Qu'est-ce que Royal Albert Hall ?
Le Royal Albert Hall est sans doute la salle de concert la plus célèbre du pays. Inauguré par la reine Victoria en 1871, il a depuis accueilli certains des événements les plus mémorables, respectés et notoires de l'histoire culturelle britannique. Découvrez ses moindres recoins et apprenez-en davantage sur son histoire lors d'une visite du Royal Albert Hall, sujet principal de cet article.
Pourquoi l'appelle-t-on le Royal Albert Hall ?
Il a été nommé ainsi en hommage à Albert, Prince Consort et époux de la reine Victoria. Suite au succès de l'Exposition universelle de 1851 à Londres, le prince Albert a soutenu des propositions visant à créer des installations et des institutions culturelles permanentes dans la capitale. Albert est décédé avant que sa vision ne voie le jour. Un monument commémoratif a été prévu en son honneur, avec une grande salle située juste en face. L'Albert Memorial se dresse toujours dans les jardins de Kensington Gardens, face au Royal Albert Hall.
Pourquoi est-il si célèbre ?
Peut-être en raison de sa conception... Il s'agit d'une ellipse aux couleurs distinctives, grâce à l'utilisation généreuse de briques rouges de Fareham. Le dôme monumental, construit en verre et en fer forgé, culmine à 41 m de hauteur et l'ensemble de l'édifice est entouré d'une frise de mosaïque triomphale, illustrant les événements marquants de l'histoire des arts et des sciences. De plus, les références dans les chansons et les œuvres d'art ont aidé le lieu à s'intégrer au tissu culturel du Royaume-Uni, notamment lorsque John Lennon a chanté son nom dans l'énigmatique « A Day in the Life ». Il est devenu synonyme d'élégance et de consécration dans le monde des arts. Si vous jouez à l'Albert Hall, c'est que vous avez réussi. Et il est sans doute célèbre pour tous les événements qui s'y sont déroulés, ainsi que pour toutes les personnalités illustres qui s'y sont produites ou y ont assisté.
Quels événements ? Quelles célébrités ?
Camille Saint-Saëns a joué sur le grand orgue de la salle, surnommé le « Voice of Jupiter », lors d'une représentation en 1871. Le compositeur de génie et pianiste virtuose Sergueï Rachmaninov s'y est produit en 1911. Albert Einstein y a présidé une réunion sur l'aide aux universitaires réfugiés en 1933 ; le Concours Eurovision de la chanson s'y est tenu en 1968. Deux facettes d'une même pièce. Des événements sportifs ont également lieu régulièrement au Royal Albert Hall. Parmi les événements passés, citons l'UFC 38, un tournoi de lutte sumo, ainsi que des combats de boxe avec Frank Bruno, Lennox Lewis et Prince Naseem Hamed. Mais c'est la musique qui l'emporte toujours. En plus d'accueillir chaque année les BBC Proms — un festival de musique classique de huit semaines — le Royal Albert Hall a accueilli des concerts de Beyoncé, des Arctic Monkeys, d'Adele et d'Eric Clapton. Clapton s'y est produit plus de 200 fois et a déclaré un jour que jouer dans cette salle était comme « jouer dans mon salon ». Les Pink Floyd ont été bannis à vie de la salle après un concert en 1969 où ils avaient tiré au canon et cloué des objets sur la scène. Une œuvre de l'artiste pop britannique Peter Blake, intitulée « Appearing at the Royal Albert Hall », présente plus de 400 personnes s'étant produites ou ayant apparu dans la salle. C'est une façon amusante de découvrir le nombre de visages célèbres associés à ce lieu.
Que verrai-je lors de la visite du Royal Albert Hall ?
Votre guide vous présentera l'histoire de la salle tout en vous faisant découvrir les espaces royaux et l'immense auditorium. Vous verrez la célèbre scène et découvrirez la grande variété de spectacles proposés. Le dôme, sa construction et les célèbres problèmes d'acoustique qu'il a posés constituent une autre partie intéressante de la visite du Royal Albert Hall. Les guides regorgent d'anecdotes sur les événements les plus insolites et les plus fous survenus dans cette grande salle de concert depuis son ouverture. Vous voulez en savoir plus sur cette fois où un groupe religieux a créé une rivière dans l'auditorium ? Ou sur le concert d'opéra qui a nécessité l'inondation de la salle ? Et quel est le lien entre les jumeaux Kray et ce lieu ? Le mieux est de participer à une visite du Royal Albert Hall pour le découvrir. Ce n'est pas systématique, alors ne vous réjouissez pas trop vite... mais certains groupes de visiteurs chanceux ont l'occasion d'observer des orchestres de renommée mondiale lors de leurs répétitions avant le spectacle du soir. C'est un véritable privilège.
À quels horaires les visites ont-elles lieu ?
La visite du Royal Albert Hall a lieu de 10 h à 16 h de novembre à mars, et de 9 h 30 à 16 h 30 d'avril à octobre. Les départs se font toutes les 30 minutes depuis le Café Bar à la porte 12. Parfois, en raison du calendrier des spectacles, les visites sont moins fréquentes ou, très rarement, annulées.
Quelle est la durée des visites du Royal Albert Hall ?
Chaque visite dure environ une heure.
Puis-je prendre des photos pendant la visite ?
Généralement, oui. Cependant, lorsque des événements ont lieu le soir même et que des répétitions sont en cours, cela n'est pas possible.
Y a-t-il un endroit pour manger et boire ?
Bien sûr. Il y a un café et un restaurant italien. Pour une visite particulièrement mémorable, pensez à commander un « afternoon tea » après votre visite.
Les visites sont-elles accessibles aux personnes handicapées ?
Oui, elles le sont. Et si vous souhaitez organiser une visite tactile ou une visite pour les personnes malentendantes, contactez le 020 7589 8212.
Puis-je réserver une visite de groupe ?
Si votre groupe est composé de 15 personnes ou plus, contactez directement la salle. Sinon, utilisez simplement le système de réservation en ligne à l'avance, ou présentez-vous suffisamment tôt le jour même.
Les visites peuvent donc être réservées le jour même ?
Oui, surtout si vous êtes en petit groupe, en couple ou seul(e).
Combien coûtent les billets pour la visite ?
Le prix d'un billet adulte standard est de 13,75 GBP en cas de réservation en ligne, tandis que le tarif réduit est de 11,75 GBP et le tarif enfant (5-16 ans) est de seulement 6,75 GBP. Pour les enfants de moins de 5 ans, l'entrée est gratuite, mais vous devez tout de même leur prendre un billet. Toutefois, les billets pour la visite du Royal Albert Hall sont gratuits pour les détenteurs d'un London Pass.
Comment s'y rendre ?
Il est préférable d'utiliser les transports en commun pour se rendre au Royal Albert Hall. South Kensington et High Street Kensington sont les stations de métro les plus proches de la salle, toutes deux situées à environ 10-15 minutes de marche. La station de métro avec accès sans marche la plus proche est Green Park. Côté bus, les lignes 9, 23, 52, 70, 360, 452 et 702 s'arrêtent à proximité. Vous n'avez pas encore étanché votre soif de découvertes londoniennes ? Jetez un œil ici on this.
