Monument du Grand Incendie de Londres

Conçu par Sir Christopher Wren (auteur de cinquante et une œuvres architecturales dans la ville, dont l'emblématique cathédrale Saint-Paul), le Monument a été construit pour commémorer le Grand Incendie de Londres. C'est le lieu parfait pour bénéficier de vues spectaculaires sur la ville tout en s'informant sur un événement charnière de l'histoire de Londres.

Haut de 61 mètres et distant de 61 mètres du site précis de Pudding Lane d'où se serait propagé l'incendie, le Monument du Grand incendie de Londres est la plus haute colonne de pierre individuelle au monde. Tous les visiteurs qui gravissent les 311 marches reçoivent un certificat prouvant qu'ils sont arrivés au sommet.

Ce monument situé à Londres commémore l'un des événements les plus marquants de l'histoire de la ville : le grand incendie de Londres. Le dimanche 2 septembre 1666 à 2 heures du matin, le feu se déclenche dans la boulangerie de Thomas Farynor. Il se propage vite et ne tarde pas à dévaster le centre de Londres. L'incendie a ravagé plus de 86 % du centre-ville et 130 000 habitants ont vu leurs foyers partir en fumée au cours de ce que l'on appelle aujourd'hui le Grand Incendie de Londres.

L'été avait été sec. Et comme la plupart des maisons londoniennes de l'époque étaient construites en bois, très proches les unes des autres avec des étages en saillie, le feu qui s'est déclenché à la boulangerie de Farynor a vite pris de l'ampleur. Des vents forts ont attisé les flammes, transportant ses braises à travers la ville.

Sans service efficace de lutte contre les incendies, les habitants n'ont pas trouvé mieux que de fuir vers le fleuve où ils ont entassé tous leurs biens sur des embarcations ou de trouver refuge dans les champs de la périphérie londonienne. Ceux qui sont restés ont tenté d'utiliser des seaux d'eau, jets d'eau et crochets à feu pour dompter les flammes qui se propageaient entre les maisons.

Le maire, Sir Thomas Bloodworth, a tardé à réagir et a d'abord minimisé la gravité de l'incendie. Après avoir tracé pendant quatre jours un chemin de dévastation à travers la ville, les flammes ont enfin fini par s'éteindre quand le vent a tourné, menant les flammes dans des quartiers déjà dévastés où plus rien ne pouvait brûler.

Plus de 13 000 maisons, 87 églises paroissiales, la cathédrale Saint-Paul et la plupart des bâtiments de la City de Londres ont été détruits dans l'incendie. Heureusement (et étonnamment!), seules 16 personnes ont perdu la vie dans ce drame.

Après l'incendie, Sir Christopher Wren a été mis à la tête du projet de reconstruction de la ville. De nouveaux bâtiments ont immédiatement été reconstruits, en brique et en pierre plutôt qu'en bois. Wren a également créé des plans pour la reconstruction de la cathédrale Saint-Paul détruite par l’incendie.

Le Monument commémore cet événement, l'un des plus tragiques qu'ait connu la ville. Plus de 230 000 visiteurs gravissent chaque année les 311 marches du Monument pour profiter de vues panoramiques imprenables sur cette belle ville qui a su renaître de ses cendres. Le Dr. Robert Hooke et Christopher Wren se sont associés pour créer le Monument, dont la construction a duré six ans. Il a ouvert ses portes au public en 1677.