Choses à faire à Stratford, Londres

Le parc olympique Reine Elizabeth est visible à des kilomètres à la ronde, grâce à la sculpture Orbit d'ArcelorMittal, qui s'élève à plus de 1,5 mètre de haut sur la place sud. Mais si vous souhaitez vous rapprocher un peu plus de l'action, le réseau de voies navigables du parc, y compris les canaux résidentiels et certaines parties de la rivière Lea, est un excellent moyen de le faire.

Il y a plusieurs façons de prendre l'eau pendant les mois les plus chauds, généralement entre avril et octobre. Montez à bord d'un pédalo en forme de cygne au London Aquatics Centre pour un maximum d'instabilité et un après-midi tranquille à flâner dans le parc. Vous pouvez aussi traverser les canaux dans un canoë loué auprès de Moo Canoes au Milk Float bar près de la gare de Hackney Wick. Trop d'efforts pour vous ? Ne craignez rien : des visites guidées en bateau ont lieu tous les week-ends du printemps et de l'été, avec des commentaires d'experts et une vue plongeante sur les plus grands sites du parc, notamment le stade, l'Orbit, l'écluse de Carpenter's Road et la légendaire maison du « Big Breakfast ».

Une oreille attentive peut encore discerner le rugissement lointain de la foule à l'intérieur du London Stadium, théâtre de nombreux triomphes olympiques en 2012. Ou peut-être s'agit-il simplement du bruit du trafic de l'est de Londres qui encombre l'A12 toute proche. Quoi qu'il en soit, c'est ici que vous pourrez revivre de nombreuses gloires olympiques. La cérémonie d'ouverture épique de Danny Boyle ! Mo Farah, Jessica Ennis-Hill et Greg Rutherford décrochant chacun une médaille d'or lors du « Super Saturday » ! Le nouveau record olympique du 100 mètres d'Usain Bolt ! La Reine sautant en parachute au-dessus du stade avec James Bond !

Le stade, qui accueille aujourd'hui l'équipe de West Ham Utd, éternelle lanterne rouge de la Premier League, propose des visites guidées qui révèlent la riche histoire du parc. Les visiteurs ont également la possibilité de pénétrer dans les coulisses et de visiter le tunnel des joueurs et les vestiaires des entraîneurs.

Astuce : la visite du London Stadium est incluse dans le London Pass®, qui comprend une centaine d'attractions, de visites et d'activités majeures à Londres, et peut vous permettre d'économiser jusqu'à 47 % sur les frais d'entrée habituels. Cliquez ici pour en savoir plus et choisir votre pass.

Le complexe commercial Westfield Stratford City, qui compte plus de 200 boutiques, est l'un des plus grands centres commerciaux d'Europe. Pour ne rien gâcher, cet endroit est le paradis des accros aux marques (et le pire cauchemar de votre directeur de banque), avec des mégastores allant d'Apple à Zara, et bien d'autres encore. Perdez-vous dans des magasins entièrement consacrés aux canards en caoutchouc, à la literie en bambou et aux Lego, et faites-vous tailler les sourcils et vernir les ongles dans l'un des nombreux salons de beauté. La centaine d'endroits où l'on peut manger et boire donne un nouveau sens à l'expression « on a l'embarras du choix », et il y a des bowlings, des pistes de karting, un cinéma et même une zone de jeux Disney pour divertir les enfants, petits et grands, tout au long de la journée.

Les marais de Hackney, situés juste au nord du parc olympique Queen Elizabeth, offrent près de 330 hectares de prairies à explorer. Promenez-vous ou faites du vélo sur les sentiers paisibles qui longent les rives de la rivière Lea, ou trouvez-vous un endroit tranquille au bord de l'eau pour vous adonner à l'art de l'observation des oiseaux. Les marais de Hackney constituent un riche habitat pour de nombreuses espèces. Ouvrez l'œil pour apercevoir le harle huppé, le grèbe huppé, tout aussi flamboyant, et l'huîtrier pie, tout en jambes.

Stratford London possède quelques beaux théâtres que Shakespeare lui-même approuverait certainement. Tout d'abord, le Theatre Royal Stratford East est une salle de théâtre victorienne qui repousse les limites et qui a accueilli au fil des ans des productions telles que A Taste of Honey, Equus et Noye's Fludde de Benjamin Britten. De l'autre côté du parc olympique Queen Elizabeth, à Hackney Wick, le petit Yard Theatre se trouve dans un entrepôt reconverti et ne peut accueillir que 110 personnes. Cet espace urbain intime a mis en scène des classiques revisités, notamment une version non mixte de The Crucible d'Arthur Miller et une production de La Cerisaie de Tchekhov avec une distribution entièrement sud-asiatique.

Consultez les liens pour savoir ce qui se passe au Yard Theatre et au Theatre Royal Stratford East.

Envie de faire trempette ? Vous serez en bonne compagnie au London Aquatics Centre, un autre des puissants sites du Parc olympique Reine Elizabeth construits spécialement pour les jeux Olympiques de 2012. C'est en effet ici que Tom Daley a décroché sa première médaille olympique et que certains des meilleurs nageurs et plongeurs du pays continuent de s'entraîner.

Ce site emblématique, conçu par l'architecte primée Zaha Hadid, accueille désormais les simples mortels dans ses eaux sacrées, ce qui nous permet d'admirer la grâce des futurs jeux Olympiques, tels des dauphins, tandis que nous nous débattons comme des poissons dans les eaux peu profondes.

Dernier élément de notre guide des meilleures choses à faire à Stratford, et non des moindres, le puissant ArcelorMittal Orbit est la plus grande œuvre d'art public de Grande-Bretagne. Cette sculpture, un chef-d'œuvre de 376 pieds de haut composé de tubes d'acier rouge en boucle, est l'œuvre de l'artiste Anish Kapoor, lauréat du Turner-Prize, et comprend des plates-formes d'observation à quelque 260 pieds au-dessus de la terre ferme, d'où vous pouvez apercevoir de nombreux autres gratte-ciel de Londres, dont Big Ben, The Shard et l'O2 Arena.

Mieux encore, il n'est pas nécessaire de redescendre par les escaliers grâce à l'Helix. Ce tunnel en boucle qui serpente autour de l'Orbit sur près de 600 pieds est le toboggan le plus long et le plus haut de la planète, et ramène les amateurs de sensations fortes au sol en 40 secondes à peine.