Choses à faire à Hampstead, Londres

S'étendant sur 320 hectares, les anciennes prairies de Hampstead occupent l'un des points les plus élevés de Londres. Et qui dit altitude, dit vue imprenable. Depuis ce paradis bucolique, vous pouvez apercevoir d'innombrables points forts de l'horizon londonien. Est-ce le dôme de la cathédrale Saint-Paul, là-bas ? Oui, c'est bien cela. Et cette grande chose pointue là-bas ? Le Shard, bien sûr. Imprégnez-vous de tout cela du haut de Parliament Hill, puis promenez-vous doucement sur les sentiers ondulés de la lande. Ne manquez pas de saluer les bruyantes perruches et les occasionnels faucons crécerelles en passant sous les grands hêtres et les chênes de Hampstead Heath Woods.

Envie de faire trempette ? Vous avez de la chance, il y a plusieurs endroits où nager en plein air à Hampstead Heath : le Parliament Hill Lido, ainsi que trois autres étangs de baignade, tous ouverts toute l'année ! Oui, même pendant l'hiver anglais ...

Une banlieue aussi attrayante que Hampstead a toujours été destinée à attirer sa part de gens fortunés, et comme la maison moyenne y coûte environ 1,5 million de livres, nous, simples mortels, devons nous contenter de jeter un coup d'œil sur le mode de vie de l'autre moitié. Heureusement, la région regorge de demeures seigneuriales transformées en musées, ce qui vous permet de le faire sans vous faire arrêter pour avoir jeté un coup d'œil aux fenêtres des habitants surpris. Voici quelques-unes de nos demeures préférées à Hampstead, pour votre plus grand plaisir…

• Kenwood House : vous reconnaîtrez peut-être cette maison géorgienne du XVIIe siècle pour l'avoir vue dans le film Notting Hill. Mais si ce n'est pas le cas, vous trouverez certainement de quoi vous amuser dans sa façade néoclassique crémeuse et ses intérieurs de Robert Adam ornés de chefs-d'œuvre de Vermeer, Turner et Rembrandt. Un excellent café en plein air donne sur des jardins soigneusement entretenus et, mieux encore, l'entrée dans cette majestueuse demeure de Hampstead Heath est entièrement gratuite !
   
• Fenton House : située sur le côté ouest de Hampstead Grove, cette maison de marchand du XVIIe siècle, gérée par le National Trust, est un véritable trésor d'objets cool et excentriques. Au fil de ses pièces feutrées, vous pourrez admirer d'élégants meubles géorgiens, plusieurs tableaux (dont deux Constable) provenant de la collection de l'acteur britannique Peter Barksworth, des cheminées en marbre sculpté et de délicates figurines en porcelaine chinoise. Si vous avez de la chance, vous pourrez même entendre la splendide collection d'instruments à clavier anciens du musée en pleine activité. Au printemps et en été, vous pourrez également découvrir un joli jardin clos.
   
• Burgh House : cette maison Queen Anne superbement préservée se trouve au cœur du village de Hampstead et constitue un dépôt pour tout ce qui concerne Hampstead, y compris de nombreuses pièces données par des personnes et des institutions locales. On y trouve notamment une vaste sélection d'œuvres de l'illustratrice et aquarelliste victorienne Helen Allingham, ainsi que plusieurs œuvres de l'expressionniste Marie-Louise von Motesiczky, et bien d'autres choses encore.
   
• Keats House : passez une heure ou deux dans le quartier verdoyant de Hampstead et vous comprendrez rapidement ce qui a poussé le poète romantique condamné John Keats à produire autant de poèmes ici. Vous pouvez visiter le musée à l'intérieur de son ancienne maison avec le London Pass® et voir son masque mortuaire, plusieurs lettres d'amour et la bague de fiançailles que Keats a offerte à Fanny Brawne. L'accès au jardin où Keats aurait écrit plusieurs de ses odes les plus célèbres, dont l'Ode au rossignol, est également inclus.

Les jolis magasins, boutiques et cafés de Hampstead sont bien loin du cauchemar consumériste des boutiques de souvenirs et des magasins de bonbons américains qui gangrènent les pires lieux touristiques de Londres (je vous regarde, Oxford Street). En effet, ce village ressemble beaucoup à un retour à des temps plus innocents (et analogiques), avec ses librairies à l'ancienne et ses cafés mignons comme le très chic Ginger & White et l'incontournable The Coffee Cup, sur High Street.

Poursuivez votre route vers le paradis piétonnier de Flask Walk, où votre soif de mode vintage, de bouquets de fleurs fraîches, de pâtisseries artisanales et de cadeaux liés au jardinage sera très vite étanchée. Ne manquez pas non plus les marchés fermiers et artisanaux qui se tiennent ici tout au long de l'année.

Dans une ville qui compte environ 3 500 pubs, Hampstead peut légitimement se targuer de posséder quelques-uns des meilleurs. À savoir…

• L'auberge Spaniards Inn : ce pub de Hampstead Heath, dont on pense qu'il date du XVIe siècle et qui est souvent surnommé le pub le plus hanté de Londres, n'est rien d'autre qu'un lieu d'ambiance. Vous y trouverez des boiseries sombres, des chiens qui ronflent au coin du feu et des poutres de toit qui nécessitent de temps en temps un coup de canard stratégique. Vous pourriez même y rencontrer Dick Turpin, une célébrité hantée, ce qui, nous le soupçonnons, est de plus en plus probable au fil des bières.
• The Holly Bush : celui-ci a également un certain pedigree, comme en témoignent son labyrinthe de pièces en bois et ses feux d'hiver. Pas de fantômes de célébrités ici, mais ce pub à l'ancienne est le lieu de prédilection d'un certain Liam Gallagher qui, lorsqu'il commande la soupe du jour, demande toujours un petit pain pour l'accompagner. 🥁 Badum-tsss ! 🥁
• The Flask : des affiches et des photographies d'époque ornent les murs de ce pub situé sur Flask Walk, qui est parfaitement placé pour les pintes d'après-achat. Prenez place près de la baie vitrée pour regarder passer le monde coloré de Hampstead en buvant des chopes d'ale bien mousseuses.

Le Hill Garden and Pergola est le joyau de la couronne des espaces verts secrets de Hampstead. Pièce maîtresse de cet endroit tranquille, la grande pergola édouardienne est en fait une passerelle surélevée qui surplombe les jardins spectaculaires, avec des piliers, des arches et des murs en briques rouges. Rendez-vous en été pour profiter pleinement de l'effet kaléidoscopique, lorsque la pergola est recouverte de vignes, de glycines et de toutes sortes d'autres fleurs exotiques, et que les 600 selfies que vous prendrez feront à coup sûr le tour de vos réseaux sociaux.

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