Nos excursions d'une journée préférées hors de Londres

Aventurez-vous au-delà des limites de la ville et découvrez l'un des châteaux les plus célèbres d'Angleterre, Windsor Castle. Construit à l'origine au XIe siècle et habité par 39 monarques depuis plus de mille ans, c'est le plus grand château occupé au monde. Depuis, il a connu de nombreuses rénovations et extensions, ce qui fait de sa structure un mélange de styles gothique et victorien, entre autres. La reine Elizabeth y organise toujours des visites régulières le week-end et y reçoit fréquemment des personnalités politiques. Un moyen simple de savoir si elle est présente est de surveiller son étendard flottant au-dessus du château, qui n'est hissé que lorsqu'elle est en résidence. Parmi les points forts, citons la chapelle Saint-Georges, un édifice splendide qui abrite de nombreux tombeaux royaux et rend hommage à l'ordre de la Jarretière, ainsi que les somptueux appartements d'État ornés de chefs-d'œuvre artistiques signés Rembrandt, Rubens ou Canaletto.

Ancienne demeure du roi Henri VIII, réputé pour son amour de la pompe et de la grandeur, Hampton Court Palace mérite une visite pour son immense domaine et sa structure médiévale massive. La couronne du roi Henri VIII a d'ailleurs été reconstituée et est désormais exposée dans le château, au sein de la Royal Pew. Une journée entière d'activités vous attend : passez des heures à explorer les immenses cuisines Tudor, imaginez la troupe de théâtre de Shakespeare se produisant pour la cour au milieu du Great Hall et perdez-vous dans les haies d'émeraude de son labyrinthe mondialement connu. Au printemps et en été, les jardins de Hampton Court sont tout simplement magnifiques avec plus de 20 000 bulbes en fleur qui transforent le domaine en une explosion de couleurs.

Prenez le train vers Bath, une magnifique ville imprégnée d'histoire et d'architecture géorgienne. Regorgeant d'attractions touristiques populaires comme l'abbaye de Bath, les thermes romains et le Jane Austen Centre, elle offre un rythme de vie plus calme que Londres. C'est une ville faite pour les flâneries, avec un décor pittoresque à chaque coin de rue. Une fois votre visite terminée, dirigez-vous vers Stonehenge : une gigantesque structure de pierre préhistorique qui demeure l'un des plus grands mystères d'Angleterre. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce site est protégé et reste un symbole de l'histoire anglaise.

Découvrez la charmante ville natale de William Shakespeare, l'une des plus grandes légendes littéraires de Grande-Bretagne. Située plus au nord dans les Midlands, c'est une ville de marché tranquille remplie de vieux pubs, de boutiques colorées et abritant même la maison où Shakespeare est né. Admirez les péniches alignées sur l'Avon et profitez de l'architecture ancienne avant de vous rendre au RSC, siège de la célèbre troupe de théâtre Royal Shakespeare Company, pour voir l'un des chefs-d'œuvre de Shakespeare prendre vie dans son théâtre intimiste.

Voyagez un peu à l'extérieur de Londres et découvrez les joyaux cachés du Kent. Fort de presque 900 ans d'histoire, le château de Leeds s'enorgueillit de 200 hectares de parcs magnifiques comprenant un labyrinthe de jardin complexe, une grotte, des aires de jeux d'aventure et des douves. Construit en 1119, le château fut une résidence royale pendant plus de 300 ans avant de devenir une demeure privée à la campagne. Utilisé par Henri VIII et sa première épouse Catherine d'Aragon, le château de Leeds est l'un des monuments historiques les plus populaires de Grande-Bretagne.