En 1666, Londres est partie en fumée. Aujourd'hui, nous avons gravi des marches. Munis d'une paire de chaussures confortables, d'un appétit pour l'histoire et d'un amour profond pour les flâneries dans le passé, nous avons suivi le chemin du Grand incendie de Londres, de ses débuts fumants dans une boulangerie de Pudding Lane jusqu'à la gloire de la cathédrale Saint-Paul renaissant de ses cendres.
Nous avons conçu cette visite à pied pour inclure certains des sites les plus fascinants (et touchés par les flammes) du parcours, avec de nombreuses occasions de s'arrêter, de prendre des photos, de grignoter et (si vous le souhaitez) de pénétrer à l'intérieur de certaines attractions historiques.
Attendez-vous à des faits historiques majeurs, des ruelles dérobées et peut-être une pâtisserie ou deux, en hommage, bien sûr.
Faits marquants (sans mauvais jeu de mots) : qu'était le Grand incendie de Londres ?
Avant de partir, pour ceux d'entre vous qui n'ont pas grandi en chantant des comptines joyeuses comme London’s Burning, voici votre introduction enflammée :
- Le Grand incendie a débuté le 2 septembre 1666 dans la boulangerie de Thomas Farriner sur Pudding Lane.
- Il a fait rage pendant quatre jours, détruisant plus de 13 000 maisons, 86 églises et la cathédrale Saint-Paul – ce qui représentait environ 80 % de la ville à l'époque !
- Étonnamment, seuls six décès ont été officiellement enregistrés, bien que le nombre réel ait probablement été un peu plus élevé.
- L'incendie a remodelé la ville et son impact est encore visible dans la société actuelle. C'est la raison pour laquelle nous avons des rues plus larges, des bâtiments en brique et en pierre et même le secteur des assurances.
Le Monument au Grand incendie de Londres.
Point de départ : le Monument au Grand incendie de Londres
Fish Street Hill, EC3R 8AH
- Métro le plus proche : station Monument
- Entrée incluse with The London Pass®
Commencez ici, au pied d'une colonne de 202 pieds de haut, située à exactement 202 pieds de l'endroit où l'incendie a commencé. Coïncidence ? Non. Sir Christopher Wren a conçu le Monument comme un repère précis ainsi qu'un mémorial.
Conseil d'expert : gravissez les 311 marches pour profiter d'une vue panoramique sur Londres (et recevoir un certificat commémoratif, qui rappelle glorieusement les sorties scolaires de CM2).
Étape 2 : Pudding Lane, là où tout a commencé
Juste derrière le côté est de Monument Square
- Marchez vers l'est depuis Monument Square, à travers le passage entre les bâtiments.
- Accès gratuit (c'est dans la rue)
Il n'y a pas grand-chose à voir ici aujourd'hui, si ce n'est une plaque, un panneau de rue et peut-être un café à l'air un peu nerveux. Mais il s'agit d'une terre brûlée sacrée, là où le feu a jailli pour la première fois dans la boulangerie de Farriner.
Le saviez-vous ? Le vent a transporté les flammes d'est en ouest, c'est pourquoi la suite de votre promenade se dirige vers l'ouest, vers la zone dévastée.
Là où tout a commencé : Pudding Lane.
Étape 3 : Église St Magnus the Martyr
Lower Thames Street, EC3R 6DN
- Dirigez-vous vers le sud en descendant Pudding Lane et traversez la rue (en toute sécurité sur un passage piéton !)
- Entrée libre
Cette charmante église se trouvait juste à côté de London Bridge, et sa version médiévale d'origine a été totalement détruite lors de l'incendie. Reconstruite par Christopher Wren (vous l'avez deviné), c'est un joyau méconnu qui abrite de magnifiques vitraux ainsi qu'une maquette de l'ancien London Bridge.
Entrez un instant, allumez un cierge et réfléchissez au chaos de l'époque.
Étape 4 : Guildhall Yard et la Guildhall Art Gallery
Gresham Street, EC2V 5AE
- Environ 15 minutes de marche. Dirigez-vous vers l'ouest le long d'Upper Thames Street, puis vers le nord en remontant Queen Street jusqu'à King Street.
- Entrée incluse with The London Pass®
Remontez de quelques pâtés de maisons vers le nord pour pénétrer au cœur de l'ancien siège du gouvernement de Londres. Le Guildhall a survécu à l'incendie, mais de justesse.
Mieux encore ? Un amphithéâtre romain se cache au sous-sol de la Guildhall Art Gallery : un double rendez-vous avec l'histoire antique et celle du début de l'ère moderne.
Église St Magnus the Martyr
Étape 5 : Église St Mary-le-Bow
Cheapside, EC2V 6AU
- Environ 6 minutes de marche en redescendant King Street puis en remontant Cheapside.
- Entrée libre
Les cloches de Bow ? Celles liées à l'argot cockney ? Oui, celles-là mêmes. Cette église historique a elle aussi été ravagée par le Grand Incendie et reconstruite par l'incontournable Christopher Wren. L'entrée est libre et le café de la crypte est idéal pour une pause si la marche vous a ouvert l'appétit.
Le saviez-vous ? Pour être un vrai Cockney, il faut être né à portée de voix des cloches de Bow. Bonne chance pour y parvenir aujourd'hui.
Étape finale : Cathédrale Saint-Paul
St Paul’s Churchyard, EC4M 8AD
- 5 minutes de marche en continuant sur Cheapside.
- Entrée incluse with The London Pass®
Aucune balade sur le thème du Grand Incendie n'est complète sans une visite à Saint-Paul. La cathédrale médiévale d'origine a été consumée par les flammes, ne laissant que cendres et désolation. Ce chef-d'œuvre baroque, conçu lui aussi par Sir Christopher Wren, est né de ces cendres.
Ne manquez pas la galerie des murmures (Whispering Gallery), la vue depuis le dôme ou la crypte (où Wren lui-même est enterré sous une pierre portant l'inscription suivante : Si vous cherchez son monument, regardez autour de vous.)
Consultez our full guide to visiting St Paul’s pour plus d'informations.
Cathédrale Saint-Paul
Aperçu de l'itinéraire suggéré
Temps de marche total : environ 45 à 60 minutes (plus long avec les arrêts)
Itinéraire : Monument → Pudding Lane → St Magnus → Guildhall → Bow Church → St Paul’s
Utilisez votre application de cartes préférée pour rejoindre chaque lieu ou faites-le à l'ancienne en suivant les plaques de rue ; la plupart de ces sites emblématiques sont très bien indiqués.
Options supplémentaires
- Leadenhall Market (gratuit) – certes, sans rapport avec le Grand Incendie, mais magnifique et tout proche.
Gracechurch St, London EC3V 1LT (à environ 17 minutes de Saint-Paul)
- The Golden Boy of Pye Corner – marque l'endroit où l'incendie s'est arrêté, du moins d'un côté, à Smithfield. (Un petit détour vers le nord depuis Saint-Paul, mais cela en vaut la peine pour une photo insolite et pour pouvoir dire que vous avez parcouru toute l'étendue de l'incendie !)
Giltspur St, London EC1A 9DD (à environ 7 minutes de Saint-Paul)
Leadenhall Market
De Pudding Lane à Pie Corner (on ne pourrait pas l'inventer)
Cette balade montre vraiment à quel point l'ADN de Londres a été remodelé au cours de ces quatre jours de feu. Vous foulerez des pavés qui ont brûlé, apercevrez des bâtiments sortis des ruines et resterez admiratif devant la façon dont la ville s'est relevée.
Que vous grimpiez au sommet de The Monument, que vous pénétriez dans les églises de Wren ou que vous preniez simplement un selfie sur Pudding Lane, c'est une promenade qui est littéralement et figurément « enflammée ».
Vous avez aimé cette balade ?
Découvrez-en plus ici what's hidden in the St Paul's crypt ou consultez notre guide to St Paul's blockbuster movie moments.
Améliorez votre expérience touristique avec The London Pass®. Nous vous permettons d'explorer facilement le meilleur de ce qu'une ville a à offrir. Nous parlons des attractions incontournables, des pépites cachées et des visites locales, le tout pour un prix unique et avantageux. De plus, vous bénéficierez d'économies garanties par rapport à l'achat de billets individuels pour chaque attraction.
Voyez plus, faites-en plus et vivez plus d'expériences avec The London Pass® – il vous suffit de cliquer sur choose a pass pour commencer !
