Una de las atracciones más populares de Londres y el zoológico científico más antiguo del mundo, el ZSL London Zoo alberga 698 especies de animales, con más de 20.000 ejemplares, lo que la convierte en una de las colecciones más grandes del Reino Unido.
Situado en Regents Park, es un oasis animal divertido, fascinante y tranquilo en pleno corazón de Londres. Se invita a los visitantes a acercarse a algunos de sus animales favoritos, ver cómo les alimentan en directo y explorar las exposiciones.
Tenemos algunos datos sobre el London Zoo que quizá no hayas escuchado antes para ayudarte a conocer la atracción más adorable de Londres.
1. Es el más antiguo del mundo
Fundado en 1826 por la Zoological Society of London, el ZSL London Zoo se construyó originalmente para albergar animales destinados a la investigación científica. Fue creación de sir Thomas Stamford Raffles, quien también es famoso por la fundación de Singapur (y el célebre hotel Raffles).
Durante los primeros 20 años, solo los miembros de la Sociedad Zoológica tenían permitido entrar en el zoo. En 1847 se abrió al público para ayudar a financiar la sociedad.
2. No recibe financiación gubernamental
En realidad, el London Zoo no recibe ninguna financiación pública. Sus fondos provienen de las entradas, tarifas y donaciones.
3. Es un monumento protegido
Aunque el zoo cuenta con muchos edificios protegidos de gran belleza (no te pierdas la increíble Reptile House, que quizá reconozcas de cuando Harry Potter spoke to a Burmese python in the Harry Potter & The Philosopher's Stone film).
Cuando estés en Penguin Beach, no olvides buscar la cabina telefónica clásica, protegida con el Grado I. Pintada de blanco con ventanas rojas, es una de las dos únicas que quedan en Gran Bretaña; ¡la otra está en Escocia!
4. Un lugar al que llamar hogar
Hogar de 698 especies de animales, con más de 20 000 ejemplares, el London Zoo se extiende por 14 hectáreas en Regents Park. Para ver a los animales más grandes, tendrás que dirigirte al ZSL Whipsnade Zoo, que cuenta con 242 hectáreas para que los elefantes, rinocerontes y otras criaturas deambulen.
5. Un tipo con mucho carisma
La estatua del gorila a la entrada del zoo es un homenaje a uno de los residentes más famosos del recinto. Un gorila de llanura occidental llegó al zoo el 5 de noviembre de 1947, coincidiendo con la noche de Guy Fawkes, por lo que le pusieron el nombre de "Guy".
Se convirtió en una minicelebridad que atrajo a miles de visitantes durante más de 30 años.
6. Piensa en grande
En 1865, el London Zoo dio la bienvenida a un elefante africano macho llamado Jumbo. Al crecer hasta los 3,3 metros de altura, su nombre sirvió de inspiración para la palabra "jumbo", que significa "muy grande".
7. En busca de inspiración
Uno de los personajes infantiles más queridos del mundo se inspiró en una antigua residente del London Zoo. Una osa negra llamada Winnie vivió en el zoo de 1914 a 1934 y, a diferencia de muchos osos, era dócil, mansa y le encantaba que la acariciaran.
El autor A.A. Milne se sintió tan inspirado por esta osa tan gentil que creó el personaje de Winnie the Pooh tras visitarla con su hijo Christopher Robin.
8. La chica de Darwin
Mientras escribía El origen de las especies, Charles Darwin (quien era miembro de la Zoological Society of London) visitaba regularmente el ZSL London Zoo para estudiar al primer orangután que vivió allí, llamado Jenny.
Se fijó en el comportamiento y las características humanas del simio, como escuchar al cuidador del zoo, tener rabietas cuando no recibía un aperitivo y sorprenderse ante su reflejo en un espejo.
9. Nace un cachorro de oso polar
El primer oso polar nacido en cautividad en Gran Bretaña nació en el ZSL London Zoo en 1949. Se llamaba Brumas y su llegada hizo que la asistencia al zoo se disparara hasta los 3 millones en 1950, con libros, postales y juguetes creados con su imagen.
Lo más curioso de la historia es que ninguno de los periódicos se dio cuenta de que, en realidad, ¡era una osa!
10. Fertilizante casero
Con más de 20 000 criaturas que consideran el ZSL London Zoo su hogar, no es de extrañar que haya una cantidad significativa de excrementos en cada recinto. ¡Toda la caca de los animales se recicla y se utiliza como fertilizante!
11. El zoo al rescate
En 2006, los agentes de aduanas del aeropuerto de Heathrow incautaron 950 peces y corales exóticos. El ZSL London Zoo los rescató y los realojó en el acuario del zoo.
12. La fuga del águila real
En 1965, un águila real llamada Goldie paralizó el tráfico alrededor de Regents Park al escaparse de su recinto durante una limpieza. Evadió su captura durante 12 días y la saga fue cubierta por los periódicos y la BBC, e incluso se mencionó en un debate en la Cámara de los Comunes.
Durante su tiempo en libertad, se comió un pato en el jardín del embajador estadounidense e intentó atacar a dos terriers en el parque. Finalmente, el subdirector del zoo la capturó en buen estado de salud tras utilizar un conejo muerto para atraerla.
13. Las últimas criaturas de su especie
La única quagga viva que fue fotografiada vivió en el ZSL London Zoo antes de que la especie se extinguiera tristemente en la década de 1870. El zoo también albergó varios tigres de Tasmania antes de su extinción en el siglo XX.
14. El zoo humano
En 2005, el zoo presentó una exhibición llamada el Zoo Humano durante cuatro días, en la que ocho personas estuvieron "expuestas". La idea era mostrar la naturaleza del ser humano como animal y resaltar el impacto que las personas tienen en el mundo animal.
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