Cosa fare a Piccadilly Circus

Chiunque si ritrovi a transitare per Londra passerà prima o poi per Piccadilly Circus, tra le piazze più frequentate non solo della capitale inglese ma del mondo intero. Perennemente animata a qualsiasi ora del giorno e della notte, si stima che ogni anno vi transitino almeno cento milioni di persone. È praticamente impossibile evitarla.

Per i londinesi Piccadilly Circus è l’ombelico del mondo, il cuore pulsante del traffico londinese, il luogo di ritrovo par excellence. Con i suoi maxischermi a LED, insegne luminose e cartelloni pubblicitari tra Regent Street e Shaftesbury Avenue, è uno dei principali punti di snodo del traffico e dello shopping londinese.

Immancabile una foto alla Shaftesbury Memorial Fountain sul lato sud-orientale della piazza, sormontata da una statua alata di Anteros, l’angelo della carità cristiana, benché sia comunemente conosciuta come statua di Eros.

Altri tre luoghi clou da non perdere a Piccadilly sono il teatro vittoriano Criterion Theatre, i capolavori della Royal Academy of Arts e i cocktail del Hard Rock Café, specialmente il whiskey sour.

🚌 Una volta passata al setaccio la piazza e aver scattato una mezza milionata di foto, è il momento di lanciarsi alla scoperta di altre attrazioni cult della capitale inglese, a piedi, guardando sempre prima a sinistra, poi a destra, e poi ancora a sinistra prima di attraversare la strada, o comodamente seduto a bordo di un panciuto autobus bipiano rosso multifermata. 

Incluso nel London Pass®, un tour di un giorno a bordo del Big Bus con ingegnosa formula hop-on hop-off consente di scendere in ogni momento a qualsiasi fermata dell’itinerario per approfondire la visita delle varie attrazioni e riprendere liberamente la corsa in un secondo momento, a differenza di quanto si possa fare con i tradizionali autobus di linea.

L’itinerario comprende le principali attrazioni della città, da Buckingham Palace alla Torre di Londra, dalla Cattedrale di St. Paul alla ruota panoramica London Eye, per citarne solo alcune.

Regent Street è una di quelle strade per cui è stato coniato il termine "flagship store". Qui potrai sguainare la carta di credito varcando tronfio la soglia degli empori di alcuni dei più rinomati brand al mondo, da Apple a Burberry, da Jaeger-LeCoultre a Barbour, solo per citarne alcuni.

C’è Liberty's, un raffinato grande magazzino di lusso a Great Marlborough Street nel West End, che merita una visita anche solo per ammirarne l’iconica architettura. Da Hamleys, la più antica giocattoleria del mondo, invece ti sentirai un po’ come Tom Hanks in "Big", con sette piani interamente dedicati ai giocattoli.

E per i teisti incalliti, non può mancare una capatina al prestigioso grande magazzino Fortnum & Mason, a due passi da Piccadilly Circus, fondato nei primi anni del XVIII secolo. Prendere il tè da Fortnum & Mason è un'esperienza memorabile. È così tipicamente British che, pensa, quando fu inaugurato il Diamond Jubilee Tea Salon ai piani alti dell’edificio nel 2012 parteciparono all’evento la regina Elisabetta II e la duchessa di Cambridge in persona.

Dopo aver preso il tè delle cinque da Fortnum’s, prosegui lungo Piccadilly in direzione di Green Park e in pochi minuti raggiungerai il maestoso Wellington Arch presso l’Hyde Park Corner, alla convergenza di Constitution Hill, Knightsbridge e Grosvenor Place. Considerato una sorta di bizzarria reale ai tempi di Giorgio IV, questo maestoso arco trionfale è ora aperto al pubblico, con tre piani di esposizioni e la possibilità di raggiungere le balconate sulla sommità e ammirare panorami da mille e una notte della capitale inglese.

Potrai anche avvicinarti all'imponente scultura in bronzo che corona l'arco, raffigurante Nike e il suo carro trainato da cavalli, abbracciando con lo sguardo lo skyline londinese, da St James’s Park alla ruota panoramica London Eye.

🥳Woop woop! L’accesso allo scenografico Wellington Arch è compreso nel London Pass®.

A pochi passi da Piccadilly Circus, Covent Garden rivaleggia con la zona di South Bank per la quantità e varietà di artisti di strada. Passeggia nell’elegante piazza centrale per assistere a un bizzarro défilé di giocolieri, acrobati, saltimbanchi, cantastorie e le immancabili statue viventi.

Ma non è tutto: a Covent Garden troverai anche mercati coperti ricchi di oggetti d'antiquariato e idee regalo e luoghi iconici come il ristorante Rules, che si dice sia il più antico di Londra, e l'imponente Royal Opera House.

Qui si trova anche uno dei più interessanti musei della città, il London Transport Museum, inaugurato nel 1980. Si tratta di un percorso espositivo che narra come lo sviluppo del sistema di trasporti pubblici abbia contribuito a delineare l’urbanizzazione, la silhouette e l’identità della capitale inglese. Un’ampia, variegata collezione di veicoli storici, manifesti, fotografie e filmati ti condurrà in un vero e proprio viaggio nel tempo. Tra i punti salienti di questo interessante museo ci sono il primo treno sotterraneo a vapore del mondo, appartenente alla Metropolitan Railway inaugurata nel 1863, e il leggendario autobus Routemaster rosso, su cui potrai perfino salire.

📢Anche l’accesso al London Transport Museum è compreso nel London Pass®.

Non serve allontanarsi troppo da Piccadilly Circus per raggiungere il West End, il celeberrimo quartiere teatrale di Londra. Già lungo la suddetta Shaftesbury Avenue si trovano teatri di fama mondiale come l’Apollo, il Lyric e il Gielgud.

E basterà proseguire ancora un po’ per scorgere il leggendario Drury Lane e il St. Martin's Theatre, dove notoriamente da oltre mezzo secolo va in scena The Mousetrap, giallo in due atti di Agatha Christie, in cartellone dal 1974.

Altre meraviglie da immortalare su Instagram, accompagnate da prelibatezze in salsa hoisin, ti attendono a Chinatown, a due passi da Piccadilly Circus e dal West End. Le strade dello storico quartiere cinese della capitale britannica traboccano di dettagli estremamente fotogenici.

Attraversa l'imponente, variopinta porta ornamentale di Wardour Street, recentemente costruita nel tradizionale stile della dinastia Qing da artigiani cinesi, ed esplora questo quartiere ricco di atmosfera. Alza lo sguardo per ammirare le iconiche lanterne rosse e dorate che contraddistinguono l’intera area. Meritano assolutamente una foto anche i maestosi leoni di pietra che vegliano su Gerrard Street.

E se ti viene un leggero languorino, sbrana buffi taiyaki a forma di triglia con ripieno di crema di fagioli azuki come se non ci fosse un domani.🐟E per cena fermati in uno dei tanti ottimi ristoranti asiatici della zona.

E last ma assolutamente not least in questa nostra guida su cosa fare a Piccadilly Circus e dintorni, c’è lei, Trafalgar Square, la celebre piazza prospiciente la National Gallery, dedicata al ricordo dell’omonima battaglia del 1805, quando l’ammiraglio Horatio Nelson sconfisse le flotte francesi e spagnole durante le guerre napoleoniche. Al centro della piazza, infatti, svetta il monumento dedicato all’ammiraglio del British Empire, circondato da quattro leoni bronzei scolpiti da Sir Edwin Landseer.

È d’uopo una capatina alla National Gallery, tra le massime pinacoteche al mondo, per rendere omaggio ai capolavori di Leonardo da Vinci, Giotto, Botticelli, Caravaggio e Duccio di Buoninsegna, per citarne solo alcuni, che qui trovano dimora.