Activités à faire à Hampstead

S'étendant sur une superficie impressionnante de 320 hectares, les prairies anciennes de Hampstead occupent l'un des points les plus élevés de Londres. Et qui dit altitude, dit vues imprenables. Depuis ce paradis bucolique, vous pouvez apercevoir d'innombrables points forts de la silhouette de Londres. Est-ce le dôme de la cathédrale Saint-Paul que l'on aperçoit là-bas ? Eh bien, oui. Et cette grande flèche tout en bas ? The Shard, bien sûr. Admirez le paysage depuis le sommet de Parliament Hill, puis profitez d'une promenade paisible en pleine nature en flânant au gré des sentiers vallonnés de la lande. N'oubliez pas de saluer les perruches bruyantes et l'occasionnel faucon crécerelle en passant sous les grands hêtres et chênes des bois de Hampstead Heath.

Envie d'un plongeon ? Vous avez de la chance : il existe plusieurs endroits pour nager en plein air à Hampstead Heath : le Parliament Hill Lido, ainsi que trois étangs de baignade supplémentaires, tous ouverts toute l'année, de sorte que même les baigneurs hivernaux les plus aguerris y trouvent leur compte. 

Un quartier aussi attrayant que Hampstead était forcément destiné à attirer son lot de gens fortunés. Avec une maison moyenne coûtant environ 1,5 million de GBP ici, nous, simples mortels, devons nous contenter de jeter un coup d'œil à la façon dont vit l'autre moitié de la population. Heureusement, la profusion de demeures seigneuriales transformées en musées dans la région signifie que vous pouvez le faire sans vous faire arrêter pour avoir regardé par les fenêtres des habitants surpris. Voici quelques-unes de nos résidences préférées à Hampstead pour votre plus grand plaisir…

• Kenwood House. Vous reconnaîtrez peut-être cette demeure géorgienne du XVIIe siècle pour son rôle de premier plan dans le film Coup de foudre à Notting Hill. Sinon, vous trouverez sûrement de quoi vous réjouir avec sa façade néoclassique crème et ses intérieurs signés Robert Adam, ornés de chefs-d'œuvre de Vermeer, Turner et Rembrandt. On y trouve un excellent café en terrasse surplombant des jardins impeccablement entretenus et, le meilleur pour la fin, l'entrée de cette demeure seigneuriale de Hampstead Heath est entièrement gratuite ! 
• Fenton House. Située sur le côté ouest de Hampstead Grove, cette maison de marchand du XVIIe siècle gérée par le National Trust est un véritable trésor d'objets originaux et insolites. Admirez l'élégant mobilier géorgien, plusieurs peintures (dont quelques œuvres de Constable) de la collection de l'acteur britannique Peter Barksworth, des cheminées en marbre sculpté et de délicates figurines en porcelaine de Chine tout en parcourant ses salles feutrées. Si vous avez de la chance, vous pourrez même entendre certains instruments à clavier anciens de la splendide collection du musée en pleine action. Il y a également un charmant jardin clos à explorer au printemps et en été.

• Burgh House. Cette maison de l'époque Queen Anne superbement préservée se trouve au cœur du village de Hampstead. C'est un véritable conservatoire de l'histoire locale, regroupant de nombreuses pièces données par les habitants et les institutions du quartier. Parmi les points forts, on trouve une vaste sélection d'œuvres de l'illustratrice et aquarelliste victorienne Helen Allingham, ainsi que plusieurs pièces de l'expressionniste Marie-Louise von Motesiczky, et bien plus encore.
• Keats House. Passez une heure ou deux dans le cadre verdoyant de Hampstead et vous comprendrez rapidement ce qui a tant inspiré le poète romantique John Keats à produire une telle œuvre ici. Vous pouvez visiter le musée situé dans son ancienne demeure avec The London Pass® et y découvrir son masque mortuaire, plusieurs lettres d'amour et la bague de fiançailles que Keats a offerte à Fanny Brawne. L'accès au jardin où Keats aurait écrit bon nombre de ses odes les plus célèbres, dont l'Ode à un rossignol, est également inclus.

Les jolies boutiques et les cafés de Hampstead sont bien loin du cauchemar consumériste des magasins de souvenirs de mauvais goût et des confiseries américaines qui défigurent les pires sites touristiques de Londres (on pense à vous, Oxford Street). En effet, ce village donne l'impression d'un retour à une époque plus innocente (et analogique), avec ses librairies à l'ancienne et ses charmants cafés comme le chic Ginger & White ou l'incontournable The Coffee Cup sur la High Street.

Engagez-vous dans le paradis piétonnier de Flask Walk, où votre soif de mode vintage, de bouquets de fleurs fraîches, de pâtisseries artisanales et de cadeaux pour le jardin sera rapidement étanchée. Et ne manquez pas les marchés de producteurs et d'artisans qui s'y tiennent le week-end tout au long de l'année.

Dans une ville qui compte environ 3 500 pubs, Hampstead peut légitimement prétendre posséder certains des meilleurs. La preuve par l'exemple...

• The Spaniards Inn. Datant vraisemblablement du XVIe siècle et souvent qualifié de pub le plus hanté de Londres, cet établissement de Hampstead Heath ne manque pas de caractère. Imaginez des boiseries sombres, des chiens qui ronflent près du feu et des poutres au plafond qui obligent parfois à baisser la tête. Vous pourriez même y croiser le fantôme de la célébrité locale Dick Turpin, une rencontre dont la probabilité augmente, nous le soupçonnons, après chaque pinte de bière.
• The Holly Bush. Celui-ci a également du vécu, comme en témoigne son labyrinthe de salles boisées et ses feux de cheminée en hiver. Pas de fantômes célèbres ici, mais ce pub traditionnel est l'un des repaires favoris d'un certain Liam Gallagher qui, lorsqu'il commande la soupe du jour, demande toujours un petit pain avec (a roll with it). 🥁 Badum-tsss ! 🥁
• The Flask. Des affiches et photographies d'époque ornent les murs de ce pub situé sur Flask Walk, idéalement placé pour une pinte après une séance de shopping. Prenez place près de la baie vitrée pour regarder défiler le monde coloré de Hampstead devant votre chope de bière bien mousseuse.

Le Hill Garden and Pergola est le joyau des espaces verts secrets de Hampstead. Pièce maîtresse de ce lieu paisible, la grande pergola édouardienne est en fait une passerelle surélevée qui surplombe des jardins spectaculaires, avec ses piliers, ses arches et ses murs en briques rouges. Visitez les lieux pendant les mois d'été pour profiter d'un véritable kaléidoscope de couleurs, lorsque la pergola se pare de vignes, de glycines et de toutes sortes d'autres fleurs exotiques, et où les 600 selfies que vous prendrez feront sensation sur vos réseaux sociaux.

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