1. Il a été inauguré par la Reine
La Royal Air Force est l'une des grandes institutions historiques britanniques. Qui de mieux pour inaugurer le RAF Museum que cette autre grande institution historique : la reine Elizabeth II elle-même. Sa Majesté (qui, en tant que monarque, était également à la tête des forces armées) a coupé le ruban proverbial sur l'ancien aérodrome de Hendon le 15 novembre 1972, alors que les hangars du musée ne contenaient que 36 appareils. Plus d'un demi-siècle plus tard, la collection compte désormais plus de 100 pièces et le fils aîné de Liz – aujourd'hui le roi Charles III – a repris le flambeau à la tête des forces armées britanniques.
2. Le musée de la RAF est situé sur l'aérodrome historique de Hendon
L'aérodrome de Hendon est presque aussi vieux que l'aviation elle-même. Il était déjà utilisé en 1910, sept ans seulement après le vol inaugural historique des frères Wright, et a accueilli de nombreuses démonstrations de vol militaire avant de devenir une base de la RAF dans les années 1920. Il a également joué un rôle dans la bataille d'Angleterre, lorsque des escadrilles de chasse y ont séjourné brièvement, et a subi plusieurs attaques de bombes V2 tout au long de la guerre. Et, bien que le musée ait ouvert en 1972, la base RAF Hendon n'a officiellement fermé qu'en 1987.
3. Il abrite un bombardier Lancaster des « Briseurs de barrages »
3. Il abrite un bombardier Lancaster des « Briseurs de barrages »
Il est tout à fait naturel qu'un musée présentant plus de 100 ans d'histoire de la RAF expose un bombardier Lancaster. Les équipages de ces machines volantes emblématiques de la Seconde Guerre mondiale sont devenus les héros de millions de personnes après les raids réussis de « bombes rebondissantes » sur la vallée de la Ruhr en Allemagne en 1943. Leur contribution à l'effort de guerre a ensuite été immortalisée dans le film de 1955 « Les Briseurs de barrages ». C'est l'occasion pour vous d'approcher de près une véritable pièce de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale.
4. Admirez également un rare Spitfire de la bataille d'Angleterre
Ce n'est pas tous les jours que vous avez l'occasion de partager l'espace aérien avec un véritable survivant de la bataille d'Angleterre. C'est pourtant précisément ce que propose le rare Supermarine Spitfire Mk I. Ce redoutable chasseur a joué un rôle essentiel dans la défense de la Grande-Bretagne lorsque la Luftwaffe a lancé des attaques aériennes à grande échelle, notamment sur Londres, tout au long de l'année 1940. Le succès de la Grande-Bretagne à repousser les attaques nazies est dû en grande partie à la supériorité aérienne de la RAF, ainsi qu'à la contribution de ce Spitfire – sans aucun doute l'un des avions les plus célèbres (et franchement impressionnants) de l'histoire. En parlant d'engins impressionnants : d'autres sentinelles historiques du ciel sont représentées ici, notamment l'avion à décollage vertical Harrier et le bombardier Avro Vulcan.
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5. Vous pouvez aussi y voir des avions de guerre et des armes allemandes
5. Vous pouvez aussi y voir des avions de guerre et des armes allemandes
Achtung ! Le RAF Museum présente également certaines technologies allemandes des années 1940, alors futuristes, sous la forme de leurs très redoutés missiles V-2 – le premier missile balistique guidé à longue portée au monde. Malgré l'intention destructrice de ces armes de guerre, cette technologie a plus tard contribué à ouvrir la voie à l'exploration spatiale moderne. Vous pourrez également admirer des avions de chasse de la Luftwaffe, dont le redoutable Messerschmitt Bf 109 – la réponse de l'Allemagne au Spitfire – ainsi qu'un rare Heinkel He 162 Salamander (surnommé le « chasseur du peuple »), un Junkers Ju 88 et un Focke-Wulf FW 190.
6. Profitez d'un cinéma 4D et d'une expérience de VR
Pensez-vous avoir ce qu'il faut pour être pilote de la RAF ? Glissez-vous dans la peau de Tom Cruise dans « Top Gun » en prenant les airs au-dessus de la magnifique région des Lacs, aux commandes (simulées) d'un Eurofighter Typhoon de la RAF. Ou, si cela vous semble un peu trop intense, il existe également un cinéma 4D de pointe, où des images aériennes époustouflantes s'allient à des sièges dynamiques, des effets de vent et bien plus encore, pour une expérience (un peu) moins riche en adrénaline.
7. Les vêtements de Tom Hardy y ont été exposés
Le RAF Museum a été consulté pour garantir l'exactitude historique du film à succès de Christopher Nolan, « Dunkerque », sorti en 2017. Peu après sa sortie, la tenue de vol portée par Tom Hardy dans le film a été exposée temporairement ici, aux côtés de l'emblématique Spitfire Mk I du musée. D'autres célébrités sont liées au musée, comme le passionné d'aviation (et leader d'Iron Maiden) Bruce Dickinson, qui a visité le musée en 2018 et a été tellement impressionné qu'il a réalisé des vidéos promotionnelles par la suite !
Si vous avez apprécié nos faits fascinants sur le Royal Air Force Museum, vous aimerez peut-être aussi visiter le musée lui-même ! L'entrée est gratuite, mais un guide souvenir du Royal Air Force Museum vous sera offert avec The London Pass®. En attendant, jetez un coup d'œil à our favourite facts about the London Transport Museum, et consultez notre guide sur best places to stay close to London attractions.
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