Le guide ultime de Chinatown à Londres

Entrez dans le quartier de Chinatown à Londres, niché entre le quartier des théâtres du West End et les rues illuminées de Soho, et vous pourriez croire que cette oasis gourmande est là depuis des siècles. Des restaurants traditionnels bordent les rues, des canards rôtis dorés pendent avec appétit dans les vitrines, et des lanternes en papier s'agitent au gré de la brise.

En fait, le Chinatown que nous connaissons et aimons n'est situé ici que depuis les années 1970, après avoir migré de son emplacement d'origine dans les Docklands, à l'est de Londres. Devenu un petit village bouillonnant d'activité, très prisé des habitants avertis comme des touristes curieux, Chinatown abrite plus de 80 restaurants, ainsi qu'une sélection de supermarchés asiatiques, de boulangeries et de boutiques de souvenirs. C'est donc, sans conteste, le meilleur endroit de Londres pour déguster des spécialités chinoises, cantonaises et singapouriennes, et pour acheter l'indispensable sachet de biscuits de la fortune en souvenir. Vous trouverez également quelques restaurants coréens, japonais, taïwanais et malaisiens dans le quartier et ses environs. 

Outre l'attraction principale (évidente) – ne vous inquiétez pas, elle arrive – il y a de nombreuses choses à voir et à faire à Chinatown…

• Occasions de photos. Il existe une multitude d'endroits où les adeptes d'Instagram pourront satisfaire leurs envies de selfies. Admirez la porte d'entrée ornementée de style dynastie Qing qui surplombe l'entrée de Wardour Street, tout en dégradés de verts, de rouges et d'ors scintillants, avec ses toits en terre cuite. Affichez votre plus beau sourire pour une photo avec les redoutables lions de pierre de Gerrard Street. Et levez les yeux vers le ciel pour admirer les rangées de magnifiques lanternes peintes aux couleurs rouge et or vibrantes.

• Shopping. Faites le plein de sauces et d'épices chinoises dans l'un des excellents supermarchés de Chinatown, où les étagères regorgent de paquets de nouilles de riz, de sauce d'huître, de mochi, de pâte de haricots, de thé asiatique et bien plus encore. Rendez-vous au célèbre supermarché Loon Fung, qui sert les clients de Chinatown depuis un demi-siècle, puis dirigez-vous vers Newport Court pour découvrir de mignons produits de beauté asiatiques dans la boutique indépendante kitsch P2BUS, ainsi que des bubble teas personnalisables chez Cuppacha.
• Nouvel An lunaire. Venez au bon moment, fin janvier ou début février, pour découvrir Chinatown à son apogée. Le quartier brave la fraîcheur hivernale de Londres avec une parade colorée comprenant des chars époustouflants, des danses du dragon animées et un feu d'artifice spectaculaire. Le défilé commence et se termine à Trafalgar Square, et des événements sont organisés dans tout le West End tout au long de la journée.

Bien sûr, vous pourriez commander les mêmes plats que d'habitude (poulet aux noix de cajou, riz sauté aux œufs, chips de crevettes). Mais où serait le plaisir ? Pour une expérience véritablement authentique que vos papilles apprécieront, vous devez goûter à ces spécialités...

• Crêpes de canard croustillant à la sauce hoisin. Incontournable des restaurants chinois, ces délicieux petits paquets à confectionner soi-même marient des lamelles de canard rôti avec une sauce hoisin acidulée et du concombre émincé pour une touche de fraîcheur. Retrouvez-les dans les institutions de Chinatown comme Wong Kei ou le Four Seasons.
• Fondue du Sichuan (hotpot). À Chinatown, faites comme les Chinois. Choisissez votre bouillon (du plus doux au plus pimenté), sélectionnez la viande, les légumes, les sauces et les épices, et commencez la dégustation ! Conseil d'expert : laissez vos nouilles dans le bouillon une minute ou deux de plus pour qu'elles s'imprègnent de toutes les saveurs du Sichuan. Essayez les restaurants Shu Xiang Ge ou Haidilao pour la fondue la plus authentique du quartier.

• Bao buns. Offrez-vous ces petits nuages de saveurs chez Bun House, sur Lisle Street. Il vous suffit de choisir votre garniture, puis de laisser ces spécialistes de la vapeur opérer leur magie. Les saveurs porc BBQ et crème pâtissière (custard) sont des valeurs sûres !
• Poulet pop-corn taïwanais. Simple, délicieux et plus croquant qu'une carotte fraîchement cueillie, cet en-cas traditionnel taïwanais se trouve dans des établissements de Chinatown comme Good Friend et Monga. Choisissez parmi des assaisonnements allant du piment vif aux algues ou à la prune.
• Douceurs sucrées. Ne quittez pas Chinatown sans avoir goûté à l'un de ses célèbres desserts instagrammables. Essayez le taiyaki : un petit gâteau chaud en forme de poisson fourré à la pâte de haricots rouges sucrée (azuki). Ou optez pour des mochis colorés et des tartes aux œufs, un régal pour le palais comme pour vos réseaux sociaux. Achetez votre taiyaki chez Taiyakiya et rendez-vous chez Bake pour les tartes aux œufs les plus croustillantes et fondantes de la ville.

Les avis divergent sur les limites exactes de Chinatown, mais en vous dirigeant vers Gerrard Street et Lisle Street, vous ne vous tromperez pas. Les stations de métro (tube) Leicester Square et Piccadilly Circus sont les plus proches, vous déposant pratiquement aux portes du quartier. Il ne vous restera plus qu'à suivre les bonnes odeurs de cuisine.

L'emplacement central de Chinatown vous place également à deux pas de dizaines d'attractions majeures de London attractions. Vous pouvez marcher dans n'importe quelle direction et rejoindre rapidement les lumières de Leicester Square, Covent Garden, Soho et Piccadilly Circus. Promenez-vous vers le sud jusqu'à la National Gallery (gratuite) de Trafalgar Square, puis continuez vers des sites emblématiques comme Westminster Abbey et Buckingham Palace. Ou dirigez-vous vers le nord à travers Theatreland jusqu'à Oxford Street et le British Museum. Ou faites les deux ! Après tout, il n'y a pas de meilleur moyen d'éliminer tous ces nems et toasts aux crevettes.

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