En contemplant la silhouette de Londres aujourd'hui, il est difficile de croire que la cathédrale Saint-Paul — un petit poucet de 111 mètres — a détenu le titre de plus haut bâtiment de la ville pendant plus de 250 ans, n'étant détrônée que dans les années 1960 avec l'apparition de la BT Tower et de la Millbank Tower. De nos jours, bien sûr (et particulièrement après le boom des gratte-ciels des années 2000), on ne peut faire un pas sans tomber sur une superstructure. Si cette course vers le ciel n'est pas toujours esthétique vue du sol, elle a eu l'heureux effet de multiplier les terrasses d'observation, de The View from The Shard à l'ArcelorMittal Orbit et, bien sûr, le London Eye. Vous n'avez pas le vertige ? Embarquez pour notre tour d'horizon des meilleures terrasses d'observation de Londres.
The London Eye
L'immense grande roue de South Bank n'a plus besoin de présentation. Autrefois la plus haute du monde, elle a ensuite été détrônée par le Singapore Flyer, le High Roller de Las Vegas et, plus notablement, l'Ain Dubai, qui culmine à presque deux fois les 135 mètres du London Eye. Rien de tout cela n'enlève à son statut de l'une des meilleures plateformes d'observation de Londres (certes, c'est une roue et non une terrasse, mais ne chipotons pas). Montez à bord de l'une des 32 capsules pour une rotation de trente minutes, qui promet des vues inégalées sur Big Ben, le Palais de Westminster, l'abbaye de Westminster, le palais de Buckingham et, par temps clair, jusqu'aux tourelles lointaines du château de Windsor.
Lift 109
Après des années de délabrement, la centrale électrique de Battersea a renaît sous la forme d'un centre communautaire dynamique regorgeant d'espaces verts et de nouveaux magasins, bars et restaurants branchés. Mais l'événement principal de cette icône ravivée de l'ère industrielle est le Lift 109. Montez dans l'ascenseur de la superbe salle des turbines de style Art déco pour une ascension riche en sensations fortes qui vous propulse au sommet de l'une des cheminées emblématiques. Votre destination : une terrasse d'observation vitrée à 360 degrés offrant des vues panoramiques sur Battersea, Lambeth et au-delà, à plus de 109 mètres de hauteur.
Up at the O2
Si vous préférez faire quelques efforts pour admirer la vue, nous avons exactement ce qu'il vous faut. Up at the O2 est une expérience de 90 minutes qui vous demande d'escalader – oui, d'escalader – ce monument emblématique de Greenwich. Un guide s'assurera que vous maîtrisez parfaitement les consignes de sécurité et que vous êtes bien équipé d'une combinaison, de chaussures adaptées et d'un harnais avant de commencer l'ascension à quelque 52 mètres au-dessus de la terre ferme. Les grimpeurs intrépides sont récompensés par des vues splendides sur Canary Wharf, le parc olympique, Greenwich et le Vieux Père Tamise, qui s'avèrent particulièrement magiques lors des ascensions au coucher du soleil, lorsque les lumières de la ville illuminent l'horizon.
Tower Bridge
Vieux de plus de 130 ans, le Tower Bridge est l'une des plus anciennes plateformes d'observation londoniennes de notre liste – et aussi la plus photogénique. Prenez vos photos souvenirs depuis les rives de la Tamise, puis dirigez-vous vers les passerelles au sol de verre situées au sommet de cet extraordinaire exploit de l'ingénierie victorienne. Celles-ci offrent non seulement des vues sur les bus rouges à impériale et les taxis noirs londoniens qui traversent le pont bien en dessous de vos pieds ; si vous tombez au bon moment, vous pourrez même avoir une vue plongeante sur les bascules du pont qui se lèvent pour laisser passer un bateau. Vous profiterez également d'une vue imprenable sur des monuments tels que la tour de Londres, le HMS Belfast et la cathédrale Saint-Paul.
L'entrée aux passerelles de verre du Tower Bridge est incluse avec The London Pass, ce qui peut vous permettre de réaliser des économies lors de la visite de plusieurs attractions, visites et activités à Londres sur quelques jours.
ArcelorMittal Orbit
Plus grande œuvre d'art public de Grande-Bretagne, l'ArcelorMittal Orbit est le colosse aux formes entrelacées conçu par Anish Kapoor qui constitue la pièce maîtresse du parc olympique Queen Elizabeth à Stratford. Montez à 80 mètres jusqu'à la plateforme d'observation pour profiter de vues qui englobent le Shard, Big Ben et l'O2 Arena, ainsi que les pistes mêmes où les records olympiques ont été battus en 2012. Mais on ne se rend pas au sommet de l'ArcelorMittal Orbit uniquement pour la vue. Non ! Vous pouvez aussi emprunter la voie rapide pour redescendre au sol via le toboggan le plus haut et le plus long de la planète, une bête impressionnante de 12 boucles conçue par l'artiste allemand non-conformiste Carsten Höller. Les personnes de constitution plus délicate peuvent bien entendu choisir de descendre par les escaliers ou l'ascenseur.
The Sky Garden
L'entrée du plus haut jardin public de Londres est gratuite, mais vous devrez probablement réserver votre créneau à l'avance pour éviter toute déception. Celui-ci se trouve au sommet du Fenchurch Building (mieux connu sous le nom de Walkie-Talkie en raison de sa forme distinctive) et associe une verdure luxuriante à des vues panoramiques sur Londres incluant le Tower Bridge, la cathédrale Saint-Paul, le Shard et bien d'autres encore. Prenez un verre au coucher du soleil au Sky Pod Bar ou offrez-vous un dîner de poisson raffiné au restaurant gastronomique Fenchurch. Notez que les clients ayant une réservation au restaurant n'ont pas besoin de réserver de créneau horaire !
Monument
Construit dans les années 1670 pour commémorer le Grand Incendie de Londres, le Monument mesure 61 mètres de haut, soit la distance exacte entre sa base et l'endroit où le brasier dévastateur de 1666 a commencé sur Pudding Lane. Effectuez l'ascension des 311 marches jusqu'à la plateforme d'observation située près du sommet de ce monolithe en pierre de Portland, où vous serez récompensé par de belles vues sur la City et la Tamise, ainsi que par un certificat officiel prouvant que vous êtes arrivé tout en haut ! L'entrée de cette attraction, la plus ancienne de Londres pour laquelle un billet est requis, est incluse avec London Pass.
View from The Shard
Eh bien, quelle surprise : nous avons gardé le plus haut pour la fin. Et quelle meilleure façon de conclure cette liste des meilleures plateformes d'observation de Londres qu'avec l'une des plus exceptionnelles de la planète ? Grimpez au 72e étage du plus haut bâtiment du Royaume-Uni en seulement 60 secondes et, une fois que vous aurez repris votre souffle, avancez sur la plateforme partiellement en plein air qui s'élève à une hauteur épique de 300 mètres (environ) au-dessus des rues de Southwark. Ce chef-d'œuvre architectural (ou cette monstruosité, selon à qui vous posez la question) comprend quelque 11 000 vitres et 36 ascenseurs, tout en offrant, par temps clair, des vues panoramiques qui s'étendent jusqu'à 65 kilomètres, englobant l'estuaire de la Tamise, les South Downs et tout ce qui se trouve entre les deux. Un spectacle épique qui, par chance, est inclus avec The London Pass.
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