Guida rapida alla storia dell'abbazia di Westminster

C'è tantissima storia tra le sacre mura dell'abbazia di Westminster: circa 1.000 anni, nel caso tu stia prendendo appunti. Cosa che dovresti fare, perché è proprio questo lo scopo dell'articolo. Ora presta attenzione, mentre ti trasformiamo da umile giullare di corte a cavaliere onnisciente del regno con i nostri fatti e numeri sull'abbazia di Westminster facili da ricordare...

• Curiosità #1: Da Guglielmo il Conquistatore a Carlo III, l'Abbazia di Westminster è stata testimone dell'incoronazione di 39 monarchi britannici e inglesi. Le uniche eccezioni sono Edward V (missing, presumed dead) ed Edoardo VIII (che abdicò per sposare Wallis Simpson prima di essere incoronato ufficialmente).
• Curiosità #2: Commissionata per custodire la Pietra di Scone* nel 1296, la Sedia dell'Incoronazione accoglie i reali durante le cerimonie di incoronazione almeno dal 1399 (Enrico II). Tra le numerose modifiche apportate alla sedia nel corso degli anni figurano mosaici in vetro, leoni dorati e graffiti incisi da impertinenti coristi del XVIII secolo.
• Curiosità #3: *Le forze di Edoardo I sottrassero la Pietra di Scone all'Abbazia di Perth durante un'invasione nel 1296. È stata restituita agli scozzesi solo nel 1996 (ben 700 anni dopo, per gli amanti della matematica) e ora si trova nel Castello di Edimburgo. Sebbene sia altamente simbolico, il pesante blocco di arenaria è (diciamolo sottovoce) piuttosto insignificante alla vista, quindi i visitatori dell'Abbazia di Westminster non devono temere di essersi persi granché!

• Curiosità #1: All'Abbazia di Westminster si sono celebrati 16 matrimoni reali, 39 incoronazioni e circa 3.300 sepolture, e l'altare maggiore ha svolto un ruolo centrale in molti di questi eventi. Certo, è un insieme sfarzoso di candelabri in argento dorato, statue di santi e mosaici dell'Ultima Cena. Ma per noi il vero protagonista è il pavimento cosmatesco, un pavimento in marmo italiano finemente intarsiato che risale al XIII secolo.
• Curiosità #2: Per un bizzarro caso del destino, sia Maria Stuarda che la cugina che la fece decapitare (la celebre Elisabetta I, nota per la sua spietatezza) sono sepolte qui. Chissà come si staranno agitando nelle loro sontuose tombe!
• Curiosità #3: Il matrimonio reale più recente celebrato nell'Abbazia di Westminster è stato quello del 2011, quando William e Kate si sono sposati davanti a un pubblico televisivo stimato di un miliardo di persone. Per fare un confronto, quando Enrico I e la principessa Matilde di Scozia si sposarono qui nel 1100, l'intera popolazione mondiale contava circa 330 milioni di persone.

• Curiosità #1: Sono oltre 100 gli scrittori, poeti e drammaturghi commemorati nel transetto meridionale dell'Abbazia di Westminster, noto come Poets’ Corner. Ci sono proprio tutti: Shakespeare, Dickens, Chaucer, Byron e le sorelle Brontë, tra gli altri.
• Curiosità #2: Impara a distinguere le tombe dalle lapidi commemorative. Chaucer fu il primo poeta a essere sepolto qui, nel 1400. Anche Dickens si trova qui, così come Tennyson e Kipling. E Shakespeare? No: il Bardo è sepolto a Stratford-upon-Avon. E le Brontë? Nel loro nativo Yorkshire.
• Curiosità #3: La lapide commemorativa di Philip Larkin riporta i commoventi versi della sua poesia del 1956 "Una tomba ad Arundel" ("Ciò che di noi resta è l'amore"). Presumibilmente il famoso verso d'apertura di "This Be The Verse" è stato considerato... poco appropriato per una casa di Dio.

• Curiosità #1: Le sepolture in questo imponente spazio gotico includono Sir Isaac Newton, David Livingstone, Clement Attlee e, stranamente, Charles Darwin. Il più noto evoluzionista del mondo sepolto nella chiesa più famosa del mondo? È un livello di ironia che persino Alanis Morissette riterrebbe eccessivo.
• Curiosità #2: Quel monumento circondato da papaveri all'estremità occidentale della navata è la tomba del Milite Ignoto. I bouquet dei matrimoni e delle incoronazioni reali vengono spesso deposti qui dopo la cerimonia. È anche l'unica tomba dell'abbazia sulla quale ai visitatori è espressamente vietato camminare, un segno di rispetto che a quanto pare non è concesso, per esempio, a Charles Dickens o Laurence Olivier.
• Curiosità #3: Guarda in alto! La grande vetrata occidentale risale al 1735 e contiene alcune delle vetrate colorate più antiche dell'Abbazia di Westminster.

• Curiosità n. 1: la sfarzosa Lady Chapel di Enrico VII è il luogo di sepoltura di 15 re e regine, oltre a quelli che si ritiene siano i resti mortali di Edoardo V e Riccardo Duca di York, i cosiddetti ‘Princes in the Tower’.
• Curiosità n. 2: la Lady Chapel oggi ospita anche i cavalieri dell'Ordine del Bagno (Order of the Bath), così chiamato perché in passato i futuri cavalieri dovevano lavarsi per bene prima di presentarsi al monarca per la cerimonia ufficiale di investitura. Ed è giusto così!
• Curiosità n. 3: alcune delle porte in legno della Pyx Chamber (fondamentalmente un'antica sala per la coniazione delle monete) hanno quasi 1.000 anni, quindi è lecito affermare che la qualità dell'artigianato fosse un po' superiore rispetto alle moderne alternative in PVC.

Ed ecco fatto! La nostra guida rapida all'Abbazia di Westminster. Ora sei pronto a stupire gli amici con la tua cultura storica. Ma cos'altro ti serve? Beh, The London Pass®, naturalmente! Head over here to secure entry to Westminster Abbey and over 100 more top London attractions.

• Eventi e anniversari significativi vengono celebrati con uno scampanio completo delle campane dell'abbazia, che comprende 5.000 sequenze diverse e dura oltre tre ore. E tu che pensavi che i concerti di Elton John fossero lunghi.
• L'Abbazia di Westminster ospita la porta più antica della Gran Bretagna: un portale in quercia anglosassone risalente al regno di Edoardo il Confessore. Cercatela nel vestibolo che conduce alla Chapter House.
• Durante la seconda guerra mondiale, alcune bombe incendiarie colpirono il tetto a lanterna dell'abbazia, facendo cadere piombo fuso e travi in fiamme sulla zona utilizzata per il trono durante le incoronazioni. Fortunatamente nessun reale rimase ferito e i volontari erano presenti per aiutare a spegnere le fiamme.
• Svelata nel 2018, la colorata scena di campagna raffigurata nella Queen's Window del transetto nord è stata disegnata dall'artista David Hockney per celebrare il lungo regno della regina Elisabetta II.