Notamment...
- Qui y est enterré
- Quand elle a été construite
- Et son véritable nom
L'abbaye de Westminster est une grande église abbatiale chargée d'histoire, et probablement l'édifice religieux le plus célèbre du pays. Une visite à l'abbaye de Westminster vous transporte à travers l'histoire du pays, avec des monarques, des écrivains, des scientifiques et des politiciens ayant tous marqué ses 1 000 ans d'existence. C'est un point fort de nombreux itinéraires à Londres.
Comme il s'agit de l'une des attractions phares les plus populaires incluses dans The London Pass®, nous avons pensé qu'il serait instructif de vous donner quelques faits sur cette célèbre église ancienne. Voici donc 10 faits sur l'abbaye de Westminster...
1. C'est une « particularité »
Une « particularité royale » (Royal Peculiar), pour être exact. En clair, cela signifie que l'abbaye de Westminster ne relève pas de la juridiction d'un évêque et ne fait pas partie d'un diocèse. Elle appartient directement au monarque du pays. Le concept a été imaginé à l'époque anglo-saxonne pour que les églises puissent manifester leur allégeance au monarque plutôt qu'à un évêque local.
Aujourd'hui, les « particularités royales » subsistent par tradition et pour des raisons d'organisation, plutôt que par nécessité pour les églises de s'allier à un monarque bienveillant ou de s'éloigner d'un évêque gênant.
2. C'est le lieu de tous les couronnements
L'abbaye de Westminster sert de cadre à tous les couronnements royaux depuis 1066. Chaque monarque anglais et britannique (à l'exception de ceux qui n'ont jamais été officiellement couronnés, Édouard V et Édouard VIII) depuis Guillaume le Conquérant a été couronné dans l'abbaye. La cérémonie de couronnement a conservé une forme similaire depuis 1 000 ans. L'archevêque de Cantorbéry préside la cérémonie, au cours de laquelle le monarque prête serment de respecter la loi et l'Église, reçoit l'onction d'huile sainte et est officiellement couronné.
3. C'est le lieu idéal pour les mariages royaux
Oui, l'abbaye de Westminster a accueilli un grand nombre de mariages royaux au fil des ans, notamment celui du prince William et de Kate Middleton en 2011. Ils étaient loin d'être les premiers à considérer cet endroit comme le lieu idéal pour leur grand jour. Le roi Henri Ier y a épousé Mathilde d'Écosse en 1100, et la grand-mère de William, la reine Élisabeth II, y a épousé le prince Philip en 1947. Si vous souhaitez vous marier ici, il est tout de même préférable d'avoir un proche parent de sang royal (ou vous pouvez essayer d'épouser un membre de la famille royale).
4. C'est le Valhalla du Royaume-Uni
L'abbaye de Westminster est souvent qualifiée de « Valhalla du Royaume-Uni ». Dans la mythologie nordique, le Valhalla, ou « Palais des Morts », est le lieu de repos final des guerriers d'élite. Il n'est pas nécessaire d'être un guerrier pour être enterré à l'abbaye de Westminster, mais cela pourrait aider votre dossier. 17 monarques y sont enterrés ou y possèdent un mémorial, sur un total d'environ 3 300 personnes inhumées ou commémorées en ce lieu.
Parmi les Premiers ministres enterrés ici, on compte Clement Attlee, William Pitt (le Vieux et le Jeune) et Neville Chamberlain. Charles Darwin et Isaac Newton figurent parmi les autres noms britanniques célèbres ayant trouvé leur dernier repos dans l'enceinte du Valhalla du Royaume-Uni.
5. Ce site est utilisé à des fins religieuses depuis plus de 1 000 ans
Le site de l'abbaye de Westminster est utilisé à des fins religieuses depuis le Xe siècle, époque à laquelle les moines bénédictins y priaient. C'est au XIe siècle que le site a été utilisé pour la première fois comme église royale, lorsque Édouard le Confesseur a ordonné la construction d'une église funéraire royale à cet endroit, juste au nord de la Tamise.
La construction de l'édifice actuel a débuté en 1245 et a nécessité plus de 100 ans de travaux. De nombreux rois et reines y ont apporté des ajouts par la suite, notamment la superbe chapelle Henri VII ou « Lady Chapel », avec sa magnifique voûte en éventail.
6. On y trouve de nombreux poètes
Ils sont si nombreux qu'une section de l'abbaye est appelée le Coin des poètes (Poets' Corner). Le premier poète à y avoir été inhumé fut Geoffrey Chaucer, auteur des Contes de Canterbury. Parmi les autres personnalités enterrées ou honorées par un mémorial à proximité de Chaucer figurent W. H. Auden, T. S. Eliot, John Milton, Rudyard Kipling et William Blake.
7. Le trône du couronnement se trouve à l'abbaye de Westminster
Le trône utilisé pour tous les couronnements royaux depuis 1308 occupe une place de choix au sein de l'abbaye de Westminster. Un examen attentif de ce siège de cérémonie — également appelé trône de Saint Édouard — révèle qu'il est couvert de graffitis. Ces inscriptions sont l'œuvre de visiteurs des XVIIIe et XIXe siècles. Il fait désormais l'objet d'une protection à la mesure de l'importance historique d'un tel objet. Il est donc peu probable que vous puissiez y griffonner « Dave était ici » lors de votre visite.
8. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO
L'importance de l'église pour l'histoire et la société britanniques a été officiellement reconnue, l'édifice ayant reçu le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987. Il s'agit également d'un monument classé de Grade I. En tant qu'attraction touristique et musée, l'abbaye de Westminster attire plus d'un million de visiteurs chaque année.
Vous pouvez les rejoindre, l'entrée à l'abbaye étant incluse avec The London Pass®.
9. Son apparition dans le Da Vinci Code a suscité beaucoup de désinformation
L'abbaye de Westminster figure dans le roman de Dan Brown, le Da Vinci Code. En conséquence, l'abbaye a vu son nombre de visiteurs augmenter, les fans du roman tenant à voir de près l'un des décors clés du livre. Cependant, l'histoire comportait de nombreuses inexactitudes factuelles (il s'agissait après tout d'une œuvre de fiction).
Ainsi, comme cela a été rapporté à l'époque, les responsables de l'abbaye ont commencé à publier des fiches d'information pour les guides touristiques et les visiteurs, afin de corriger les nombreuses erreurs historiques et factuelles ainsi que les éléments fictifs du livre relatifs à l'abbaye.
10. Elle ne s'appelle pas vraiment l'abbaye de Westminster
Nous avons gardé le plus important pour la fin : l'abbaye de Westminster ne s'appelle pas réellement l'abbaye de Westminster. Son vrai nom est l'église collégiale Saint-Pierre d'Westminster. C'est moins accrocheur, n'est-ce pas ? Vous n'auriez sans doute pas lu un article intitulé « Le saviez-vous, 10 faits sur l'église collégiale Saint-Pierre d'Westminster », n'est-ce pas ?
Quelle sera votre prochaine découverte ? Another London landmark perhaps ?
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