Que vous soyez un(e) véritable mordu(e) du Barde ou que vous souhaitiez simplement voir l'endroit où l'on jetait autrefois des légumes pourris sur les acteurs (spoiler : ce n'est pas tout à fait vrai), le Shakespeare’s Globe Theatre sur la Bankside de Londres est l'un des lieux les plus fascinants, atmosphériques et joyeusement érudits de la capitale.
J'y suis récemment allé par une journée magnifiquement ensoleillée et je peux affirmer en toute confiance qu'il s'agit de l'une de ces expériences culturelles tout simplement amusantes – même si vous n'avez pas ouvert un exemplaire de Macbeth depuis l'école.
Voici tout ce que vous devez savoir avant votre visite...
Pourquoi devrait-on visiter ce noble théâtre ?
Tout d'abord, c'est magnifique. Avec son toit de chaume et ses colombages, niché au bord de la Tamise, c'est le rêve de tout adepte d'Instagram et le paradis des passionné(e)s d'histoire. Mais au-delà de l'apparence, ce lieu est une célébration du théâtre vivant, de la rébellion créative et de l'innovation élisabéthaine. Ce n'est pas seulement une réplique – c'est un théâtre en activité, un musée et un mémorial vivant dédié à l'un des plus grands écrivains de la langue anglaise. De plus, où d'autre pouvez-vous entendre quelqu'un expliquer pourquoi les Élisabéthains mâchaient de l'ail pour se protéger de la peste ?
Le décor est planté...
Un bref récit du passé : feu, vol et fortune
Le Globe original a été construit en 1599 par la troupe de Shakespeare, après qu'ils ont littéralement volé un théâtre, planche par planche, de l'autre côté de la rivière (le comble de la durabilité). À l'époque, la South Bank était un quartier peu fréquentable, surnommé le « puits du péché » ; il regorgeait de lupanars, de fosses de combats d'ours et constituait le foyer idéal pour l'industrie du divertissement alors naissante.
Tragiquement, en 1613, lors d'une représentation de Henri VIII, un canon de scène a raté son coup et a mis le feu au chaume. Un incendie dans un bâtiment fait de bois et de paille, qui l'aurait cru ? Le théâtre a brûlé en moins de deux heures, mais miraculeusement, personne n'est mort.
Il a été reconstruit, puis démoli à nouveau par les puritains en 1644, marquant la fin du Globe pendant plus de 300 ans. Merci les puritains.
Sam Wanamaker, un champion des plus fidèles du Barde
Faisons un bond dans les années 1970 : l'acteur et réalisateur américain Sam Wanamaker visite Londres et s'indigne de ne trouver aucun véritable mémorial dédié à Shakespeare. C'est ainsi que, naturellement, il passe les deux décennies suivantes à faire campagne, à collecter des fonds et à construire avec obsession le Globe que nous connaissons aujourd'hui.
Il a finalement ouvert ses portes en 1997, fruit d'un travail passionné et d'une obsession historique. C'est le seul bâtiment à toit de chaume autorisé dans le centre de Londres depuis le Grand Incendie de 1666. C'est ce qu'on appelle un engagement envers l'authenticité, sans oublier une force de persuasion impressionnante auprès de la brigade des sapeurs-pompiers de Londres.
Entrée côté cour
Hâtez-vous vers ces lieux : comment rejoindre le Globe
Vous trouverez le Globe sur la South Bank, non loin de Borough Market et de la Tate Modern. Les stations de métro les plus proches sont Blackfriars, Mansion House et London Bridge ; toutes se situent à environ 10 ou 15 minutes de marche. Et en toute honnêteté, la promenade le long du fleuve est l'un des plus grands plaisirs du voyage.
Votre pass vous ouvre les portes (ou comment visiter avec The London Pass)
Si vous possédez The London Pass®, vous allez être comblé(e). Dirigez-vous vers le côté du bâtiment, à l'entrée des visites (Tours Entrance) située sur le front de mer (un panneau vous aidera à vous orienter). Présentez-vous au guichet pour réserver votre place pour la prochaine visite disponible, puis profitez de l'attente pour explorer l'exposition interactive au sous-sol. Bravo !
Écoutez-moi : une visite des plus merveilleuses
La visite guidée est un moment fort. Elle dure normalement environ 45 minutes et notre guide était à la fois historien et humoriste. Vous prendrez place dans les différentes galeries et découvrirez comment fonctionnait le théâtre original, et pourquoi il ne fonctionne plus tout à fait de la même manière aujourd'hui (pour des raisons de sorties de secours, par exemple).
Vous apprendrez pourquoi les riches payaient plus cher pour avoir une vue moins bonne, pourquoi les spectateurs modestes dans la fosse mâchaient de l'ail pour éviter de contracter la peste et pourquoi Élisabeth Ière a accidentellement inventé le théâtre séculier en interdisant les pièces religieuses. Shakespeare, comme vous le découvrirez, était un artiste et un homme d'affaires, écrivant des pièces non seulement pour inspirer, mais aussi pour attirer les foules.
C'est très sérieux, vous allez avoir besoin d'un coussin !
Le monde entier est un théâtre... mais que se passe-t-il en coulisses ?
Ne manquez pas l'exposition au sous-sol, surtout si vous aimez l'apprentissage pratique. Vous y verrez :
- Une réplique fonctionnelle d'une presse à imprimer.
Anecdote : les termes anglais « uppercase » et « lowercase » (majuscule et minuscule) proviennent de l'endroit où les lettres étaient rangées dans les tiroirs. - Des instruments d'époque et des essayages de costumes.
- Une chronologie de la vie de Shakespeare.
- Des informations fascinantes sur la façon dont les acteurs recevaient leurs répliques à l'époque. Attention, spoiler : chacun avait son propre rouleau manuscrit, ne contenant que son rôle et ses répliques de rappel, sans aucun script complet !
Sentir ou ne pas sentir : le Globe à son époque la plus forte
Imaginez : pas de décors distinctifs, pas de microphones et pas de toit. Le public se tenait dans la boue, mâchant de l'ail, urinant probablement (voire certainement) sur le sol, tandis que les acteurs hurlaient pour se faire entendre dans le chaos. Les pièces changeaient quotidiennement et la scène était la version élisabéthaine de Netflix : bon marché, rapide et proposant toujours quelque chose de nouveau. Et à la fin ? Une gigue, pour s'assurer que personne ne reparte traumatisé.
C'était coloré, chaotique, bruyant et rempli de critiques sociales. Et, tout comme aujourd'hui, le théâtre servait à divertir et à gagner un peu d'argent. Shakespeare savait comment plaire à la foule et comment assurer la pérennité de son entreprise.
Malheureusement, nous sommes en Angleterre, donc nous ne pouvons pas garantir que le ciel ressemblera à cela lors de votre visite !
Rester debout ou ne pas rester debout : guide des représentations au Globe
Si vous souhaitez assister à une pièce, consultez le programme à l'avance. Les représentations ne sont pas incluses dans The London Pass®, mais elles sont très abordables, surtout si vous réveillez le « groundling » qui sommeille en vous et restez debout (prévoyez des chaussures confortables et peut-être un imperméable).
Si vous optez pour l'option plus royale et vous asseyez sur les bancs, n'oubliez pas qu'ils sont eux aussi fidèles aux originaux. Il s'agit de sièges en bois plats ; vous souhaiterez peut-être apporter un coussin ou en louer un sur place.
Regarder l'œuvre de Shakespeare jouée dans l'espace pour lequel elle a été écrite ? Inoubliable.
Quoi d'autre au-delà de ce « O de bois » ? Merveilles à explorer à proximité
Profitez de votre passage à Bankside pour la journée !
- The Golden Hinde : une réplique du navire de Sir Francis Drake à bord duquel vous pouvez grimper.
- Southwark Cathedral : le frère de Shakespeare est enterré ici !
- Flânez sur le sentier fluvial jusqu'à la Tate Modern.
- Traversez le Millennium Bridge jusqu'à St Paul’s Cathedral.
On est loin du « cloaque du péché » que c'était à l'époque de Shakespeare !
Adieu, jusqu'à notre prochaine rencontre
Le Shakespeare’s Globe n'est pas seulement réservé aux passionnés de théâtre ou aux diplômés en littérature anglaise.
C'est un lieu vivant, fascinant, drôle et plein de surprises. Que vous veniez pour l'exposition, les récits ou simplement pour vous tenir au cœur d'un édifice qui a défié les siècles, c'est un incontournable de Londres. Et si vous repartez en fredonnant un air de l'époque Tudor ou en citant un sonnet ? C'est encore mieux.
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