1. Il a été inauguré par la Reine
La Royal Air Force est l'une des plus grandes institutions historiques de Grande-Bretagne. Qui de mieux pour déclarer l'ouverture du musée de la RAF que cette autre grande institution historique ? La reine Élisabeth II elle-même. Sa Majesté (qui, en tant que monarque, était également à la tête des forces armées) a coupé le proverbial ruban sur l'ancien terrain d'aviation de Hendon le 15 novembre 1972, alors que les hangars du musée ne contenaient que 36 avions. Plus d'un demi-siècle plus tard, la collection compte aujourd'hui plus de 100 pièces et l'aîné de Liz, devenu le roi Charles III, a pris la tête des forces armées britanniques.
2. Le musée de la RAF est situé sur l'aérodrome historique de Hendon
L'aérodrome de Hendon est presque aussi vieux que l'aviation elle-même. Il a été utilisé dès 1910, sept ans seulement après le vol historique des frères Wright, et a accueilli un certain nombre de spectacles aériens militaires avant de devenir une base de la RAF dans les années 1920. Il a également joué un rôle dans la bataille d'Angleterre, lorsque des escadrons de chasse ont passé de courtes périodes sur le site, et a subi plusieurs attaques de bombardiers V-2 tout au long de la guerre. Bien que le musée ait ouvert ses portes en 1972, la RAF Hendon n'a officiellement fermé ses portes qu'en 1987.
3. Le musée abrite un bombardier Lancaster « Dambusters ».
3. Le musée abrite un bombardier Lancaster « Dambusters ».
Il est tout à fait normal qu'un musée présentant plus de 100 ans d'histoire de la RAF abrite un bombardier Lancaster. Les équipages de ces machines volantes emblématiques de la Seconde Guerre mondiale sont devenus des héros pour des millions de personnes à la suite de raids réussis de bombes rebondissantes sur la vallée de la Ruhr en Allemagne en 1943, et leur contribution à l'effort de guerre a été immortalisée plus tard dans le film de 1955 « The Dam Busters » (Les briseurs de barrage). C'est l'occasion d'approcher un véritable morceau d'histoire de la Seconde Guerre mondiale.
4. Il y a aussi un rare Spitfire de la bataille d'Angleterre.
Ce n'est pas tous les jours que l'on a l'occasion de partager l'espace aérien avec un véritable survivant de la bataille d'Angleterre. C'est pourtant ce qu'offre le rare Supermarine Spitfire Mk I. Ce redoutable avion de chasse a joué un rôle essentiel dans la défense de la Grande-Bretagne lorsque la Luftwaffe a lancé des attaques aériennes à grande échelle, notamment au-dessus de Londres, tout au long de l'année 1940. Si la Grande-Bretagne a réussi à repousser les attaques nazies, c'est en grande partie grâce à la supériorité aérienne de la RAF et à la contribution de ce Spitfire, certainement l'un des avions les plus célèbres (et franchement impressionnants) de l'histoire. En parlant de génialité, d'autres sentinelles historiques du ciel sont représentées ici, notamment le jet de saut Harrier et le bombardier Avro Vulcan.
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5. Vous pouvez également y voir des avions et des armes de guerre allemands
5. Vous pouvez également y voir des avions et des armes de guerre allemands
A bas la guerre ! Le musée de la RAF abrite également une partie de la technologie allemande des années 1940, alors futuriste, sous la forme de leurs fusées V-2 tant redoutées - le premier missile balistique guidé à longue portée au monde. Malgré l'intention destructrice de ces armes de guerre, la technologie a ensuite contribué à ouvrir la voie à l'exploration spatiale moderne. Vous pourrez également admirer des avions de chasse de la Luftwaffe, dont le redoutable Messerschmitt Bf 109 - la réponse allemande au Spitfire - ainsi qu'un rare Heinkel He 162 Salamander (alias le « chasseur du peuple »), un Junkers Ju 88 et un Focke-Wulf FW 190.
6. Un théâtre 4D et une expérience VR
Vous pensez avoir ce qu'il faut pour devenir pilote de la RAF ? Jouez les Tom Cruise dans « Top Gun » en prenant les airs au-dessus de la magnifique région des lacs, aux commandes (simulées) d'un Eurofighter Typhoon de la RAF. Et si cela vous semble un peu trop intense, il y a aussi un théâtre 4D ultramoderne, dans lequel les images étonnantes du ciel sont combinées à des sièges en mouvement, des effets de vent et bien d'autres choses encore, pour une expérience (légèrement) moins suintante.
7. Les vêtements de Tom Hardy ont été exposés ici
7. Les vêtements de Tom Hardy ont été exposés ici
Le musée de la RAF a été consulté pour contribuer à l'exactitude historique de la superproduction cinématographique de Christopher Nolan « Dunkerque » en 2017. Peu après la sortie du film, la tenue de vol portée par Tom Hardy dans le film a été exposée temporairement ici, aux côtés de l'emblématique Spitfire Mk I du musée. Parmi les autres célébrités, citons le passionné d'aviation (et leader d'Iron Maiden) Bruce Dickinson, qui a visité le musée en 2018 et a été tellement impressionné qu'il a réalisé des vidéos promotionnelles par la suite !
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