L'une des attractions les plus populaires de Londres et le plus vieux zoo scientifique au monde, le ZSL London Zoo abrite 698 espèces d'animaux, avec plus de 20 000 individus, ce qui en fait l'une des plus grandes collections du Royaume-Uni.
Situé à Regents Park, c'est une oasis animalière amusante, fascinante et paisible au cœur de Londres. Les visiteurs sont invités à approcher certains de leurs animaux préférés, à assister aux repas en direct et à explorer les expositions.
Nous avons rassemblé quelques faits sur le London Zoo dont vous n'avez peut-être jamais entendu parler pour vous aider à découvrir l'attraction la plus adorable de Londres.
1. C'est le plus vieux au monde
Fondé en 1826 par la Zoological Society of London, le ZSL London Zoo a été construit à l'origine pour accueillir des animaux destinés à la recherche scientifique. Il a été créé par Sir Thomas Stamford Raffles, également célèbre pour avoir fondé Singapour (et le célèbre hôtel Raffles).
Pendant les 20 premières années, seuls les membres de la Zoological Society étaient autorisés à entrer dans le zoo. C'est en 1847 que le zoo a été ouvert au public, afin de contribuer au financement de la Société.
2. Il ne reçoit aucun financement public
Le London Zoo ne reçoit en réalité aucun financement public. Son financement provient des entrées, des frais et des dons.
3. C'est un site classé
Bien que le zoo possède de nombreux et magnifiques bâtiments classés (ne manquez pas de visiter l'incroyable Reptile House. Vous la reconnaîtrez peut-être depuis que Harry Potter spoke to a Burmese python in the Harry Potter & The Philosopher's Stone film)
Pendant votre passage à Penguin Beach, n'oubliez pas de chercher la cabine téléphonique classique classée Grade I. Peinte en blanc avec des fenêtres rouges, c'est l'une des deux seules restantes en Grande-Bretagne ; l'autre se trouve en Écosse !
4. Un foyer chaleureux
Abritant 698 espèces d'animaux, avec plus de 20 000 individus, le London Zoo s'étend sur plus de 14 hectares à Regent's Park. Pour les plus grands animaux, vous devrez vous rendre au ZSL Whipsnade Zoo, qui dispose de 242 hectares pour permettre aux éléphants, rhinocéros et autres créatures de déambuler.
5. Un sacré personnage
La statue de gorille à l'entrée du zoo est un hommage à l'un des plus célèbres résidents des lieux. Un gorille des plaines de l'Ouest est arrivé au zoo le 5 novembre 1947, le soir de la Guy Fawkes Night, et fut donc nommé « Guy ».
Il est devenu une véritable petite célébrité, attirant des milliers de visiteurs pendant plus de 30 ans.
6. Voir grand
En 1865, le London Zoo a accueilli un éléphant d'Afrique mâle nommé Jumbo. Mesurant 3,35 mètres de haut, son nom a inspiré le mot « jumbo » qui signifie « très grand » en anglais.
7. Trouver l'inspiration
L'un des personnages pour enfants les plus appréciés au monde a été inspiré par une ancienne résidente du London Zoo. Une ourse noire nommée Winnie a vécu au zoo de 1914 à 1934 et, contrairement à beaucoup d'ours, elle était douce, apprivoisée et adorait qu'on s'occupe d'elle.
L'auteur A.A. Milne a été tellement inspiré par cette ourse docile qu'il a créé le personnage de Winnie l'Ourson après lui avoir rendu visite avec son fils, Christopher Robin.
8. La protégée de Darwin
Pendant l'écriture de l'ouvrage L'Origine des espèces, Charles Darwin (qui était membre de la Société zoologique de Londres) visitait régulièrement le ZSL London Zoo pour étudier le premier orang-outan qui y vivait, nommé Jenny.
Il a remarqué des comportements et des caractéristiques proches de l'humain chez le singe, comme le fait d'écouter le gardien du zoo, de faire des crises de colère lorsqu'elle n'obtenait pas de friandise ou d'être surprise par son reflet dans un miroir.
9. La naissance d'un ourson polaire
Le tout premier ours polaire né en captivité sur le sol britannique a vu le jour au ZSL London Zoo en 1949. Il s'appelait Brumas et son arrivée a fait bondir la fréquentation du zoo à 3 millions de visiteurs en 1950, avec des livres, des cartes postales et des jouets créés à son effigie.
L'anecdote amusante est qu'aucun journal ne s'était rendu compte qu'il s'agissait en fait d'une femelle !
10. Engrais fait maison
Avec plus de 20 000 créatures ayant élu domicile au ZSL London Zoo, il n'est pas surprenant qu'il y ait une quantité importante d'excréments dans chaque enclos. Tous les excréments d'animaux sont recyclés et utilisés comme engrais !
11. Le zoo à la rescousse
En 2006, 950 poissons exotiques et coraux ont été saisis par les douaniers à l'aéroport de Heathrow. Le ZSL London Zoo les a sauvés et les a relogés dans l'aquarium du zoo.
12. L'évasion de l'aigle royal
En 1965, un aigle royal nommé Goldie a paralysé la circulation autour de Regents Park lorsqu'il s'est échappé de son enclos pendant un nettoyage. Il a échappé à la capture pendant 12 jours, cette saga ayant été couverte par les journaux et la BBC, et ayant même été mentionnée lors d'un débat à la Chambre des communes.
Pendant sa cavale, il a mangé un canard dans le jardin de l'ambassadeur américain et a tenté d'attaquer deux terriers dans le parc. Il a finalement été capturé en bonne santé par le directeur adjoint du zoo, après avoir été attiré par un lapin mort.
13. Les derniers spécimens de leur espèce
Le seul quagga vivant à avoir été photographié résidait au ZSL London Zoo avant que l'espèce ne s'éteigne malheureusement dans les années 1870. Le zoo a également accueilli un certain nombre de tigres de Tasmanie avant leur extinction au XXe siècle.
14. Le zoo humain
En 2005, le zoo a présenté une exposition intitulée "Le Zoo Humain" pendant quatre jours, durant lesquels huit personnes étaient « exposées ». L'idée était de montrer la nature de l'humain en tant qu'animal et de souligner l'impact des populations sur le monde animal.
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