Una guida completa per visitare la cattedrale di St Paul

Visitare St Paul’s Cathedral è un po' come entrare sul set di un kolossal storico, con la differenza che è tutto reale e che sì, puoi scalare quell'enorme cupola. Che tu sia lì per l'architettura mozzafiato, le storie affascinanti o semplicemente per scoprire perché il fonte battesimale è soprannominato "la vasca per uccelli", St Paul è un simbolo di Londra da non perdere.

Ho trascorso alcune ore esplorando la cattedrale dalla cripta alla cupola (e tutto quello che c'è nel mezzo) e ho chiacchierato con i meravigliosi volontari per offrirti la guida definitiva. Quindi, iniziamo...

Ma cosa rende St Paul così speciale? (ovvero perché vale la pena visitarla)

Prima di tutto: St Paul è un'icona di Londra. È uno degli edifici più riconoscibili della città, con una cupola che domina lo skyline e rivaleggia con quelle di Roma. Che ti interessi l'architettura, la storia, i panorami o semplicemente i racconti curiosi, questo posto ha qualcosa per tutti.

Oltre al suo aspetto, St Paul è un pezzo vivo della storia del Regno Unito. È sopravvissuta ai bombardamenti, agli anni oscurati dalla fuliggine, alle cerimonie reali, ai funerali di stato e persino a un bizzarro incidente con le trombe durante il Giubileo della Regina.

Storia e eredità: un corso accelerato su eventi epici

Su questo sito sono esistite cinque cattedrali dedicate a San Paolo; quella attuale è risorta (letteralmente) dalle ceneri del Grande incendio di Londra del 1666, che distrusse oltre 13.000 case e 87 chiese.

Sir Christopher Wren fu l'uomo che ebbe la visione. Non ricostruì solo St Paul, ma ben 51 chiese in tutta la città. La costruzione della cattedrale iniziò nel 1675 e richiese 35 anni. Wren era ossessionato dalla luce, dal suono e dal design grandioso: elementi che puoi percepire oggi in ogni angolo della cattedrale.

Curiosità: Wren era così desideroso di costruire la sua cupola perfetta che creò diversi progetti e persino un modellino, ma la versione finale fu ottenuta solo grazie a uno stratagemma. Dopo aver tentato invano di convincere il re ad accettare la cupola, Wren realizzò un modello con una guglia più tradizionale.

Il re lo apprezzò così tanto che gli concesse il permesso speciale di apportare qualsiasi modifica minore desiderasse durante il progredire dei lavori. Prevedibilmente, Wren tornò al progetto della grande cupola che aveva sempre voluto. Ottima mossa, Chris, ottima mossa.

Ok, mi hai convinto... ora, come ci arrivo?

Troverai la cattedrale di St Paul nella City di Londra. La stazione della metropolitana più vicina è, prevedibilmente, St Paul's sulla Central line, a pochi minuti a piedi. Puoi anche camminare da Mansion House (linee District e Circle) o Blackfriars se arrivi in città con il Thameslink.

È ben collegata anche dagli autobus e c'è una stazione di noleggio biciclette nelle vicinanze se preferisci muoverti pedalando per la città.

Quindi, cosa c'è da vedere all'interno?

St Paul's ha un'atmosfera molto aperta che invita a esplorare secondo i propri ritmi: non c'è un percorso specifico da seguire! Molto probabilmente inizierai esplorando il piano principale della cattedrale, per poi scendere nella cripta e infine (se gambe e polmoni te lo permettono) salire verso la cupola e le sue gallerie.

Inizia dalla navata, dove verrai colpito dalle dimensioni colossali del luogo. Osserva gli intricati stalli del coro e i mosaici vittoriani che brillano alla luce. È un ambiente luminoso, spazioso e progettato magnificamente per spingere lo sguardo verso l'alto, verso quella cupola mozzafiato.

Poi, scendi nella cripta. Qui l'atmosfera è molto più calma, un luogo ideale per riflettere. È qui che troverai le tombe e i monumenti commemorativi di eroi nazionali, tra cui Lord Nelson e il Duca di Wellington, oltre allo stesso Christopher Wren (il suo semplice epitaffio recita: "Se cerchi il suo monumento, guardati intorno").

Poi... fatti forza. È il momento della scalata.

Ci sono 528 scalini per arrivare in cima alla Golden Gallery, e li sentirai tutti. L'inizio è gestibile, ma presto diventa un vero allenamento per le gambe. Non mentirò: ci sono stati momenti di sosta, affanno e forse un istante in cui ho messo in discussione tutte le mie scelte di vita. Ma una volta arrivati lassù, la vista su Londra è spettacolare. Vale ogni passo sudato, ma non è per i deboli di cuore, sei stato avvertito. Alcuni passaggi e sezioni di questo percorso sono anche un po' stretti, quindi se non ami i luoghi angusti, probabilmente non fa per te!

La prima tappa è la Whispering Gallery, una piattaforma all'interno della cupola dove i sussurri viaggiano lungo la parete curva. Poi si passa alla Stone Gallery e infine alla Golden Gallery, una piccola e ventosa piattaforma esterna proprio sulla cima. Verrai premiato con una vista a 360 gradi sulla città, quindi non dimenticare la macchina fotografica (e magari un piccolo snack per festeggiare la vittoria).

Puoi tranquillamente trascorrere due o tre ore a St Paul's, specialmente se partecipi al tour e sali sulla cupola.

Ma quali sono le parti migliori?

Ecco cosa mi ha colpito di più durante la visita:

• Il coro e i mosaici: oltre sette milioni di tessere scintillanti rendono questa una delle parti più sbalorditive della cattedrale. Preparati a guardare sempre verso l'alto.

• La cripta: uno spazio più silenzioso e riflessivo dove riposano grandi personaggi come Wren, Turner e Wellington.

• Le Jubilee Trumpets: installate per il Giubileo d'argento della Regina nel 1977; una volta fecero sussultare Sua Maestà durante una funzione per la sorpresa, tanto che dopo rimproverò il decano. Reazione comprensibile, in effetti.

• La cupola e le gallerie: sali per goderti una vista panoramica di Londra (suggerirei di evitare a chi ha paura delle altezze... o dell'esercizio fisico). La Whispering Gallery, la Stone Gallery e la Golden Gallery offrono prospettive uniche, sia all'interno che all'esterno.

E per quanto riguarda i tour guidati?

Ecco una dritta: i tour sono inclusi nel biglietto, ma devi prenotarne uno al tuo arrivo.

Il piano migliore è dirigersi subito al banco dei tour appena arrivi, dove un gentile volontario ti illustrerà le opzioni disponibili. Ci sono orari e durate differenti: io ho scelto il tour dei punti salienti di 30 minuti con Jim, che era pieno di storie affascinanti e nutriva un profondo amore per l'edificio.

Vale assolutamente la pena farlo: le guide fanno prendere vita alla cattedrale, dai racconti sugli incendi e la resistenza in tempo di guerra a come sia stata progettata esattamente la cupola.

Una volta saputo l'orario del tour, potrai pianificare il resto del percorso in base al tempo che hai a disposizione.

Dove potrei andare dopo?

St Paul's si trova in una posizione perfetta per un'intera giornata di visite e, se hai The London Pass®, è ancora meglio. Ecco alcune delle nostre attrazioni preferite nelle vicinanze:

• Shakespeare’s Globe : proprio dall'altra parte del Millennium Bridge, questa fedele ricostruzione dell'originale teatro elisabettiano fa rivivere le opere del Bardo. Partecipa a un tour guidato con il tuo pass o guarda uno spettacolo (biglietti venduti dal teatro).

• Tate Modern: l'ingresso è gratuito ed è una tappa obbligata per gli amanti dell'arte contemporanea.

• The Monument to the Great Fire of London: sali ancora più scale (se non ne hai ancora avuto abbastanza) per altre viste sulla città e un ottimo collegamento con l'incendio che portò alla rinascita di St Paul's.

• Golden Hinde : una replica a grandezza naturale della nave di Sir Francis Drake, ormeggiata nelle vicinanze e divertente da esplorare.

Ora sei pronto per andare...

St Paul's è più di un edificio: è un libro di storia in pietra. Dalle cerimonie reali alla resistenza durante il Blitz, ha visto il meglio e il peggio della storia umana, e svetta ancora con orgoglio.

Che tu stia salendo verso la Golden Gallery, chiacchierando con una guida come Jim o semplicemente assorbendo l'atmosfera, è il tipo di posto che ti resta impresso. E ora che hai letto questo articolo, sei abbastanza informato per goderti ogni minuto della visita.

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Scopri what and who is hidden in the crypt at St Pauls o dai un'occhiata a our guide to St Paul’s blockbuster movie moments.

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