Tout d'abord, qu'est-ce que le méridien de Greenwich ?
Nous allons vous expliquer cela de la manière la moins scolaire possible. Le méridien de Greenwich est le point officiel de la Terre où l'Est rencontre l'Ouest. Imaginez-le comme une ligne (oui, invisible, car on ne peut pas vraiment la voir dans les airs) qui relie le pôle Nord au pôle Nord en passant par le centre de Greenwich, à Londres.
Autrefois, avant que le méridien d'origine ne soit officiellement établi, chaque pays utilisait sa propre version. Il existait donc de multiples méridiens, ce qui rendait la cartographie et la navigation confuses. C'est pourquoi il a été décidé de faire de Royal Observatory le seul et unique foyer du méridien d'origine en 1884.
Et pourquoi Greenwich ? Comme Londres était une plaque tournante maritime majeure et que les navires utilisaient déjà le méridien de Greenwich, cela semblait être l'emplacement le plus pratique !
Pourquoi est-ce important aujourd'hui ?
Les horloges et les fuseaux horaires du monde entier sont basés sur le méridien de Greenwich, tout comme les systèmes GPS modernes et les cartes numériques. Lorsque vous voyez GMT +/- par rapport à un fuseau horaire, cela indique de combien d'heures un pays est en avance ou en retard par rapport au Greenwich Mean Time (ce que signifie GMT, au cas où vous ne le sauriez pas).
... Si tout cela ne vous semble toujours pas clair, croyez-nous sur parole : c'est un événement majeur.
À quoi cela ressemble-t-il ?
Bien que le méridien de Greenwich soit techniquement invisible, si vous visitez l'Observatoire royal de Greenwich, vous trouverez une bande d'acier inoxydable marquant son emplacement exact. Et c'est là que ça devient amusant : si vous vous tenez sur la bande avec une jambe de chaque côté, vous serez à l'Est et à l'Ouest en même temps.
La ligne se prolonge dans la cour et à travers le parc. Si le cœur vous en dit, vous pouvez donc la suivre aussi loin qu'elle (ou que vous) ira. Dites bonjour au père Noël de notre part si vous finissez au pôle Nord !
Nous avons opté pour la photo classique
Quelles photos amusantes puis-je prendre sur place ?
Comme vous pouvez l'imaginer, ce lieu offre de nombreuses occasions de prendre des photos originales.
Les classiques
- Tenez-vous de part et d'autre de la ligne, avec un pied dans chaque hémisphère.
- Capturez votre ombre divisée par la ligne si vous y êtes au bon moment.
Les audacieuses
- Faites le poirier au-dessus de la ligne, avec une main dans chaque hémisphère.
- Sautez par-dessus la ligne en pleine course et demandez à quelqu'un de vous photographier en l'air.
Les photos de groupe
- Si vous êtes deux, faites un « high five » d'un hémisphère à l'autre.
- Vous avez une écharpe sous la main ? Essayez un tir à la corde « à travers le temps ».
- Et si vous êtes courageux et voyagez en groupe, pourquoi ne pas tenter une pyramide humaine ?
Qu'y a-t-il d'autre à voir à l'Observatoire royal ?
Le méridien de Greenwich est peut-être l'attraction principale, mais une fois que vous aurez fait le plein de photos amusantes, de nombreuses autres activités vous attendent.
La chute de la boule (Time Ball)
Oui, il s'agit d'une version miniature de la célèbre descente de la boule de New York. Vous verrez la boule en question au sommet de la Flamsteed House. Elle descend tous les jours à 13 h précise, alors assurez-vous d'arriver à temps pour l'observer. La Time Ball est l'un des plus anciens signaux horaires publics au monde ; elle permettait autrefois aux navires sur la Tamise de régler leurs horloges avec précision.
Le Grand télescope équatorial
Ce grand dôme qui ressemble un peu à un oignon au sommet de l'Observatoire ? Il abrite le Grand télescope équatorial, que vous pouvez admirer ici dans toute sa splendeur. Ce télescope réfracteur de 28 pouces est le seul de ce type au Royaume-Uni et a joué un rôle clé dans l'approfondissement de nos connaissances sur les étoiles.
La salle de l'Octogone (Octagon Room)
Cette pièce impressionnante est la partie la plus ancienne de l'observatoire. Elle a été construite pour offrir aux astronomes une vue imprenable sur le ciel nocturne. Elle a été conçue par Sir Christopher Wren. Si vous avez apprécié le décor opulent de St Paul’s, vous adorerez l'intérieur de cette salle.
Le Planétarium
La visite du planétarium entraîne un coût supplémentaire, mais elle en vaut la peine si vous êtes fan d'astronomie. Explorez le système solaire et profitez de spectacles variés, que vous voyagiez avec des enfants ou que vous soyez intéressé par un domaine particulier de l'astronomie.
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