Huit faits intéressants sur le musée des transports de Londres

Le bâtiment victorien très décoratif qui abrite le London Transport Museum faisait autrefois partie du marché aux fruits, légumes et fleurs très animé de Covent Garden, qui s'y est tenu pendant un siècle, entre 1871 et 1971. Les espaces caverneux et lumineux du marché, ainsi que ses magnifiques arches en fer forgé, se prêtaient parfaitement à l'exposition de matériel de transport historique et d'objets éphémères. C'est ainsi qu'en 1980, le bâtiment a troqué ses pétales contre des pédales et que le London Transport Museum s'y est installé, emportant avec lui l'imposante arche de la gare de High Street Kensington, qui fait aujourd'hui partie de l'entrée du musée.

Le train métropolitain numéro 23 date des années 1860, à l'époque où le transport ferroviaire souterrain en était à ses balbutiements, et vous pouvez admirer les wagons de ce titan de l'histoire des transports au musée. Cette locomotive à vapeur aurait circulé sur la ligne OG Paddington-Farringdon, mais elle avait bien sûr l'inconvénient d'être chaude, enfumée et sale, ce qui provoquait une sorte de perma-fug sinistre dans les tunnels. Les usagers peu charitables du réseau de métro actuel, chaud et exigu, pourraient être pardonnés de penser que les circonstances ne se sont pas matériellement améliorées au cours des 150 années qui se sont écoulées...

Il est impossible d'ouvrir un parapluie à Covent Garden sans tomber sur une célébrité locale. Il n'est donc pas surprenant que le London Transport Museum ait attiré son lot de visages célèbres au fil des ans. Sir Michael Palin, passionné de voyages, a rouvert le musée après une rénovation de 6 millions de livres en 1990 et Vivienne Westwood, véritable icône londonienne, était présente pour couper le ruban à la suite d'une rénovation majeure dans les années soixante. En 2020, le futur roi et la future reine sont même venus faire un tour. Si c'est assez bon pour Chas et Camilla...

Attention à l'écart ! Voici l'occasion de montrer vos talents de conducteur dans l'une des nombreuses attractions interactives du Musée des transports de Londres. Montez à bord d'une cabine de train de la ligne Elizabeth pour un trajet simulé dans les rues de Londres, où vous devrez respecter les horaires et éviter les retards. Vous êtes censé respecter les horaires et éviter les retards, comme un vrai conducteur de métro. Qui sait, vous y réfléchirez peut-être à deux fois la prochaine fois que vous vous retrouverez sur un quai bondé à l'heure de pointe, à maudire furieusement le service en retard.

La collection des musées des transports de Londres compte environ un demi-million de pièces, allant des wagons et locomotives aux signaux, panneaux et uniformes. L'ancien marché aux fleurs de Covent Garden, aussi imposant soit-il, n'a jamais été assez grand pour accueillir tous les bus et les trains de la collection.

C'est là qu'intervient le Museum Depot d'Acton, où des bénévoles et des conservateurs s'emploient à cataloguer et à conserver quelque 320 000 pièces importantes de la collection. Vous pouvez le visiter lors des journées portes ouvertes organisées tout au long de l'année, ou lors de visites guidées réservées à l'avance. Le dépôt abrite notamment des wagons de train mis hors service, des cartes anciennes du métro, des panneaux de signalisation et des ronds-points, ainsi qu'une ligne de chemin de fer miniature en état de marche, d'un écartement de 7¼ pouces, basée sur des locomotives, des wagons, des signaux et des panneaux du métro londonien. En bref : un vrai plaisir !