Tower Bridge est l'une des meilleures attractions de Londres, que vous voyagiez avec l'élu(e) de votre cœur, en famille ou entre amis. C'est un excellent moyen de profiter de vues imprenables sur la Tamise depuis les passerelles de haut niveau et de découvrir les salles des machines victoriennes pour comprendre le fonctionnement interne de l'un des ponts les plus célèbres au monde. Mais avant de partir, nous avons pensé vous préparer avec quelques faits intéressants pour vous donner un peu de contexte...
Conception À l'origine, le London Bridge était le seul passage traversant la Tamise, mais à mesure que la ville s'agrandissait, d'autres ponts ont été ajoutés. En 1876, la zone autour de l'est de Londres était si densément peuplée qu'un autre pont a dû être construit ; un comité a donc lancé un appel à projets et ouvert un concours public national. Plus de 50 concepts ont été soumis, dont certains sont encore visibles aujourd'hui à l'exposition Tower Bridge. Cependant, ce n'est que huit ans plus tard, en 1884, qu'un modèle a finalement été choisi. L'idée gagnante est venue de Horace Jones, l'architecte de la City, en collaboration avec John Wolfe Barry.
Construction Il a fallu huit ans pour achever les travaux, qui ont impliqué cinq entrepreneurs principaux. Pour construire le pont, deux piliers géants faits de 70 000 tonnes de béton ont été immergés dans le lit du fleuve pour soutenir la structure, et plus de 11 000 tonnes d'acier ont été utilisées pour créer l'ossature des tours et des passerelles. Les passerelles de haut niveau ont en fait été conçues pour que les piétons puissent continuer à traverser le pont lorsqu'il était levé ; toutefois, elles ont été fermées à un moment donné par manque de fréquentation. La longueur totale de Tower Bridge est de 244 m, tandis que sa plus longue portée est de 61 m.
Fonctionnement Lors de sa construction, Tower Bridge était le pont basculant le plus grand et le plus sophistiqué jamais réalisé. Les bascules fonctionnaient grâce à l'hydraulique, en utilisant de la vapeur et de gigantesques moteurs de pompage. Malgré la complexité de la procédure, les bascules ne mettaient qu'une minute pour s'élever à leur angle maximal de 86 degrés. Aujourd'hui, étonnamment, les ponts fonctionnent toujours à l'aide de l'hydraulique, mais l'huile et l'électricité ont remplacé la vapeur depuis 1976. Si vous êtes mécanicien ou ingénieur, les salles des machines valent vraiment le détour.
Escapades Comme on peut l'imaginer, il y a eu un certain nombre d'incidents frôlés de justesse lors de la levée du pont, ainsi que des poursuites audacieuses. En 1952, un bus londonien conduit par Albert Gunton a dû sauter d'une bascule à l'autre alors que le pont commençait à se lever et que le bus numéro 78 se trouvait encore dessus ! Le pilote Frank McClean a également été contraint de faire voler son biplan entre les bascules et les passerelles supérieures pour éviter un accident. Plus récemment, en 1997, une ouverture « inattendue » de Tower Bridge a coupé en deux le cortège du président américain Bill Clinton !
Tower Bridge de nos jours Aujourd'hui, plus de 40 000 personnes empruntent Tower Bridge, et ce quotidiennement ! Les bascules sont toujours utilisées et se lèvent plus de 1 000 fois par an ; vous pouvez même réserver une visite pendant les heures de levée du pont pour les regarder s'élever vous-même. L'exposition existe depuis 1982 avec une présentation permanente de photographies et d'œuvres d'art représentant des ponts du monde entier. Comme le pont lui-même est un monument emblématique de Londres, il constitue un lieu de réception magnifique ; vous pouvez même le louer pour des fêtes et des événements...
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