Cosas que hacer en Stratford, Londres

El Parque Olímpico Reina Isabel (Queen Elizabeth Olympic Park) no tiene pérdida, en parte por su enorme extensión y en parte por la altísima escultura ArcelorMittal Orbit (115 metros de altura) que se yergue en la zona conocida como South Plaza. Lo más curioso de este parque olímpico de Stratford es que cuenta también con una red de vías navegables que incluye canales y secciones del río Lea. 

Hay varias formas de disfrutar del agua en esta zona durante los meses más cálidos, entre abril y octubre. Puedes alquilar una barca a pedales con forma de cisne en el Centro Acuático de Londres (London Aquatics Centre) y pasar una tarde tranquila navegando por el parque. También puedes recorrer los canales en canoa, no te preocupes si no traes la tuya, puedes alquilar una en Moo Canoes, junto a la estación de Hackney Wick. ¿Demasiado esfuerzo para ti? No te preocupes. La mayoría de los fines de semana de primavera y verano se hacen visitas guiadas en barco que recorren los lugares más emblemáticos del parque, como el estadio, el Orbit y la esclusa Carpenter's Road Lock.

El Estadio de Londres (London Stadium), antes conocido como Estadio Olímpico de Stratford, fue construido para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres de 2012. Durante los juegos, sirvió como sede para las competiciones de atletismo y acogió las ceremonias de apertura y clausura. El estadio está construido técnicamente en una isla. El acceso al recinto se realiza a través de seis pasarelas que rodean el perímetro de la isla.

En la actualidad, es el estadio del equipo londinense West Ham Utd. Desde 2013, ha recibido a más de 5,7 millones de visitantes y ha acogido los Sainsbury's Anniversary Games; el Campeonato Mundial de Atletismo y Paratletismo de 2017; las London Series de la Major Baseball League de 2019; el campeonato de fútbol Soccer Aid de UNICEF, y conciertos de artistas de la talla de los Rolling Stones, Foo Fighters, Guns N' Roses y Beyoncé.

Para descubrir la rica historia del estadio, lo mejor es hacer una visita guiada que te permite explorar zonas que no suelen estar abiertas al público, como el túnel de jugadores, los vestuarios y los banquillos de los entrenadores.

Hay más de 200 tiendas en el gigantesco centro comercial Westfield Stratford City, uno de los más grandes de Europa. En Westfield, encontrarás grandes superficies de Apple, Lego, Adidas, Zara, Flying Tiger e incluso Hyundai.

Por supuesto, además de las tiendas de marca, tienes también montones de salones de belleza en los que comprarte unas cremas, depilarte las cejas o hacerte las uñas. Si te da la hora de comer o cenar mientras compras, tan solo tendrás que elegir qué te apetece más entre los montones de locales del centro comercial. Y, si viajas en familia, te encantará saber que también hay boleras, pistas de karts, salas de cine e incluso una zona de juegos Disney.

En la zona de Hackney Marshes, justo al norte del Parque Olímpico Queen Elizabeth, hay más de 130 hectáreas de praderas por explorar. Pasea, corre o date una vuelta en bici por los tranquilos senderos que recorren las orillas del río Lea.

También puedes dedicarte a uno de los pasatiempos favoritos de la población local: la observación de aves. Hackney Marshes es el hábitat natural de varias especies de aves acuáticas. Agudiza la vista y trata de localizar alguna serreta mediana, algún somormujo lavanco o algún ostrero euroasiático.

Este emblemático velódromo también se construyó para los Juegos Olímpicos de Londres de 2012. En él, Sarah Storey y Chris Hoy consiguieron varias medallas de oro olímpicas para el Reino Unido. Y lo mejor es que tú también podrás recorrer sobre ruedas la misma pista que ellos, aunque quizá no a la misma velocidad, es comprensible. No te preocupes si solo eres principiante, hay sesiones de prueba de una hora en pista de ciclismo en las que te proporcionan toda la equipación necesaria para tu seguridad.

Si prefieres algo más emocionante, también puedes probar los senderos de ciclismo de montaña, o realizar tus mejores saltos y trucos en la pista de BMX. En resumen, diversión a tope sobre dos ruedas.

Es Stratford a secas, en Londres, no Stratford-upon-Avon, la localidad natal de Shakespeare, pero tiene un par de teatros excelentes que seguro que al mismísimo William le encantarían. En primer lugar, el Theatre Royal Stratford East es un precioso teatro victoriano que ha acogido producciones tan interesantes como la adaptación para el teatro de Rebelión en la granja de George Orwell y coproducciones con The National Theatre como la obra Welocome to Iran de Nadia Fall.

Al otro lado del Parque Olímpico Queen Elizabeth, en Hackney Wick, el diminuto The Yard Theatre ocupa un almacén reconvertido con capacidad para 110 personas. En este espacio tan íntimo se han representado clásicos reimaginados, como una versión de Las brujas de Salem, de Arthur Miller, con los géneros invertidos, y una producción de El jardín de los cerezos, de Chéjov, protagonizada por un elenco sudasiático.

¿Te apetece darte un chapuzón? Perfecto, porque otra de las instalaciones que se construyó para los Juegos Olímpicos de 2012 en el Parque Olímpico Reina Isabel es el Centro Acuático de Londres (London Aquatics Centre). Aquí se celebraron las competiciones olímpicas y, hoy en día, es donde se entrenan las mejores nadadoras y nadadores del Reino Unido.

El emblemático recinto, diseñado por la galardonada arquitecta Zaha Hadid, acoge ahora también a simples mortales en sus aguas. Si durante tu chapuzón te topas con atletas profesionales, no te dejes intimidar por su velocidad y su estilo, sencillamente observa e imita (en la medida de lo posible).

La imponente ArcelorMittal Orbit es la obra de arte público más grande de Gran Bretaña. Esta titánica escultura alcanza unos 115 metros de altura a base de tubos de acero rojo entrelazados. El creador de la obra, el artista Anish Kapoor, ganador del Premio Turner, incorporó un mirador a unos 80 metros de altura sobre el suelo. Desde el mirador, se pueden divisar muchos otros monumentos londinenses, como el Big Ben, el rascacielos The Shard y el estadio O2 Arena.

Si te has animado a subir, te encantará saber que no hay necesidad de bajar de nuevo las escaleras. Para eso está la Hélice (Helix), una especie de túnel de 182 metros de largo que serpentea alrededor del Orbit y que es el tobogán más largo y más alto del planeta. Tardarás apenas 40 segundos en bajar... si es que te atreves a probarlo.