Il est indéniable qu'il y a énormément de choses à voir à la Tour de Londres, 4 333 pas pour être précis ; c'est ce qui s'appelle parcourir l'histoire. C'est pourquoi nous avons passé une journée entière à arpenter les remparts, à esquiver les corbeaux et à explorer chaque recoin pour déterminer le meilleur itinéraire afin de vous assurer de ne rien manquer. Nous vous avons même préparé une carte pratique ! Voici ce que nous avons appris...
1. Commencez par une visite guidée avec un Yeoman Warder
1. Commencez par une visite guidée avec un Yeoman Warder
Ces célèbres Beefeaters ne sont pas seulement d'excellents conteurs ; ils vivent et respirent l'histoire de la Tour. Des prisonniers royaux aux exécutions dramatiques, leurs récits donnent vie à cette forteresse d'une manière qu'aucun guide papier ne pourrait égaler. Notre Beefeater s'appelait Gary, et son humour pince-sans-rire ainsi que ses anecdotes d'initié ont vraiment planté le décor pour le reste de notre visite. Il était très fier de partager que la Tour compte désormais cinq femmes Yeoman Warders... et même un Beefeater végétarien !
2. Parcourir les remparts et les tours : entrée par le Palais médiéval
Après avoir fait nos adieux à notre nouvel ami Gary, il était temps de nous diriger vers le Palais médiéval pour découvrir la demeure d'Henri III. Assurez-vous d'entrer par ici pour parcourir l'intégralité du circuit des remparts et des tours. Un système de sens unique est en place sur les courtines et si vous manquez le début, cela devient vite déroutant (pour certains d'entre nous en tout cas).
Depuis le Palais médiéval, suivez les courtines en explorant les tours communicantes et leurs expositions au fil du chemin :
- Wakefield & Lanthorn Towers – découvrez comment la royauté a vécu pendant des années et à quoi ressemblait la vie à la cour ; plutôt sympathique, non ?
- Salt, Broad Arrow & Constable Towers – découvrez l'histoire des prisonniers et les systèmes de défense de la tour. Il s'avère que tout le monde n'y passait pas un aussi bon moment.
- Martin Tower – apprenez-en plus sur la vie des Yeoman Warders (en plus de Gary, environ 35 Beefeaters résident habituellement à la tour), et sur ce que cela fait de vivre à la tour de Londres. On adorerait !
- Exposition Royal Beasts – oui, la tour a autrefois abrité sa propre ménagerie royale. Des lions, des singes et même un ours polaire qui pêchait dans la Tamise !
- Wellington & Waterloo Barracks – la tour n'est pas seulement une affaire de royauté, elle a également joué un rôle clé dans l'histoire militaire.
- Exposition sur la Première Guerre mondiale – découvrez comment la tour a participé à la Grande Guerre ; certains soldats chanceux ont même pu loger dans l'enceinte de la tour en attendant leur déploiement.
3. et 4. L'exposition des Joyaux de la Couronne et la Tour Blanche – selon la file d'attente !
Ces deux sites sont incontournables, mais nous avons constaté que l'ordre dépend de l'affluence. Si l'une des files est plus courte, profitez-en !
L'exposition des Joyaux de la Couronne – l'une des attractions les plus prisées de la tour de Londres, cette exposition présente une collection éblouissante d'objets régaliens utilisés lors des couronnements britanniques depuis des siècles.
Même si vous n'êtes pas fan de bijoux royaux, cette collection est époustouflante. Les écrans multimédias apportent un excellent contexte, et le tapis roulant vous garantit une vue ininterrompue sur ces objets légendaires.
La Tour Blanche – cœur de la tour de Londres, la Tour Blanche est la partie la plus ancienne de la forteresse, datant d'environ 1080 sous Guillaume le Conquérant, ce qui en fait officiellement « La Tour de Londres ». Cette forteresse normande a traversé près de mille ans d'histoire et regorge aujourd'hui d'expositions fascinantes sur la guerre, la royauté et des armes médiévales impressionnantes.
Nous vous promettons que monter les escaliers en vaut la peine. Au dernier étage, vous trouverez des installations interactives où vous pourrez vous exercer : testez vos compétences en art de la guerre ancienne, comme le tir à l'arc, le maniement de l'épée ou même la taille de pierre – imaginez des LEGO® médiévaux.
5. Tours indépendantes et recoins cachés
Avant de partir, explorez les endroits les plus secrets de la tour ; ce sont souvent les plus intrigants !
- Bloody Tower (la tour Sanglante) – découvrez le jardin d'herbes aromatiques de Sir Walter Raleigh et le destin tragique des jeunes princes, l'histoire qui a valu son nom à cette tour. (C'est un mélange un peu surprenant, on vous l'accorde).
- Lower Wakefield Tower – plongez dans l'histoire glaçante de la torture et découvrez son rôle dans le passé de la tour ; cet endroit n'est probablement pas recommandé aux explorateurs les plus sensibles. Une personne de notre entourage a gardé les yeux fermés tout du long (on ne citera pas de noms, bien sûr).
- Cradle Tower – admirez la porte d'eau privée du roi, installée pour lui permettre d'aller et venir depuis la Tamise.
- Beauchamp Tower – observez les graffitis laissés par les prisonniers en attente de leur exécution. Certains étaient étonnamment doués : nous avons été particulièrement impressionnés par une œuvre décorative que l'on pense être de Thomas More !
- The Raven Enclosures (les enclos des corbeaux) – bien que la plupart de ces oiseaux soient en liberté pendant la journée, vous pouvez généralement en voir certains de près dans leurs enclos. Ne vous approchez pas trop, il paraît qu'ils mordent !
6. Enfin, avant de partir, jetez un œil à The Keys, le pub privé des Yeoman Warders situé dans l'enceinte de la tour !
Malheureusement, il n'est pas ouvert au public, mais il est fascinant de savoir qu'ils possèdent leur propre lieu de rencontre exclusif à l'intérieur des murs de la tour. Ils reçoivent même une bouteille de gin Beefeater pour leur anniversaire !
Suivez notre itinéraire et vous profiterez au maximum de votre visite à la tour de Londres (Tower of London), avec un juste équilibre entre histoire, drame et un soupçon de prestige royal.
N'oubliez pas que nous avons ici opté pour la totale, mais si vous préférez une expérience plus détendue, flânez simplement à votre guise et examinez tout ce qui attise votre curiosité.
Bonne exploration historique !
Consultez notre carte pratique pour repérer tous les points clés
Consultez notre carte pratique pour repérer tous les points clés
Vous avez aimé cet article ? Consultez notre lazy travellers guide to holiday planning ou lisez notre guide to the Tower's ghosts (si vous l'osez !).
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