Palais de Kensington

Le palais de Kensington sert de résidence et de refuge aux monarques depuis le XVIIe siècle. Aujourd'hui, c'est dans cette imposante bâtisse qu'est installée la résidence officielle du prince et de la princesse de Galles. Construit en 1605 et initialement baptisé Nottingham House, il présente une architecture d'inspiration jacobine. Conjointement couronnés au palais en 1689, William III et Mary II ont joué un rôle déterminant dans la transformation de Nottingham House.

Rongé de chagrin à la mort de la reine Mary, emportée par la petite vérole en 1694, William parvint néanmoins à achever ce qui allait devenir le palais de Kensington. Les plans de sir Christopher Wren furent agrandis pour installer une grande galerie au sud du palais. Aujourd'hui, c'est l'un des plus beaux palais de Londres avec ses hectares de jardins parfaitement entretenus et son orangerie de renommée mondiale.

L'histoire du palais de Kensington

Résidence de la famille royale britannique depuis le XVII^e siècle, le palais de Kensington était à l'origine une simple villa connue sous le nom de Nottingham House. Les Stuart et les Géorgiens qui y vécurent transformèrent Nottingham House pour en faire le palais de Kensington tel que les visiteurs le connaissent aujourd'hui. Nouvellement couronnés, William III et Mary II (1689-1702) élurent domicile à Kensington pour échapper à la pollution et à l'humidité de la ville, après avoir d'abord résidé au palais de Whitehall situé en plein centre de Londres. En 1689, les monarques engagèrent sir Christopher Wren pour transformer Nottingham House et créer le palais de Kensington. La reine Mary supervisa elle-même tous les travaux. 

Sous l'impulsion des monarques, le palais de Kensington connut son âge d'or. Les grands escaliers et salles richement décorées éblouissaient les invités des fastueuses réceptions, souvent des ambassadeurs et princes étrangers. Une ou deux fois par semaine, le roi et la reine organisaient également des ateliers de dessin très prisés. À la mort de la reine Mary, emportée par la petite vérole en 1694, William mit un terme à ces fastueuses soirées au profit de concerts plus discrets. Malgré son chagrin, William parvint à achever ce qui allait devenir le palais de Kensington en y ajoutant une grande galerie au sud, agrandissant ainsi les plans originaux de sir Christopher Wren.

Le lac des cygnes dans Kensington Gardens

Le lac des cygnes de Kensington Gardens pourrait être une scène tout droit tirée d'un conte de fées. Vous y verrez les cygnes glisser avec grâce sur l'eau du lac tandis que les canards se promènent tranquillement aux alentours. Avec un peu de chance, vous pourrez peut-être même saisir l'instant où un cygne étend ses ailes au soleil et l'immortaliser en prenant la photo parfaite. Les visiteurs prennent souvent le temps de s'asseoir sur l'un des nombreux bancs pour regarder le monde passer.

La statue de Peter Pan

Si vous aimez l'histoire de Peter Pan, ne manquez pas cette statue dédiée à ce personnage de légende dans Kensington Gardens. Vous la trouverez près de Long Water. Cette statue de bronze est une surprise amusante au milieu des arbres. Enfants et adultes l'adorent. Certains y laissent même parfois des petits objets et messages.