Hampton Court Palace

De ses coups d'éclat à ses frasques personnelles, Henri VIII est l'un des rois les plus fascinants de l'histoire. Explorez le palais de Hampton Court, ancienne résidence de ce monarque de légende. Henri VIII est à l'origine des travaux d'extension de ce majestueux palais après son acquisition dans les années 1520, puis ses occupants successifs ont décoré le palais de somptueuses tapisseries et peintures au fil des siècles.

Ce palais qui mérite largement une visite est entouré de 24 hectares de jardins paysagers dans lesquels se cachent le célèbre labyrinthe et la Grande Vigne. C'est le cardinal Wolsey, Lord Chancelier de Henri VIII, qui a pris en charge le projet de rénovation du palais de Hampton Court et qui a fait transformer, en 1514, la modeste maison de campagne en un magnifique château, sur la rive gauche de la Tamise. La situation géographique du palais a permis d'installer l'eau courante dans toute la propriété, commodité extrêmement rare à l'époque. Wolsey a réussi à réaliser son ambition, celle de créer un majestueux édifice capable d'accueillir le roi, la cour et les monarques de toute l'Europe. Henri VIII appréciait tellement cette propriété qu'il s'y est finalement installé.

Symbole du pouvoir monarchique, Hampton Court accueillait d'opulents banquets, et l'entourage du roi y vivait dans une luxueuse décadence. Dans les années 1530, le palais était devenu tout à la fois un hôtel, un théâtre et le centre de nombreux divertissements. Et au XVIIe siècle, on y produisait les premières de spectacle. C'est là que Hamlet et Macbeth ont été joués pour la première fois par les « King’s Men » de Shakespeare devant le roi James I, premier monarque de la dynastie Stuart.