchas cosas que puedes ver y hacer en Chinatown...

• Oportunidades para hacer fotos. Hay un montón de lugares donde los adictos a Instagram pueden saciar su sed de selfis. Echa un vistazo a la ornamentada puerta de entrada de estilo de la dinastía Qing que se alza sobre la entrada de Wardour Street, toda ella con verdes, rojos y dorados brillantes y tejados de terracota. Pon tu mejor cara de fiera para una foto con los temibles leones de piedra de Gerrard Street. Y mira hacia el cielo para ver fila tras fila de hermosos farolillos pintados que flotan en vibrantes tonos rojos y dorados.

• Compras. Abastécete de salsas y especias chinas en uno de los excelentes supermercados de Chinatown, donde los estantes están repletos de paquetes de fideos de arroz, salsa de ostras, mochi, pasta de judías, té asiático y mucho más. Pásate por el emblemático supermercado Loon Fung, que lleva medio siglo atendiendo a los clientes de Chinatown, y acércate a Newport Court para comprar bonitos productos de belleza asiáticos en la tienda indie kitsch P2BUS, o tés de burbujas personalizables en Cuppacha.
• Año Nuevo Lunar. Preséntate en el momento adecuado, a finales de enero o principios de febrero, para ver Chinatown en su momento más vibrante, sacudiéndose el frío invernal de Londres con un colorido desfile que cuenta con carrozas sorprendentes, animadas danzas del dragón y un espectáculo de fuegos artificiales de infarto. El desfile empieza y termina en Trafalgar Square, con eventos que se celebran allí y por todo el West End durante el día.

Claro, podrías pedir lo mismo de siempre (pollo con anacardos, arroz frito con huevo, pan de gambas). ¿Pero dónde está la gracia? Para vivir una experiencia auténtica que tus papilas gustativas agradecerán, tienes que probar estos...

• Tortitas de pato laqueado crujiente con salsa hoisin. Un básico de los restaurantes chinos; estos delicados paquetes de delicias para montar tú mismo combinan tiras ahumadas de pato asado con salsa hoisin ácida y pepino rallado para aportar un toque de frescura. Consigue las tuyas en los clásicos de Chinatown Wong Kei o Four Seasons.
• Sichuan hotpot. En Chinatown, haz lo que hacen los chinos. Elige tu caldo (desde suave hasta picante extremo), selecciona la carne, las verduras, las salsas y las especias, ¡y empieza a mojar! Un consejo: deja los fideos en el caldo un minuto o dos más para que absorban todos esos deliciosos sabores de Sichuan. Prueba los restaurantes Shu Xiang Ge o Haidilao para disfrutar del hotpot más auténtico de la zona.

• Bao buns. Sacia tus ganas de estas nubes esponjosas de delicia en el bien bautizado Bun House, en Lisle Street. Solo tienes que elegir el relleno y dejar que estos especialistas en bollos al vapor hagan su magia. ¡Los sabores de panceta de cerdo a la barbacoa y de natillas son los mejores!
• Pollo popcorn taiwanés. Sencillo, delicioso y más crujiente que una zanahoria recién sacada de la tierra; este snack callejero tradicional de Taiwán se encuentra en locales de Chinatown como Good Friend y Monga. Elige entre condimentos que van desde el chile picante hasta las algas y la ciruela.
• Dulces. No te vayas de Chinatown sin probar al menos uno de sus famosos postres instagrameables. Prueba el taiyaki: unos pastelitos calientes y rellenos con forma de pez, rellenos de pasta dulce de judía azuki. O decántate por los coloridos mochis y las tartaletas de huevo, manjar para la boca y para las redes sociales. Consigue tu taiyaki en Taiyakiya y pásate por Bake para probar las tartaletas de huevo más crujientes, hojaldradas y melosas de la ciudad.

Las opiniones varían sobre dónde empieza y termina Chinatown, pero si te diriges a Gerrard Street y Lisle Street no te equivocarás. Las estaciones de metro de Londres (tube) de Leicester Square y Piccadilly Circus son las más cercanas y te dejan prácticamente a las puertas de Chinatown; desde allí es bastante fácil seguir el instinto (y el olfato).

La céntrica ubicación de Chinatown también lo sitúa a un paso de docenas de importantes London attractions, lo que significa que puedes pasear en cualquier dirección y llegar rápidamente a las luces brillantes de, por ejemplo, Leicester Square, Covent Garden, Soho y Piccadilly Circus. Da un paseo hacia el sur hasta la National Gallery de Trafalgar Square (gratuita), y luego sigue hacia lugares imprescindibles como la Abadía de Westminster y el palacio de Buckingham. O dirígete al norte, a través del Theatreland, hacia Oxford Street y el Museo Británico. ¡O haz ambas cosas! Al fin y al cabo, no hay mejor forma de quemar todos esos rollitos de primavera y tostadas de gambas.

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