Apsley House

Apsley House fu costruita dal famoso ed elegante architetto Robert Adam tra il 1771 e il 1778. Creata per il Lord Cancelliere Henry, primo Barone Apsley (poi secondo Conte Bathurst) all'entrata di Hyde Park, Apsley House era conosciuta come Number 1, London, dato che era il primo edificio a essere incrociato dai visitatori provenienti da ovest dopo il casello a Knightsbridge.

Sir Arthur Wellesley, duca di Wellington, acquistò la casa in seguito alla sua importante vittoria nella battaglia di Waterloo, in cui sconfisse Napoleone e pose fine alle guerre napoleoniche. Sir Arthur Wellesley aveva bisogno di una base a Londra per iniziare la sua carriera politica a Westminster, una carriera che lo avrebbe visto diventare due volte primo ministro, prima tra il 1828 e il 1830, poi di nuovo per poco meno di un mese nel 1834.

Dopo essere stato nobilitato come Duca di Wellington, in seguito alle sue numerose vittorie nelle guerre peninsulari e napoleoniche, Wellesley ricevette 700.000 sterline dal Parlamento, in vista della costruzione di un nuovo "Waterloo Palace". Il fratello maggiore del duca di Wellington possedeva all'epoca Apsley House, ma rischiava di perderla a causa di difficoltà finanziarie. Invece di costruire un nuovo palazzo per sé, il giovane Wellesley fece un'offerta anonima per acquistare Apsley House. L'affare andò in porto, Wellesley alleviò le crescenti difficoltà finanziarie del fratello ed ebbe una villa già pronta per la sua nuova vita aristocratica e politica.

Apsley House crebbe notevolmente grazie a Wellington, il quale commissionò al suo ex segretario Benjamin Dean Wyatt l'ampliamento della proprietà. Un'estensione di tre piani fu aggiunta a nord-est, con la splendida State Dining Room, nuove camere da letto e stanze per la toeletta. Nel 1828, Apsley House accolse l'arrivo di una scala nuova di zecca e dell'opulenta e sorprendente Waterloo Gallery. Dopo la distruzione delle finestre della casa durante i disordini, il duca ordinò l'installazione di persiane di ferro e ringhiere per proteggere Apsley. Più che per via della sua prodezza militare, la sua personalità e la sua politica, si crede che Wellesley abbia ottenuto per la prima volta il soprannome di Duca di Ferro proprio dopo questo episodio.

Il duca utilizzò i 28 metri della Waterloo Gallery per esporre la sua crescente collezione d'arte. Molti dei pezzi gli furono regalati dai governanti europei, come gesto di ringraziamento per aver sconfitto Napoleone. La sua collezione è in mostra ancora oggi e costituisce un punto di forza di Apsley House, oltre ai suggestivi interni di questa villa aristocratica ben curata e a tantissimi trofei, cimeli, medaglie e armi appartenuti al celebre duca.

Oggi, una parte di Apsley House ospita l'attuale duca di Wellington ed è l'unico palazzo aristocratico di Londra ancora in uso. Il resto di Apsley è stato aperto al pubblico come museo nel 1952 ed è disposto in modo da riflettere l'aspetto che aveva al tempo della residenza del primo duca di Wellington.